Sous l'effet des fortes tempêtes qui ont frappé le pays au début de l'année, l'océan a englouti des mètres de plage sur les côtes portugaises. Le gouvernement a déjà affecté plusieurs millions d'euros pour tenter de s'adapter au phénomène.
Les tempêtes du début de l'année ont causé des dégâts dans tout le pays et la côte n'a pas fait exception. L'Agence portugaise de l'environnement (APA) a enregistré un total de 749 incidents sur la côte portugaise, y compris le recul du trait de côte qui, en de nombreux endroits, s'est situé entre 10 et 20 mètres.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
"Presque toutes les plages ont enregistré une réduction significative de leur teneur en sédiments dans le domaine émergé", souligne le rapport de l'APA.
Sur la plage de São João da Caparica, dans la municipalité d'Almada, l'agence indique qu'entre le 20 janvier et le 19 février, la plage a reculé d'un maximum de 14 mètres. Selon le maire d'Almada, la dune naturelle et le projet de préservation de celle-ci, appelé "Reduna", ont empêché la plage de perdre encore en superficie.
À quelques kilomètres, à Fonte da Telha, le maire décrit un scénario similaire, aggravé par la présence de concessionnaires très près de la ligne de flottaison.
"Dans certaines zones, les concessionnaires ont été très touchés, mais ils ne l'ont pas été davantage parce qu'ils disposaient d'une dune créée par des travaux effectués à Fonte da Telha et qui permettait à la mer de ne pas entrer, car auparavant, la mer atteignait la route", a-t-elle expliqué à Euronews.
Pour l'instant, nous attendons les remblais de sable promis à la municipalité qui, selon Inês de Medeiros, ont été essentiels pour préserver non seulement les plages, mais aussi la zone urbaine elle-même.
"Ce que nous avons remarqué, c'est que ces remblais successifs, malgré tout, ont sauvegardé et, à part la zone de la plage urbaine, où l'APA va déjà réapprovisionner le sable, en général, notre côte n'a pas beaucoup diminué et nous espérons que maintenant la mer apportera à nouveau du sable."
Selon la maire, l'APA a promis de remplir le sable à partir du mois d'avril, un travail qu'elle juge "absolument nécessaire".
"Les gens ne comprennent pas toujours, car ils pensent que jeter du sable dans la mer, c'est jeter de l'argent dans la rue, mais ce n'est pas le cas, car tous ces remblais ont permis une plus grande sédimentation des fonds marins et c'est ce qui permet de sauvegarder la côte", explique la maire, qui souligne qu'il y a une forte présence humaine en bord de mer et que des mesures de protection sont donc nécessaires, dans un jeu d'équilibre entre les phénomènes de la nature et les solutions présentées par l'ingénierie.
"Dans le cas des plages, comme je l'ai dit, l'ingénierie ne va pas résoudre le problème, mais dans le cas de la protection des populations, elle le résout", explique Inês de Medeiros. "Il sera probablement nécessaire de rehausser la digue pour protéger la zone urbaine, ce qui aura pour effet immédiat de réduire considérablement les risques d'inondation, ce qui est tout à fait normal.
111 millions d'euros pour protéger la côte portugaise
Les plages de Costa da Caparica ne sont que l'un des endroits mentionnés dans le rapport de l'APA, qui a mené une enquête à l'échelle nationale. Les problèmes d'érosion côtière et d'instabilité des falaises sont les principaux dommages mentionnés, ainsi que d'autres problèmes tels que les accès endommagés et d'autres structures comme les murs et les remparts. La municipalité d'Ovar a été la plus touchée, avec 204 rapports de dommages.
Afin de compenser les effets des tempêtes sur le littoral, l'APA a annoncé un programme d'investissement de 15 millions d'euros "jusqu'à la fin du mois de mai - le début de la saison balnéaire, dans des interventions d'urgence pour réparer les dégâts sur le littoral et 12 millions jusqu'au mois de décembre". Ces chiffres font partie d'un investissement total dans la zone côtière de 111 millions d'euros pour "récupérer et renforcer la protection du littoral portugais", a révélé l'exécutif.
"La réponse planifiée comprend une série de travaux prioritaires visant à restaurer l'infrastructure, à renforcer la protection côtière et à rétablir les conditions de sécurité et de jouissance des plages", a déclaré le gouvernement dans un communiqué.
"Les interventions comprennent la reconstruction des accès aux plages, le renforcement des cordons dunaires, la stabilisation des falaises, la récupération des passerelles et des opérations de rechargement artificiel des plages."
