Les médaillées de ski, l'Américaine Breezy Johnson et l'Italienne Lucia Dalmasso, ont signalé des ruptures de l'accroche où la médaille est attachée à son ruban. Le CIO et la Fondation Milan-Cortina enquêtent sur la qualité des matériaux utilisés : le précédent des Jeux olympiques de Paris
Quelques jours seulement après le début des compétitions et la remise des premières médailles, les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina ont connu leur première controverse. Il s'agit de médailles présentant un défaut structurel qui risque de faire glisser le disque du lacet auquel il est attaché, ont rapporté certains athlètes.
Le premier incident provient de l'Américaine Breezy Johnson, qui a empoché dimanche (littéralement) la médaille d'or qu'elle a remportée dans la descente féminine.
Bien que l'on ait d'abord supposé que la skieuse américaine avait célébré trop fort ("J'ai sauté d'excitation et elle s'est cassée. Je suis sûre que quelqu'un va le réparer", a déclaré Johnson), le même sort a été réservé à d'autres athlètes.
Parmi eux, l'Italienne Lucia Dalmasso, médaille de bronze en slalom géant parallèle, la Suédoise Ebba Andersson, médaille d'argent en ski de fond, la patineuse artistique Alysa Liu, médaille d'or par équipe avec les États-Unis, et l'Allemand Justus Strelow, médaille de bronze dans le relais mixte de biathlon.
"Médaille ? Je l'ai réparée", a commenté Dalmasso, "mais je l'ai laissée tomber à nouveau".
La réponse des organisateurs des Jeux
Face à ces plaintes, la direction de la Fondation Milan-Cortina, organisatrice de l'événement, et le Comité international olympique (CIO) sont intervenus pour clarifier les choses.
Andrea Francisi, directeur des opérations de l'événement, a déclaré que l'organisation analysait les défauts de fabrication des médailles pour comprendre s'il s'agissait d'une erreur systématique dans la production ou l'assemblage des supports.
"Nous avons vu que certaines médailles se sont brisées, nous avons vu les photos et nous essayons de comprendre en détail s'il y a un problème", a déclaré Francisi lors d'une conférence de presse à Milan. " Nous accordons évidemment une grande attention à cette question, car la médaille est le triomphe et le rêve de chaque athlète.
Le problème des médailles aussi aux Jeux Olympiques de Paris
La crainte des organisateurs est de voir se répéter ce qui s'est passé lors des derniers Jeux olympiques d'été. À cette occasion, quelque 220 médailles ont été remplacées à Paris en raison de problèmes d'oxydation et d'une détérioration rapide des surfaces.
Cependant, alors qu'en France le défaut concernait la peinture et l'alliage métallique, le cas de Milan-Cortina semble pour l'instant se limiter au système d'ancrage entre le cordon et le corps de la médaille elle-même.
Le CIO et les organisateurs locaux restent en alerte pour garantir la qualité des prix décernés, assurant que chaque pièce défectueuse sera analysée et éventuellement remplacée afin de préserver la valeur symbolique et matérielle du triomphe olympique.