La capture de Maduro a couronné une campagne de pression intensive menée par Washington contre le dirigeant autocratique du Venezuela et des mois de planification secrète, aboutissant à l'action américaine la plus affirmée en faveur d'un changement de régime depuis l'invasion de l'Irak en 2003.
Le dirigeant vénézuélien déchu Nicolás Maduro est arrivé aux États-Unis pour y être jugé après avoir été capturé lors d'une audacieuse opération militaire nocturne qui, selon le président Donald Trump, permettrait aux États-Unis de « diriger » ce pays d'Amérique du Sud et d'exploiter ses vastes réserves de pétrole pour les vendre à d'autres nations.
Maduro a atterri samedi soir dans un petit aéroport de New York à la suite de l'opération menée au milieu de la nuit qui l'a extrait, lui et sa femme, Cilia Flores, de leur domicile situé dans une base militaire de la capitale Caracas — un acte que le gouvernement Maduro a qualifié d'« impérialiste ». Le couple est accusé par les États-Unis d'avoir participé à un complot de narcoterrorisme.
Selon franceinfo, Nicolas Maduro, a été incarcéré à New York, samedi 3 janvier, après sa capture par les Etats-Unis. Il est d'abord arrivé par avion dans un aéroport du nord de New York, avant de rejoindre Manhattan par hélicoptère. La Maison Blanche a par la suite diffusé une vidéo de Nicolas Maduro, menotté et en sandales, escorté par des agents dans les locaux de la Drug Enforcement Administration, l'agence fédérale antidrogue.
Cette action spectaculaire a couronné une campagne de pression intensive menée par l'administration Trump contre le dirigeant autocratique du Venezuela et des mois de planification secrète, aboutissant à l'action américaine la plus affirmée pour parvenir à un changement de régime depuis l'invasion de l'Irak en 2003.
Des experts juridiques ont soulevé des questions quant à la légalité de l'opération, qui a été menée sans l'accord du Congrès. La vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodriguez, a quant à elle exigé que les États-Unis libèrent Maduro, qu'elle a qualifié de dirigeant légitime du pays, alors que la Cour suprême de son pays l'a nommée présidente par intérim.
Certains civils et militaires vénézuéliens ont été tués, a déclaré Rodríguez, sans donner de chiffres. Selon Donald Trump, certains soldats américains avaient été blessés, mais qu'aucun n'avait été tué.
S'adressant aux journalistes quelques heures après la capture de Maduro, Trump a révélé son intention de profiter du vide au sommet pour « réparer » les infrastructures pétrolières du pays et vendre « de grandes quantités » de pétrole à d'autres pays.
Trump affirme que les États-Unis « dirigeront le pays »
L'administration Trump a présenté cette destitution comme une mesure visant à réduire le flux de drogues dangereuses vers les États-Unis. Le président a vanté ce qu'il considérait comme d'autres avantages potentiels, notamment un rôle de premier plan dans le pays et un contrôle accru sur le pétrole.
Trump a affirmé que le gouvernement américain aiderait à diriger le pays et qu'il le faisait déjà, bien qu'il n'y ait aucun signe visible immédiat de cela. La télévision d'État vénézuélienne a diffusé de la propagande pro-Maduro et des images en direct de partisans descendant dans les rues de Caracas pour manifester.
« Nous allons diriger le pays jusqu'à ce que nous puissions effectuer une transition sûre, appropriée et judicieuse », a déclaré Trump lors d'une conférence de presse à Mar-a-Lago. Il s'est vanté que cette « opération extrêmement réussie devrait servir d'avertissement à quiconque menacerait la souveraineté américaine ou mettrait en danger des vies américaines ».
Maduro et d'autres responsables vénézuéliens ont été inculpés en 2020 pour complot de narcoterrorisme, et le ministère de la Justice a publié samedi un nouvel acte d'accusation contre Maduro et son épouse, qualifiant son administration de « gouvernement corrompu et illégitime » alimenté par un trafic de drogue qui a inondé les États-Unis de cocaïne. Le gouvernement américain ne reconnaît pas Maduro comme le dirigeant du pays.
L'administration Trump a passé des mois à renforcer les forces américaines dans la région et à mener des attaques contre des bateaux dans la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique oriental, soupçonnés de transporter de la drogue. La semaine dernière, la CIA a orchestré une frappe de drone dans une zone d'accostage qui aurait été utilisée par des cartels de la drogue vénézuéliens — la première opération directe connue sur le sol vénézuélien depuis le début de la campagne américaine en septembre.
Attaque à l'aube
Menée 36 ans jour pour jour après la reddition et la capture du dirigeant panaméen Manuel Antonio Noriega suite à l'invasion américaine de 1990, l'opération au Venezuela s'est déroulée dans l'obscurité, tôt samedi matin. Trump a déclaré que les États-Unis avaient éteint « presque toutes les lumières » à Caracas pendant que les forces américaines procédaient à l'exfiltration de Maduro et de son épouse.
