L'Union européenne est confrontée à la perspective d'une nouvelle crise énergétique alors que les États-Unis et Israël font la guerre à l'Iran, ce qui ébranle les marchés du gaz.
La décision du président des États-Unis Donald Trump de frapper l'Iran, de poursuivre le changement de régime et de remodeler l'équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient a ravivé un redoutable fantôme que l'Union européenne pensait avoir réussi à bannir pour de bon : la crise énergétique.
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La spirale de la guerre a fait exploser les prix du gaz, provoquant la panique des investisseurs et l'inquiétude des gouvernements.
Mardi, les prix du gaz au TTF (Title Transfer Facility), la plate-forme commerciale de référence en Europe, ont clôturé à 54,3 euros par mégawattheure (MWh), soit une hausse spectaculaire par rapport aux 31,9 euros par MWh de vendredi, la veille du jour où Trump a donné son feu vert aux premières frappes sur l'Iran.
Cette hausse soudaine a été alimentée par une convergence d'événements troublants, notamment la décision du Qatar d'arrêter la production de gaz naturel liquéfié (GNL) à la suite des frappes de représailles de l'Iran. Le Qatar est l'un des principaux fournisseurs de GNL au monde.
La fermeture effective du détroit d'Ormuz, une voie d'exportation d'énergie vitale pour le Moyen-Orient, et la confiance de Trump dans l'armée américaine pour poursuivre le barrage "bien plus longtemps" que les cinq semaines qu'il avait prévues ont encore ébranlé les marchés.
Les dirigeants européens sont déjà en état d'alerte. Rob Jetten, le nouveau premier ministre des Pays-Bas, a déclaré que son gouvernement serait prêt à prendre des mesures supplémentaires "si nécessaire".
"La guerre en Iran peut avoir un impact important sur les réserves stratégiques, non seulement en Europe, mais aussi en Asie. Nous devons donc nous préparer à l'éventualité que cette guerre se poursuive pendant encore de nombreuses semaines et qu'elle ait un impact sur les réserves stratégiques aux Pays-Bas et à l'étranger", a-t-il déclaré mardi, lors de son premier voyage à Bruxelles depuis son entrée en fonction.
"Je pense que la préoccupation la plus large est de savoir ce que cette guerre et tout ce qui se passe dans le détroit d'Ormuz vont affecter en termes de prix".
L'Espagnol Pedro Sánchez, dont le pays bénéficie de factures d'énergie parmi les moins chères du continent, a déclaré que son exécutif étudiait "des scénarios et des mesures possibles pour aider les ménages, les travailleurs, les entreprises et les indépendants, et ainsi atténuer les impacts économiques de ce conflit", si la situation s'aggravait.
Pendant ce temps, le président français Emmanuel Macron a annoncé dans un discours télévisé qu'il chercherait à mettre en place une coalition internationale, avec des ressources militaires, pour sauvegarder le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz, le canal de Suez et la mer Rouge.
"Nous avons des intérêts économiques à protéger, car les prix du pétrole et du gaz et la situation du commerce international sont profondément perturbés par cette guerre", a-t-il lancé.
À Bruxelles, les fonctionnaires de l'UE insistent sur le fait que l'Union reste bien approvisionnée, car la majorité de ses importations de GNL, soit environ 58 %, provient des États-Unis, le Qatar n'en fournissant que 8 %.
Si la guerre en Iran s'étend dans le temps et que la production du Qatar reste interrompue, des pays comme la Chine, la Corée du Sud, le Japon et l'Inde, principaux consommateurs de GNL qatari, n'auront d'autre choix que de se tourner vers les États-Unis à la recherche d'un substitut.
Une concurrence accrue pour le GNL produit aux États-Unis opposerait l'Europe à l'Asie dans une course effrénée et ferait grimper les prix à des niveaux imprévisibles.
La fermeture du Qatar "aura un effet d'entraînement considérable sur le marché mondial du GNL jusqu'à ce que la production soit rétablie, et l'on ne sait pas encore très bien quand elle le sera", a déclaré Baird Langenbrunner, analyste de recherche au Global Energy Monitor.
"Il s'agit d'une nouvelle occasion pour l'Europe de se pencher plus sérieusement sur l'électrification et les énergies renouvelables", a-t-il ajouté. "L'exposition à ces chocs géopolitiques se poursuivra jusqu'à ce que l'Europe soit moins dépendante du gaz".
Les fantômes de 2022
Inévitablement, les bouleversements sur les marchés ont ravivé les douloureux souvenirs de 2022, lorsque le président russe Vladimir Poutine a décidé de couper les livraisons de gaz en représailles aux sanctions imposées à la suite de l'invasion massive de l'Ukraine.
À l'époque, l'UE était structurellement dépendante du gaz russe acheminé par gazoduc à bas prix. L'arrêt brutal a donc précipité une flambée record des prix, avec un bond de 231 % en République tchèque et de 165 % en Roumanie.
