Asie : le retour des pluies fait craindre de nouveaux ravages, les appels à lutter contre la déforestation se multiplient
La conjugaison de tempêtes tropicales et de systèmes de mousson « intensifiés » a provoqué des destructions massives à travers l’Asie, alors que les équipes de secours s’efforcent encore d’atteindre les survivants isolés.
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Plusieurs jours de pluies torrentielles inédites et de vagues de tempête ont provoqué la semaine dernière des inondations et des glissements de terrain catastrophiques au Sri Lanka, en Indonésie, en Thaïlande, en Malaisie et au Vietnam. Des milliers de maisons ont été détruites et les routes se sont rapidement transformées en torrents de boue, forçant des habitants à se réfugier sur des toits ou dans des arbres pour rester en vie.
Le bilan humain dépasse désormais 1 600 morts, mais des centaines de personnes restent portées disparues dans l’ensemble de la région. Selon l’ONU, il s’agit de l’un des épisodes météorologiques les plus meurtriers qu’ait connus l’Asie du Sud et du Sud-Est ces dernières années.
Si l’affrontement de trois systèmes tropicaux, dont les cyclones Ditwah et Senyar, a été probablement favorisé par le changement climatique, les écologistes avertissent que c’est la déforestation « incontrôlée » qui a aggravé la tragédie.
La déforestation est-elle responsable des inondations meurtrières en Asie ?
De nouvelles pluies sont attendues dans l’ensemble deIndonésie, l’une des régions les plus durement touchées, au cours des prochains jours, et devraient frapper le Nord Sumatra, le Sumatra occidental et Aceh. Sur place, les habitants peinent encore à se relever des crues, confrontés à de graves pénuries alimentaires et à des difficultés d’accès à l’eau potable.
WALHI, la plus grande et la plus ancienne ONG environnementale d’Indonésie, affirme que la catastrophe est due à une « vulnérabilité écologique croissante » liée aux transformations d’écosystèmes essentiels, et qu’elle a été aggravée par la crise climatique.
« Cette catastrophe n’est pas seulement un phénomène naturel, mais un désastre écologique produit par des politiques gouvernementales négligentes et permissives », déclare Ahmad Soilhin, de WALHI Aceh.
« Ces inondations à répétition sont le résultat de l’accumulation de la déforestation, de l’expansion des plantations de palmiers à huileet de l’exploitation aurifère illégale, qui ont été laissées hors de tout contrôle. »
La déforestation en Indonésie
Entre 2016 et 2025, pas moins de 1,4 million d’hectares à Aceh, dans le Nord Sumatra et le Sumatra occidental ont été déboisés en raison des activités de plus de 600 entreprises.
Ces forêts ont été rasées pour de multiples raisons, notamment l’octroi de concessions minières, l’implantation de plantations de palmiers à huile, ainsi que des projets géothermiques, hydroélectriques et de micro-hydroélectricité.
En Aceh, on compte 954 bassins versants (zones ou crêtes topographiques qui séparent les eaux s’écoulant vers différents fleuves, bassins ou mers). WALHI indique que 60 % d’entre eux se trouvent en zone forestière et que 20 sont considérés comme critiques.
La plupart ont toutefois subi une déforestation importante. Le bassin versant de Krueng Trumon, par exemple, couvre plus de 50 000 hectares, mais ces dernières années, près de la moitié (43 %) a perdu son couvert forestier. Il n’en reste aujourd’hui que moins de 31 000 hectares.
Comment les forêts peuvent-elles protéger les pays contre les inondations ?
Les forêts jouent un rôle essentiel dans la gestion des inondations, agissant en quelque sorte comme des éponges géantes qui ralentissent l’écoulement de l’eau et réduisent le volume du ruissellement.
Les arbres peuvent évaporer davantage d’eau que tout autre type de végétation et sont considérés comme l’une des meilleures défenses naturelles contre les inondations. Des chercheurs de l’université de la Colombie-Britannique affirment que la coupe à blanc (lorsque tous les arbres sont abattus) ne fait pas qu’augmenter le risque d’inondation, elle peut le « démultiplier ».
Dans une étude (source en anglais)publiée plus tôt cette année, les scientifiques ont constaté que, dans certains bassins versants, les inondations devenaient jusqu’à 18 fois plus fréquentes et plus de deux fois plus graves après une coupe à blanc. Ces effets peuvent durer plus de quatre décennies.
L’Indonésie appelée à « revoir la gestion des forêts »
Les inondations meurtrières en Asie ont suscité des appels de plus en plus pressants demandant au gouvernement indonésien de sévir contre la déforestation.
Rangga Adiputra, un enseignant de 31 ans dont la maison du Sumatra occidental a été emportée, vivait en périphérie de la ville de Padang. Les collines surplombant son village portaient déjà les stigmates de l’exploitation forestière illégale.
« Nous avons besoin que le gouvernement enquête et corrige la gestion des forêts, a déclaré Adiputra à AP. Nous ne voulons pas que cette catastrophe coûteuse se reproduise. »
Selon les environnementalistes, voir des souches d’arbres emportées par les rivières « renforce les soupçons » que les pratiques d’exploitation forestière se poursuivent.
« Au vu de ces faits, on voit clairement que la catastrophe écologique actuelle est provoquée par des responsables de l’État et des entreprises », estime Uli Arta Siagian, de WALHI National Forest and Plantation.
« Il incombe donc aux responsables de l’État de réévaluer tous les permis accordés aux entreprises en Indonésie, en particulier ceux qui concernent des écosystèmes importants et critiques. Si certains doivent être retirés, il faut le faire. »
L’État est désormais sous pression pour demander des comptes aux responsables de cette déforestation, les écologistes estimant que les contribuables ne devraient pas avoir à supporter le coût de la restauration des forêts dans les bassins versants.
« Ils ont engrangé d’énormes profits en exploitant la nature, il est temps qu’ils soient aussi tenus responsables de sa restauration », ajoute Siagian.
Les autorités rejettent les accusations d’exploitation forestière illégale.