Le général Dan Caine, chef d'état-major des armées, a indiqué que les forces américaines avaient répété leurs manœuvres pendant des mois, apprenant tout sur Maduro : ses déplacements, ses habitudes alimentaires, ainsi que des détails sur ses animaux de compagnie et ses vêtements.
« Nous réfléchissons, nous élaborons, nous nous entraînons, nous répétons, nous faisons le point, et nous répétons encore et encore », a déclaré Caine. « Non pas pour réussir du premier coup, mais pour nous assurer de ne pas commettre d'erreur. »
De multiples explosions ont retenti ce matin-là, et des avions volant à basse altitude ont survolé Caracas. Le gouvernement de Maduro a accusé les États-Unis d'avoir bombardé des installations civiles et militaires, qualifiant ces attaques d'« impérialistes » et appelant les citoyens à descendre dans la rue. Les explosions – au moins sept – ont provoqué un mouvement de foule, tandis que d'autres utilisaient les réseaux sociaux pour témoigner de ce qu'ils avaient vu et entendu.
Selon la loi vénézuélienne, Rodríguez aurait dû succéder à Maduro. Cependant, lors d'une intervention télévisée samedi, elle a insisté sur le fait qu'elle n'avait pas l'intention de prendre le pouvoir avant que la Cour suprême du Venezuela ne la nomme présidente par intérim.
« Il n'y a qu'un seul président au Venezuela », a déclaré Rodríguez, « et il s'appelle Nicolás Maduro Moros. »
Certaines rues de Caracas sont noires de monde
Le parti au pouvoir au Venezuela est au pouvoir depuis 1999, date à laquelle le prédécesseur de Maduro, Hugo Chávez, a pris ses fonctions, promettant d'améliorer le sort des plus démunis et, plus tard, de mettre en œuvre une révolution qu'il qualifiait lui-même de socialiste.
Maduro a succédé à Chávez à sa mort en 2013. Sa réélection en 2018 a été largement considérée comme une mascarade, les principaux partis d'opposition ayant été interdits de participation. Lors de l'élection de 2024, les autorités électorales fidèles au parti au pouvoir l'ont déclaré vainqueur quelques heures après la fermeture des bureaux de vote, alors que l'opposition avait rassemblé des preuves accablantes de sa défaite, avec un écart de plus de deux contre un.
Témoignant de la polarisation que suscite Maduro, des manifestations ont éclaté pour protester contre sa capture, tandis que d'autres la célébraient. À Caracas, la capitale vénézuélienne, lors d'une manifestation, la maire Carmen Meléndez s'est jointe à la foule qui réclamait le retour de Maduro.
« Maduro, tenez bon, le peuple se soulève ! », scandait la foule. « Nous sommes là, Nicolás Maduro. Si vous nous entendez, nous sommes là ! »
Dans d'autres quartiers de la ville, les rues étaient désertes des heures après l'attaque.
« Comment je me sens ? Effrayé, comme tout le monde », confie Noris Prada, un habitant de Caracas, assis sur une avenue déserte, les yeux rivés sur son téléphone. « Les Vénézuéliens se sont réveillés terrorisés. Beaucoup de familles n'ont pas fermé l'œil de la nuit. »
À Doral, en Floride, où vit la plus grande communauté vénézuélienne des États-Unis, les gens se sont drapés dans des drapeaux vénézuéliens, ont dégusté des beignets et ont acclamé la foule au son de la musique. À un moment donné, la foule a scandé « Liberté ! Liberté ! Liberté ! »
Des questions de légalité persistent
La question de savoir si les États-Unis ont violé des lois, internationales ou autres, restait posée dimanche matin. « Il existe un certain nombre de principes juridiques internationaux que les États-Unis pourraient avoir enfreints en capturant Maduro », a déclaré Ilan Katz, analyste en droit international.
À New York, le Conseil de sécurité de l'ONU, saisi d'une demande d'urgence de la Colombie, prévoyait de tenir une réunion sur les opérations américaines au Venezuela lundi matin. C'est ce qu'a indiqué un diplomate du Conseil, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour évoquer une réunion qui n'a pas encore été rendue publique.
Des parlementaires des deux partis politiques américains ont exprimé des réserves et des objections catégoriques aux attaques américaines contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue. Le Congrès n'a pas autorisé le recours à la force militaire pour de telles opérations dans la région.
Le représentant du Connecticut, Jim Himes, principal démocrate de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, a déclaré n'avoir vu aucune preuve justifiant une frappe de Trump contre le Venezuela sans l'approbation du Congrès et a exigé un briefing immédiat de l'administration sur « son plan pour assurer la stabilité dans la région et sa justification juridique de cette décision ».