L'UE et le Viêt Nam ont fait évoluer leurs relations vers un "partenariat stratégique global", alignant l'UE sur les États-Unis, la Chine et la Russie en termes de statut diplomatique.
L'Union européenne et le Vietnam ont discrètement procédé à une mise à niveau diplomatique majeure jeudi, élevant leurs relations à un "partenariat stratégique global" - le plus haut niveau de relations étrangères de Hanoi - dans un contexte d'inquiétude croissante face aux perturbations du commerce mondial et à l'escalade des tarifs douaniers de Washington.
Cette décision place l'Union européenne au même niveau diplomatique que les États-Unis, la Chine et la Russie, ce qui témoigne de l'ambition de Bruxelles de renforcer sa présence dans le centre manufacturier en plein essor de l'Asie du Sud-Est.
"À un moment où l'ordre international fondé sur des règles est menacé de toutes parts, nous devons nous tenir côte à côte en tant que partenaires fiables et prévisibles", a déclaré le président du Conseil européen, António Costa, ajoutant que le partenariat visait à "développer des sphères de prospérité partagée". António Costa est arrivé à Hanoï après une visite officielle en Inde aux côtés de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, où Bruxelles a conclu mardi un accord de libre-échange après près de vingt ans de négociations.
Cette annonce intervient quelques jours seulement après la réélection du secrétaire général du parti communiste vietnamien, Tô Lâm, qui a confirmé sa volonté de mener des réformes économiques agressives afin de soutenir la croissance du pays, fondée sur les exportations.
Le président vietnamien Luong Cuong a qualifié cette décision d'"étape historique", mais les enjeux sont loin d'être symboliques.
Le Vietnam est devenu l'un des grands gagnants de la mondialisation, se transformant en une puissance manufacturière pour l'électronique, l'habillement et les biens de consommation, alors que les multinationales délocalisent discrètement leur production hors de Chine.
Pour Bruxelles, l'accord renforce l'accès à l'un des pôles manufacturiers asiatiques à la croissance la plus rapide et soutient ses efforts de diversification des chaînes d'approvisionnement dans un contexte de tensions mondiales croissantes et de politiques commerciales agressives du président américain Donald Trump.
Les échanges commerciaux entre le Vietnam et l'Union européenne ont atteint plus de 66,8 milliards de dollars (55,9 milliards d'euros) au cours des onze premiers mois de l'année dernière, soit une hausse de 6,6 % par rapport à l'année précédente. L'UE est le quatrième partenaire commercial du Vietnam, son troisième marché d'exportation et sa cinquième source d'importation. Le Vietnam est le premier partenaire commercial de l'UE en Asie du Sud-Est.
Le Vietnam espère poursuivre sa croissance afin de réaliser son objectif de devenir une "nation riche" d'ici 2045 et cherche activement de nouveaux marchés afin de réduire sa dépendance à l'égard des États-Unis, sa principale destination d'exportation. Les exportations de Hanoi vers Washington représentent environ 30 % du total des marchandises envoyées par le pays à l'étranger, ce qui est largement facilité par un accord de libre-échange signé entre les deux pays en 2020.