Cette semaine, l'Ukraine a frappé l'usine de microélectronique Silicon El à Briansk, qui produisait des semi-conducteurs et des micropuces pour les drones et les systèmes de missiles. Comment cette attaque affectera-t-elle la capacité de la Russie à fabriquer ces armes mortelles ?
Dans la soirée du mardi 10 mars, l'armée ukrainienne a frappé l'usine Silicon El à Briansk (sud-ouest de la Russie), l'une des plus grandes entreprises russes de microélectronique, où sont fabriqués des semi-conducteurs et des micropuces pour les drones et les systèmes de missiles, dont le Pantsir et l'Iskander.
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Il s'agit d'un maillon essentiel de la chaîne de production des armes russes de "haute précision" (terme officiel du Kremlin, tragiquement ironique si on considère les attaques indiscriminées russes contre des objectifs civils à l'aide de ses missiles). L'usine est spécialisée dans les dispositifs semi-conducteurs discrets et les circuits intégrés qui servent de "cerveau" et de "système nerveux" aux armes modernes, y compris les missiles Iskander", a commenté l'état-major de l'armée ukrainienne à propos de la frappe.
Le mercredi 11 mars, le projet OSINT (open source intelligence) ukrainien "CyberBoroshno" a publié des images satellite de l'usine endommagée. Après les avoir comparées aux images de Silicon El avant l'attaque, les analystes ont conclu que cinq missiles Storm Shadow avaient touché le bâtiment 4 et causé des dommages importants. Deux autres missiles ont touché d'autres bâtiments de production.
Les experts ont suggéré que pour rétablir le fonctionnement de l'usine, les Russes devraient procéder à une reconstruction complète de l'atelier touché, ce qui signifierait en fait la mise hors service de l'usine pour une longue période.
La publication ukrainienne Defence Express affirme (source en ukrainien) également que Silicon El est en fait hors service : les missiles qui ont frappé la coque du bâtiment ont rendu impossible toute production de haute technologie.
Les analystes ukrainiens notent que les semi-conducteurs et les micropuces sont des produits qui doivent être fabriqués selon des normes très strictes - même en termes de pureté de l'air et de teneur en poussière - dans des box spéciales dotées d'un microclimat défini, ce qui ajoute à la complexité de la situation. Aujourd'hui, ils doivent être reconstruits pratiquement à partir de zéro.
En outre, il ne sera pas facile de réparer l'équipement lui-même : certaines machines sont tout simplement chères et rares, tandis que d'autres datent de l'ère soviétique et leurs pièces ne sont plus produites.
Le directeur du Centre ukrainien pour la sécurité et la coopération, Serhiy Kouzan, a déclaré à Kyiv24 que l'armée russe disposera de moins de missiles dans un avenir proche.
Que produisait exactement l'usine ?
Comme Silicon El l'a écrit (source en russe) elle-même, il s'agit du deuxième plus grand producteur de micropuces pour le ministère russe de la Défense. L'usine produit entre 1 000 et 1 500 types de microélectronique, selon la publication ukrainienne sur la défense Militarnyi (en anglais).
Militarnyi précise également que Silicon El fournit le groupe public russe de défense Almaz-Antey, qui produit des systèmes de défense aérienne, et la société publique russe Tactical Missile Arms Corporation, qui produit des missiles de croisière, notamment les Kh-59, Kh-69, Kh-101 et Kh-555, que la Russie utilise pour frapper l'Ukraine.
Réaction de Moscou
Moscou a tenté de minimiser l'importance de l'attaque.
Ainsi, le mercredi 11 mars, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré (en russe, comme les autres citations ci-dessus) que la frappe visait des civils et que l'Ukraine ne pouvait pas mener de telles frappes sans partager des renseignements avec le Royaume-Uni (les missiles Storm Shadow utilisés dans l'attaque ont été produits conjointement par le Royaume-Uni et la France) et d'autres pays de l'OTAN.
Le ministère a présenté la frappe comme une tentative de Londres et de ses alliés européens de perturber les pourparlers trilatéraux entre les États-Unis, l'Ukraine et la Russie.
Les accusations du ministère des Affaires étrangères ont également été soutenues par le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Dans le même temps, les blogueurs pro-guerre russes (Z-bloggers, voïenkors) ont critiqué cette tentative des autorités de masquer la réalité en se demandant comment la même frappe a pu être dirigée simultanément contre des civils et une usine de microélectronique. D'autres ont demandé comment il était possible qu'une installation militaire ne soit pas couverte par la défense aérienne et puisse simplement être filmée depuis le ciel par un drone ukrainien.
Les Z-bloggers ont confirmé que Silicon El était un important producteur de transistors à haute fréquence nécessaires aux communications militaires russes et aux appareils de guerre électronique, ainsi que de composants pour les systèmes de missiles balistiques intercontinentaux RS-24 Iars, R-30 Boulava et RT-2PM2 Topol-M. Ils ont également noté qu'il serait difficile d'obtenir des informations sur l'état de l'usine. Ils ont également fait remarquer qu'il serait difficile de remplacer les spécialistes tués lors de la frappe.
Beaucoup ont également souligné le manque de missiles russes, l'insuffisance des capacités de guerre électronique, l'incapacité à désactiver les aérodromes ukrainiens qui ont rendu possible la frappe de l'usine, et l'incapacité de la Russie réparer les systèmes de défense aérienne endommagés en raison des sanctions internationales.