Le chef d'État catholique est arrivé d'Angola. La Guinée équatoriale est le quatrième et dernier pays de sa tournée en Afrique, où environ trois quarts de la population est catholique.
Le pape Léon XIV est arrivé à Malabo, la capitale de la Guinée équatoriale, pour la quatrième et dernière étape de sa tournée africaine, où il a condamné la "colonisation" des ressources minérales de l'Afrique et la "soif de pouvoir" dans un pays dont le dirigeant répressif est au pouvoir depuis 1979.
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Dans ce pays majoritairement catholique, des foules ont attendu le chef de l'État à l'aéroport et d'autres se sont massées le long de la route menant à la capitale pour accueillir le premier pape à se rendre dans leur pays depuis la visite de Jean-Paul II en 1982.
Leo est arrivé au palais présidentiel dans un cortège papal ouvert, pour le plus grand plaisir de fidèles enthousiastes, agitant des drapeaux et applaudissant à tout rompre.
"Nous sommes très heureux, cela fait 44 ans que nous attendons l'arrivée du pape. C'est une bénédiction pour le pays. Nous espérons que beaucoup de choses changeront et que notre foi s'approfondira", a déclaré Diosdado Marques, un haut responsable catholique du pays.
L'ancienne colonie espagnole située sur la côte ouest de l'Afrique est dirigée par le plus ancien président du continent, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, qui a été accusé de corruption généralisée et de politique autoritaire.
La découverte de gisements de pétrole offshore au milieu des années 1990 a transformé l'économie de la Guinée équatoriale pratiquement du jour au lendemain : le pétrole représente aujourd'hui près de la moitié du PIB et plus de 90 % des exportations, selon la Banque africaine de développement. Pourtant, plus de la moitié des quelque 2 millions d'habitants du pays vivent dans la pauvreté.
Des organisations de défense des droits de l'homme, dont Human Rights Watch, ainsi que des tribunaux français et espagnols ont démontré que les revenus ont enrichi la famille Obiang au pouvoir plutôt que l'ensemble de la population.
Le pape a commémoré le premier anniversaire de la mort de son prédécesseur François
Léon XIV, qui est arrivé d'Angola, a rencontré Obiang au palais présidentiel et s'est adressé aux représentants du gouvernement, aux diplomates et aux parlementaires. Notant que la réunion avait lieu le jour du premier anniversaire de la mort du pape François, il a condamné l'inégalité des revenus, qui, selon lui, est exacerbée par une économie mondiale qui recherche le profit à tout prix, citant le défunt pape.
"Une telle économie tue ", a-t-il déclaré. "En fait, il est encore plus évident aujourd'hui que les années précédentes que le déclenchement de conflits armés est souvent motivé par la colonisation des ressources pétrolières et minérales, sans respect du droit international ou de l'autodétermination des peuples."
L'administration Trump, qui a annoncé la création d'un bloc commercial de minerais avec ses alliés, fait la course pour obtenir l'accès aux régions critiques de l'Afrique riches en minerais et pour vaincre la Chine dans une région longtemps dominée par Pékin.
L'année dernière, lorsque Washington est devenu un intermédiaire clé dans un accord de paix visant à mettre fin aux combats dans la région orientale du Congo, riche en minéraux mais ravagée par les conflits, il a également signé un accord de partenariat avec le Congo qui donnerait aux entreprises américaines l'accès à des minéraux essentiels.
Les États-Unis investissent également dans le corridor de Lobito, un projet ferroviaire majeur qui faciliterait l'exportation de minerais de Zambie et des régions du Congo vers l'Angola en passant par Lobito. Parallèlement, les États-Unis soutiennent également un projet en Afrique du Sud visant à extraire des minéraux de terres rares des déchets industriels.
Le pape Léon XIV propose à la Guinée équatoriale de se tourner vers la "cité de Dieu"
Les rencontres du pape ont eu lieu dans l'ancien palais présidentiel. Le gouvernement a construit une nouvelle capitale appelée Ciudad de la Paz, ou ville de la paix, mais la remise des bâtiments gouvernementaux n'est pas encore achevée.
Selon les autorités, la décision de construire la nouvelle capitale était stratégique, étant donné le potentiel d'expansion de la ville, qui est creusée dans les arbres de la forêt tropicale. Cependant, les critiques soutiennent que le déplacement de la capitale exacerberait les inégalités et créerait de nouvelles opportunités d'enrichissement du cercle présidentiel.
Le pape Léon a évoqué la nouvelle capitale en se référant au célèbre ouvrage de saint Augustin, "La Cité de Dieu", dans lequel le philosophe du Ve siècle a interprété l'humanité à travers deux modèles : la "cité terrestre", où les gens vivent temporairement, et la "cité de Dieu" éternelle, caractérisée par l'amour inconditionnel de Dieu et l'amour des uns pour les autres, en particulier pour les pauvres.
Le pape n'a pas mentionné la corruption de la famille Obiang ni critiqué la nouvelle capitale. Il a toutefois suggéré à la Guinée équatoriale de s'inspirer de la "Cité de Dieu".
"Il est vital de faire la distinction entre le durable et l'éphémère, de se libérer de la poursuite de la richesse injuste et de l'illusion de la domination.
Le pape prévoit également de se rendre dans les prisons
La Guinée équatoriale est officiellement un pays laïc, mais environ 75 % de sa population est catholique, ce qui en fait l'un des pays les plus catholiques d'Afrique.
Les dirigeants de l'Église sont "étroitement liés au gouvernement", a déclaré Tutu Alicante, un activiste basé aux États-Unis qui dirige le groupe de défense des droits EG Justice_. "Cela s'explique en partie par la peur que le gouvernement éprouve à l'égard de tous, y compris de l'Église, et en partie par les avantages financiers que l'Église reçoit de ce gouvernement."_
Le révérend Fortunatus Nwachukwu, révérend n° 2 du Bureau de l'évangélisation missionnaire du Vatican, a déclaré que l'Église catholique est présente dans les espaces civils difficiles et sait comment y opérer pour remplir sa mission.
"L'Église doit-elle entrer en guerre contre le gouvernement ? Certainement pas", a-t-il déclaré. "L'Église doit-elle tout avaler comme si c'était normal ? Non. L'Église doit continuer à prêcher la justice, toujours en défense de la vie, de la dignité humaine et du bien commun."
Outre la corruption officielle, le gouvernement est accusé de harcèlement, d'arrestations et d'intimidations à l'encontre des opposants politiques, des critiques et des journalistes.
La Guinée équatoriale est l'un des nombreux pays africains qui ont reçu des millions de dollars dans le cadre d'accords avec l'administration Trump pour accueillir des migrants expulsés des États-Unis vers des pays autres que le leur.
Selon AP, au moins 29 de ces migrants, qui n'ont aucun lien avec le pays, y ont été expulsés depuis les États-Unis. Certains sont toujours détenus à Malabo, avec des restrictions en matière d'assistance juridique et médicale, tandis que d'autres ont été renvoyés de force dans leur pays d'origine, où ils sont persécutés.
Le pape Léon, qui visitait une prison dans la ville portuaire de Bata, a qualifié la politique globale de l'administration Trump en matière de migration et d'expulsion d'"extrêmement irrespectueuse".