L'érosion côtière, un phénomène plurifactoriel
Le recul des plages n'est pas un problème propre à la côte portugaise, pas plus qu'il n'est exclusivement dû au mauvais temps. "Il s'agit d'un processus, disons, attendu, qui se produit depuis des décennies et qui est lié à différents facteurs", a expliqué à Euronews João Joanaz de Melo, professeur d'université et expert en aménagement du territoire.
Parmi les "divers facteurs" cités figurent l'élévation accélérée du niveau de la mer ces dernières années, l'augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, "qui se produit depuis des décennies", et le déficit structurel de sable sur la côte portugaise, également provoqué par l'action de l'homme.
"Ce phénomène est principalement dû à la construction de barrages depuis les années 1950", explique le professeur. "Les grands réservoirs retiennent les sédiments qui, dans un système hydrologique naturel, atteindraient notre côte en bien plus grande quantité", ajoute le professeur de la faculté des sciences et de la technologie de l'université nouvelle de Lisbonne.
Outre la construction de barrages, le manque de sable sur la côte peut également s'expliquer par d'autres facteurs tels que l'extraction de sable dans les estuaires et les barres, la dégradation des dunes qui, selon le professeur d'université, "donnent de la résilience à notre littoral", et les constructions rigides telles que les digues, qui protègent les zones urbaines mais augmentent l'érosion dans d'autres zones en réfléchissant l'énergie des vagues.
"Lorsque la mer frappe la roche, au lieu que l'énergie se dissipe, comme c'est le cas dans une dune en bon état, cette énergie sera réfléchie et augmentera la capacité d'érosion de la mer dans d'autres zones", explique l'expert.
"Ici, dans le cas de la Costa da Caparica, cet effet combiné de l'extraction de sable et de la construction de barrages dans le bassin du Tage a fait avancer la mer de plusieurs centaines de mètres, principalement dans les années 1960. C'est ce qui a conduit à la construction de cet ouvrage de protection, la digue et le champ d'épis, pour protéger le centre urbain de Costa da Caparica".
João Joanaz de Melo explique que les tempêtes de cet hiver "ont provoqué un phénomène un peu plus intense que d'habitude, ce qui est naturel".
"Il est normal qu'en hiver nous ayons moins de sable sur les plages et qu'au printemps et en été, la majeure partie de ce sable, qui a été érodé pendant les tempêtes de l'automne et de l'hiver, revienne sur la plage", explique l'expert, qui souligne toutefois que, comme il y a un manque de sable dans le système, "d'année en année, si rien n'est fait, la quantité de sable sur la plage diminuera".
"Pas de solution miracle"
Les mesures d'atténuation comprennent le renforcement de la résilience naturelle et la réduction de l'exposition aux risques. Le rechargement en sable par dragage permet de récupérer temporairement la plage, mais ne résout pas le déficit structurel en sédiments. C'est pourquoi l'aménagement du territoire est crucial : il faut éviter de construire dans les zones à haut risque, supprimer les occupations vulnérables et n'autoriser que les utilisations compatibles, telles que les installations touristiques, à condition qu'elles soient protégées.
"Dans de nombreux cas, il s'agit de se conformer à la loi, et dans d'autres cas, il s'agit de corriger ces plans municipaux afin qu'ils soient conformes aux bonnes pratiques de planification", explique João Joanaz de Melo. "Il y a ensuite des situations particulières, des occupations moins vulnérables, liées à l'utilisation très touristique de ces espaces, qui doivent évidemment exister."
Ces mesures de protection et de construction doivent être adaptées aux caractéristiques physiques, sociales et économiques de chaque zone.
"Costa Caparica est à l'origine une communauté de pêcheurs et d'agriculteurs, qui a donc l'habitude de faire face à des tempêtes et à des inondations occasionnelles, comme beaucoup d'autres communautés du pays qui savent ce que c'est que de faire face à ces phénomènes. Mais il faut des mesures de protection, parce qu'il y a des mesures qui ne dépendent pas des individus, mais de l'organisation, de la planification, de la surveillance du territoire et de l'organisation des ressources qui sont entre les mains des autorités locales ou des entreprises", explique-t-il, en soulignant qu'il n'y a pas de solutions miracles qui peuvent être appliquées uniformément sur tout le territoire portugais.
"Les conditions géographiques sont différentes, les habitudes des gens et leur préparation à faire face à ces phénomènes sont différentes, les activités économiques sont différentes et, par conséquent, les solutions doivent être adaptées à cet ensemble de circonstances dans chaque cas."