Le ballon, qui avait été abattu près de la ville frontalière de Kaesong, avait provoqué l’ire de Pyongyang. Séoul avait jugé "inadmissible" un tel survol du territoire de son voisin du nord, susceptible de "déclencher une guerre".
Les autorités sud-coréennes ont perquisitionné l'agence de renseignement du pays mardi dans le cadre d'une enquête sur l'incursion présumée d'un drone en Corée du Nord, un épisode qui pourrait compromettre les efforts de Séoul pour améliorer les relations avec Pyongyang.
La Corée du Nord a déclaré avoir abattu un drone de surveillance près du centre industriel de Kaesong en janvier, accusant son voisin d'essayer de recueillir des renseignements sur des "cibles importantes".
Séoul a nié toute implication officielle, le président sud-coréen Lee Jae-myung ayant déclaré qu'un tel acte équivaudrait à "tirer sur le Nord".
Toutefois, un groupe de travail conjoint de l'armée et de la police a déclaré mardi qu'il enquêtait sur trois soldats d'active et un employé de l'agence d'espionnage afin "d'établir minutieusement la vérité".
Les enquêteurs sud-coréens ont perquisitionné 18 sites d'intérêt, dont le Defence Intelligence Command et le National Intelligence Service.
Tensions entre voisins
L'armée nord-coréenne a déclaré avoir abattu un drone transportant du "matériel de surveillance" au début du mois de janvier, selon un communiqué de l'agence de presse étatique Korean Central News Agency.
Les photos publiées par l'agence montrent l'épave d'un engin ailé sur le sol, à côté d'un ensemble de composants gris et bleus qui comprendraient des caméras.
Le drone avait enregistré des images de "cibles importantes", notamment de zones frontalières, a déclaré un porte-parole militaire nord-coréen dans le communiqué.
L'ancien président sud-coréen en disgrâce, Yoon Suk-yeol, a déjà été accusé d'avoir utilisé des drones pour diffuser des tracts de propagande au-dessus de la Corée du Nord en 2024.
M. Lee s'est engagé à rétablir les liens avec la Corée du Nord en mettant fin à de telles provocations, et a même suggéré que des excuses rares pourraient être justifiées.
"Je pense que je devrais m'excuser, mais j'hésite à le faire à haute voix", a-t-il déclaré en décembre.
"Je crains que si je le fais, cela ne serve à alimenter des batailles idéologiques ou des accusations d'être en faveur du Nord."
Le ministre sud-coréen de l'Unification, Chung Dong-young, a déjà laissé entendre que l'incursion présumée pourrait avoir impliqué des fonctionnaires encore fidèles à l'ancien dirigeant de la ligne dure, M. Yoon.
Trois civils ont déjà été inculpés pour leur rôle présumé dans le scandale des drones.
L'un d'entre eux a publiquement revendiqué la responsabilité de l'incident, affirmant qu'il avait agi pour détecter des niveaux de radiation provenant de l'usine de traitement d'uranium de Pyongsan, en Corée du Nord.
L'ex-président Yoon Suk-yeol en procès
L'ancien président Yoon Suk-yeol est actuellement jugé pour avoir envoyé illégalement des drones en Corée du Nord afin de créer un prétexte pour déclarer la loi martiale à la fin de l'année 2024.
Les procureurs ont accusé M. Yoon d'avoir donné l'ordre aux militaires de Séoul de faire voler des drones au-dessus de Pyongyang et de distribuer des tracts contre le Nord dans le but de provoquer une réaction.
Ils ont déclaré que M. Yoon et d'autres personnes avaient "conspiré pour créer les conditions" qui lui permettraient de renforcer son emprise sur le pouvoir en déclarant la loi martiale.
La tentative désastreuse de Yoon de renverser le régime civil a finalement échoué.
Âgé de 65 ans, il a été mis en accusation et démis de ses fonctions en avril de l'année dernière.
Le mois dernier, Yoon a été condamné à cinq ans de prison dans le premier verdict de huit procès criminels concernant la débâcle de la loi martiale et d'autres allégations.