Le missile de croisière serait capable de parcourir 14 000 kilomètres et de rester en vol pendant 15 heures grâce à sa propulsion nucléaire.
Le chef d'état-major des forces armées russes, Valeri Guerassimov, a indiqué qu'un essai du missile nucléaire Bourevestnik avait eu lieu le 221 octobre. Le missile serait resté en vol pendant environ 15 heures et aurait parcouru une distance de 14 000 kilomètres. Guerassimov a ajouté que qu'il ne s'agissait pas de "la limite atteignable".
L'agence de presse russe Tass rapporte que le développement du missile a commencé après que les États-Unis se sont retirés du traité de 1972 sur les missiles balistiques en décembre 2001. La création de nouveaux systèmes d'armes stratégiques vise à améliorer la capacité de défense et à prévenir toute agression contre la Russie et ses alliés, a souligné le ministère russe de la défense.
"Un produit unique au monde" selon Poutine
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que le missile de croisière à propulsion nucléaire Bourevestnik ne ressemblait à aucun autre missile au monde. Il a tenu ces propos lors d'une visite au poste de commandement du groupe des forces interarmées.
"Je dispose d'un rapport industriel et les évaluations du ministère de la Défense sont également connues. Après tout, il s'agit d'un produit unique, qui ne ressemble à aucun autre dans le monde", a déclaré Vladimir Poutine.
"Je me souviens parfaitement du moment où nous avons annoncé que nous développions une telle arme. Même des spécialistes hautement qualifiés m'ont dit que, oui, c'était un objectif louable et digne d'intérêt, mais qu'il n'était pas réalisable dans un avenir proche. C'était l'avis de spécialistes hautement qualifiés, je le répète", a-t-il ajouté.
Le Pentagone a reconnu que le missile Bourevestnik est capable de lancer des attaques à partir de pratiquement n'importe quel porte-avions "grâce à sa portée et à son autonomie extraordinaires", a ajouté l'agence russe Tass.
Ce que l'on sait du missile Bourevestnik
Selon Vladimir Poutine et le ministère russe de la Défense, le missile Bourevestnik est comparable en taille au missile de croisière Kh-101, mais avec une portée opérationnelle de plusieurs ordres de grandeur supérieure grâce à sa petite unité de propulsion nucléaire. Les présentations officielles montrent que le missile peut être lancé à partir d'une plate-forme inclinée à l'aide d'un propulseur amovible.
Les experts militaires russes décrivent le Bourevestnik comme étant une fois et demie à deux fois plus grand que le Kh-101, avec les ailes placées au sommet du fuselage plutôt qu'en dessous, et présentant des protubérances caractéristiques où l'air est probablement chauffé par le réacteur nucléaire. Sa masse plus importante exclurait des avions tels que le Tu-160 et le Tu-95 comme porteurs possibles. Selon des sources russes, le missile mesure environ 12 mètres au lancement et 9 mètres en vol, avec un nez elliptique.
Diverses analyses suggèrent qu'il utilise un statoréacteur ou un turboréacteur, ce qui impliquerait des émissions radioactives tout au long de son fonctionnement, contrairement aux systèmes de propulsion conventionnels. Les services de renseignement britanniques le décrivent comme un système de missiles de croisière subsoniques à propulsion nucléaire, d'une portée mondiale et d'une durée de vol presque indéfinie, capable d'attaquer depuis des directions inattendues.
Cependant, les experts occidentaux remettent en question sa pertinence stratégique, soulignant qu'il serait aussi vulnérable que n'importe quel autre missile.