Alors que la saison cyclonique dans l'Atlantique Nord arrive vers sa fin, l'ouragan Mélissa, de catégorie 4 s'apprête à atteindre la terre en Jamaïque et à Cuba. Les météorologues redoutent des vents à près de 250 km/h et des vagues d'une hauteur de 8 m en bord de mer.
L'ouragan Melissa devrait toucher terre en Jamaïque lundi soir ou mardi matin et se renforcer pour devenir un ouragan de catégorie 5, ce qui en ferait la tempête la plus violente jamais enregistrée par la nation insulaire des Caraïbes.
C'est en profitant de mers chaudes que les ouragans prennent en intensité, Mélissa bénéficie de températures de l'eau encore exceptionnellement élevée dans cette zone, la température est supérieure à 30°C jusqu'à 60 mètres de profondeur. Pourtant, la saison cyclonique rentre dans sa dernière phase, habituellement plus calme. Facteur aggravant, l'ouragan progresse à une vitesse très faible, autour de 5 km/h.
Il est également rare que les ouragans majeurs (3 ou 4/5) touchent terre en Jamaïque. Cela n'est arrivé que quatre fois. Le plus récent étant Gilbert à la mi-septembre 1988. Cependant les météorologues s'attendent à ce que Mélissa dépasse ces catégories pour grandir jusqu'à atteindre le rang d'ouragan majeur extrême. Il s'agirait du pire ouragan à s'abattre sur cette zone, et la Jamaïque en particulier.
Le National Hurricane Center jamaïcain a déclaré que Melissa avait des vents maximums soutenus de 233 km/h dimanche alors qu'il se déplaçait vers l'ouest, générant des vagues de 3 mètres.
Les autorités ont prévenu dimanche que certaines communautés de la Jamaïque pourraient ne pas survivre à ces inondations soudaines et "catastrophiques". Les habitants prennent des précautions et tentent de faire des réserves de nourriture pour faire face à la tempête. La tempête pourrait apporter 38 à 76 centimètres de pluie à la Jamaïque et à la deuxième plus grande île des Caraïbes, Hispaniola, d'ici mercredi.
Selon les prévisionnistes américains, l'intensité de Melissa pourrait diminuer avant qu'elle n'atteigne l'est de Cuba dans la nuit de mardi à mercredi, puis les Bahamas.
En Haïti, que Mélissa a balayé quelques jours avant, la tempête a causé la mort de trois personnes, selon les autorités locales. En République dominicaine, 1,1 million de personnes subissent des coupures d'eau à cause d'infrastructures endommagées.