Le coureur ukrainien de skeleton Vladyslav Heraskevych, disqualifié, a déclaré : "C'est le prix de notre dignité" alors qu'il quittait les Jeux olympiques avant sa première descente.
Le Comité international olympique (CIO) a annoncé que le skeletonneur ukrainien Vladyslav Heraskevych a été disqualifié avant sa première course aux Jeux olympiques d'hiver de 2026 à Milan-Cortina.
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Le CIO a interdit à M. Heraskevych d'utiliser son casque fait sur mesure, sur lequel figurent les portraits des athlètes ukrainiens tués lors de l'invasion totale de la Russie depuis le début de l'année 2022.
Le casque n'affiche aucun slogan ou symbole politique.
Le CIO a fait une déclaration concernant la disqualification de M. Heraskevych, affirmant que "malgré de multiples échanges et réunions en personne entre le CIO et M. Heraskevych", c'est l'athlète ukrainien qui "n'a envisagé aucune forme de compromis".
"Le CIO tenait beaucoup à ce que M. Heraskevych participe à la compétition. C'est pourquoi le CIO s'est assis avec lui pour chercher la manière la plus respectueuse de répondre à son désir de se souvenir de ses collègues athlètes qui ont perdu la vie à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie", a déclaré le comité.
Le CIO lui a proposé de "porter un brassard noir pendant la compétition pour commémorer ce souvenir".
"Il y a des choses plus importantes que les médailles", a déclaré Heraskevych dans un message sur X après sa suspension. "C'est le prix de notre dignité.
Le Comité a déclaré jeudi que "l'essence de cette affaire ne concerne pas le message, mais l'endroit où il voulait l'exprimer".
"Le deuil n'est pas exprimé et perçu de la même manière partout dans le monde", a déclaré le CIO.
"Afin de soutenir les athlètes dans leur deuil, le CIO a mis en place des centres multiconfessionnels dans les villages olympiques et un lieu de deuil, afin que le chagrin puisse être exprimé avec dignité et respect.
Mykhailo Heraskevych, le père et entraîneur de Vladyslav, a été filmé visiblement désemparé alors qu'il réagissait à l'annonce de la disqualification de son fils pour les Jeux de Milan-Cortina.
Le ministre ukrainien des affaires étrangères, Andrii Sybiha, a critiqué la décision du CIO en déclarant : "Le CIO a banni non pas l'athlète ukrainien, mais sa propre réputation. Les générations futures s'en souviendront comme d'un moment de honte".
M. Sybiha a déclaré que l'athlète ukrainien "voulait simplement commémorer les athlètes tués à la guerre. Il n'y a rien de mal à cela, quelles que soient les règles ou l'éthique".
"Le CIO a intimidé, manqué de respect et même fait la leçon à notre athlète et à d'autres Ukrainiens sur la façon dont ils devraient se taire au sujet de l'un des 130 conflits dans le monde", a ajouté M. Sybiha.
M. Sybiha a rappelé au CIO que 650 athlètes et entraîneurs ukrainiens ont été tués dans la guerre totale menée par la Russie et que 800 installations sportives ont été endommagées.
Si le credo olympique dit que "la chose la plus importante aux Jeux olympiques n'est pas de gagner mais de participer", alors le CIO l'a complètement trahi en empêchant Heraskevych de participer et a trahi 650 athlètes et entraîneurs ukrainiens tués par la Russie", a-t-il ajouté.
Le souvenir n'est pas une violation
Deux autres athlètes olympiques ukrainiens ont vu leur casque interdit de compétition pour cause de "politisation".
La skieuse acrobatique ukrainienne Kateryna Kotsar a déclaré que le CIO avait disqualifié son casque en raison de l'inscription "Soyez courageux comme les Ukrainiens".
Oleh Handei, un patineur de vitesse ukrainien sur courte piste, a déclaré que son casque avait été interdit en raison de ce que le CIO considère comme un "slogan politique".
J'ai sur mon casque une inscription de la poétesse ukrainienne Lina Kostenko : "Là où il y a de l'héroïsme, il n'y a pas de défaite finale"", a expliqué Oleh Handei.
"Ils l'ont interdite, disant qu'il s'agissait d'un slogan politique, qu'elle parlait de la guerre, qu'elle n'était pas autorisée. Je l'ai traduit mot à mot pour eux - non, ce n'est pas un slogan politique. Ce sont juste des mots de motivation pour moi, pour mon équipe et pour mon pays.
Oleksandr Syrskyi, commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a également exprimé son soutien aux hommages des athlètes sur les médias sociaux.
"Le souvenir n'est pas une violation", a-t-il écrit au-dessus d'une photo du casque de Heraskevych.
L'initiative a été reprise par les défenseurs ukrainiens, qui ont posté des photos d'eux avec la même déclaration.