Alors que les gouvernements se sont empressés de remplir leurs stocks souterrains pendant l'été, la TFF est entrée dans une fourchette à deux chiffres, atteignant le chiffre étonnant de 348 euros par MWh un jour d'août.
C'était une véritable crise de l'énergie. Les pannes d'électricité généralisées et le rationnement obligatoire n'étaient plus des scénarios farfelus, mais des possibilités bien réelles.
Sans solutions faciles, la Commission européenne a invoqué l'article 122 des traités pour approuver rapidement une série de réglementations d'urgence, dont un plan sans précédent de réduction de la consommation de gaz et un mécanisme de division visant à plafonner artificiellement les prix.
Les États membres se sont empressés de construire des terminaux GNL pour recevoir des navires en provenance des États-Unis, du Qatar, de la Norvège, de l'Algérie et du Nigeria, en payant tout ce qui était nécessaire pour maintenir les lumières allumées. L'Allemagne, dont l'économie avait été configurée autour du gaz russe bon marché, a mis en place son tout premier terminal GNL flottant en seulement 194 jours.
Les systèmes renouvelables, en particulier les pompes à chaleur, ont été largement développés et des accords de solidarité ont été conclus pour éviter des pénuries dévastatrices.
Mais l'effort le plus important a été fait directement dans les poches des consommateurs. Après que la Commission a assoupli les règles relatives aux aides d'État, les gouvernements ont commencé à injecter massivement des milliards d'euros dans l'aide directe à l'industrie et aux ménages afin de compenser les factures prohibitives. Ces dépenses ont gonflé la dette publique, mais ont protégé la population des rigueurs de l'hiver.
Si l'UE a réussi à éviter le pire des scénarios, les conséquences de la crise énergétique se font encore sentir aujourd'hui : les prix du gaz ne sont jamais revenus aux niveaux d'avant 2022, créant une nouvelle normalité qui a laissé l'Europe à la traîne par rapport aux États-Unis et à la Chine.
L'écart de compétitivité, qui fait que l'UE paie l'électricité plus de deux fois plus cher que l'Amérique, est aujourd'hui au premier rang des préoccupations politiques, avec une pression croissante sur Bruxelles pour qu'elle inverse la tendance et rattrape son retard avant qu'il ne soit trop tard.
La patience s'épuise dans les capitales européennes, qui sont nombreuses à pointer du doigt les lois environnementales comme un obstacle à la baisse des prix de l'énergie. L'Italie a récemment demandé la suspension du système d'échange de quotas d'émission (ETS), l 'instrument phare de l'Union européenne pour fixer un prix à la pollution et encourager la transition vers les sources d'énergie renouvelables.
La Commission, qui doit réviser le système d'échange de quotas d'émission cet été, a répondu à cette réaction en affirmant que l'énergie à faible teneur en carbone est la seule solution viable pour mettre fin à la dépendance aux importations de combustibles fossiles et à la vulnérabilité aux chocs extérieurs, comme c'est le cas aujourd'hui avec la guerre en Iran.
Toutefois, les fonctionnaires de l'UE soulignent que 2026 ne ressemble pas à 2022. À l'époque, la crise avait été déclenchée par une pénurie d'approvisionnement fabriquée par Poutine. L'Union avait dû se démener pour trouver d'autres fournisseurs et construire des infrastructures de GNL du jour au lendemain. Aujourd'hui, la chaîne d'approvisionnement est plus diversifiée et la consommation de gaz a diminué.
La principale préoccupation est désormais la fixation des prix.
"La fermeture des installations de GNL du Qatar et les perturbations dans le détroit d'Ormuz affectent une grande partie de l'approvisionnement mondial en GNL", a déclaré Elisabetta Cornago, directrice adjointe du Centre for European Reform (CER).
"L'Asie est plus dépendante de l'approvisionnement en GNL de cette région que l'Europe dans son ensemble, mais si l'Europe ne ressent pas l'impact en termes de pénurie immédiate de gaz, nous nous dirigeons vers la saison de remplissage des réservoirs, et les prix élevés augmenteront le coût de ces opérations".
Dans le cadre du système marginal, le prix final de l'électricité est fixé par le coût du dernier générateur, le plus cher, nécessaire pour répondre à la demande, en l'occurrence le gaz. En 2022, certains pays ont plaidé avec force pour un "découplage" des prix de l'électricité et du gaz, mais l'idée de réformer fondamentalement le marché libre s'est avérée trop difficile à accepter pour d'autres.
Le mois dernier, la Commission s'est engagée à présenter "différentes options" pour repenser la conception du marché de l'Union, qui a été remaniée en 2024. La guerre au Moyen-Orient et ses répercussions pourraient pousser Bruxelles vers la prochaine frontière.
"L'augmentation des prix du gaz TTF a été rapide, mais en termes d'ampleur, nous sommes loin des pics de prix observés en 2022", a ajouté Elisabetta Cornago. "L'évolution de la situation dépendra de la durée de la guerre, qui est très incertaine".
Marta Pacheco a contribué au reportage.