Cette escalade intervient après que les forces américaines se sont emparées la semaine dernière d'un pétrolier au large des côtes vénézuéliennes, une action inhabituelle qui fait suite à un renforcement des forces militaires dans la région.
Le président américain Donald Trump a déclaré qu'il ordonnait un blocus de tous les "pétroliers sanctionnés" entrant et sortant du Venezuela, dans une démarche qui semble destinée à cibler davantage l'économie du pays sud-américain et à accroître la pression sur son dirigeant Nicolás Maduro.
L'escalade de Donald Trump intervient après que les forces américaines ont saisi un pétrolier au large des côtes vénézuéliennes la semaine dernière, une action inhabituelle qui faisait suite à un renforcement des forces militaires dans la région.
Dans un message publié sur Truth Social mardi soir annonçant le blocus, Trump a accusé le Venezuela d'utiliser le pétrole pour financer le trafic de drogue et d'autres crimes et a promis de poursuivre le renforcement militaire jusqu'à ce que le pays donne aux États-Unis du pétrole, des terres et des biens, bien qu'il n'ait pas été précisé pourquoi il estimait que les États-Unis avaient un droit sur ces biens.
"Le Venezuela est complètement encerclé par la plus grande armada jamais rassemblée dans l'histoire de l'Amérique du Sud", a déclaré Donald Trump dans ce message publié sur sa plateforme de réseaux sociaux.
"Elle ne fera que s'agrandir et le choc qu'elle leur infligera sera sans précédent - jusqu'à ce qu'ils restituent aux États-Unis d'Amérique tout le pétrole, les terres et les autres biens qu'ils nous ont volés.
Le gouvernement vénézuélien a publié mardi une déclaration accusant Trump de "violer le droit international, le libre-échange et le principe de la libre navigation" en proférant "une menace imprudente et grave" à l'encontre du pays sud-américain.
"Sur ses réseaux sociaux, il suppose que le pétrole, les terres et les richesses minérales du Venezuela sont sa propriété", indique le communiqué à propos du message de Trump. "Par conséquent, il exige que le Venezuela lui remette immédiatement toutes ses richesses. Le président des États-Unis a l'intention d'imposer, de manière totalement irrationnelle, un prétendu blocus naval au Venezuela dans le but de voler les richesses qui appartiennent à notre nation."
Le communiqué précise que le gouvernement de Nicolás Maduro a l'intention de dénoncer la situation devant les Nations unies.
L'armée américaine poursuit ses frappes sur les bateaux
Ces derniers mois, l'armée américaine a mené une série de frappes militaires sur des bateaux dans les eaux internationales des Caraïbes et du Pacifique oriental. Cette campagne, qui a fait l'objet d'un examen bipartisan par les législateurs américains, a tué au moins 95 personnes lors de 25 frappes connues sur des navires de trafiquants présumés.
Au cours des dernières semaines, Donald Trump a déclaré que les États-Unis allaient étendre leur campagne au-delà de l'eau et entamer des frappes sur terre.
L'administration Trump a défendu les frappes comme un succès, affirmant qu'elles ont empêché la drogue d'atteindre les côtes américaines, et a repoussé les inquiétudes selon lesquelles elles dépassent les limites de la guerre légale.
L'administration Trump a déclaré que la campagne visait à empêcher la drogue d'atteindre les États-Unis, mais la chef de cabinet, Susie Wiles, a semblé confirmer, dans une interview publiée mardi dans Vanity Fair, que la campagne s'inscrivait dans le cadre d'une campagne visant à évincer Nicolás Maduro.
Mme Wiles a déclaré que Donald Trump "veut continuer à faire exploser des bateaux jusqu'à ce que Nicolás Maduro crie à l'oncle".
L'économie vénézuélienne repose sur les revenus du pétrole
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde et produit environ 1 million de barils par jour. Le pays dépend fortement de ses recettes pétrolières, qui constituent l'élément vital de son économie.
La compagnie pétrolière publique Petróleos de Venezuela SA, communément appelée PDVSA, a été exclue des marchés pétroliers mondiaux par les sanctions américaines. Elle vend la plupart de ses exportations à un prix fortement réduit sur le marché noir en Chine.
En octobre, Donald Trump a semblé confirmer les informations selon lesquelles Nicolás Maduro avait offert une participation dans le pétrole et d'autres richesses minérales du Venezuela au cours des derniers mois pour tenter d'échapper à la pression croissante des États-Unis.
"Il a tout offert", avait alors déclaré Trump. "Vous savez pourquoi ? Parce qu'il ne veut pas se frotter aux États-Unis".
La manière dont les États-Unis prévoient de mettre en œuvre le blocus des pétroliers n'a pas été précisée dans l'immédiat.
La marine américaine dispose de 11 navires, dont un porte-avions, l'USS Gerald Ford, et plusieurs navires d'assaut amphibies, dans la région.
Ces navires transportent un large éventail d'aéronefs, notamment des hélicoptères et des V-22 Ospreys. En outre, la marine a déployé une poignée d'avions de patrouille maritime P-8 Poseidon dans la région.
Ces moyens permettent à l'armée de surveiller le trafic maritime entrant et sortant du pays.