Depuis six ans, l'organisation environnementale Healthy Seas retourne sur l'île d'Ulysse pour nettoyer les fonds marins et enlever les objets abandonnés des fermes aquacoles.
Fin février, une énorme cage circulaire en plastique est apparue au large d'Ithaque. Les habitants et les nageurs ont d'abord été étonnés car ils ne comprenaient pas d'où il avait "jailli".
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Mais les pêcheurs et les professionnels du transport maritime ont immédiatement compris de quoi il s'agissait. Après tout, ce n'est pas la première fois que des objets provennant de fermes piscicoles contaminent les fonds marins.Seulement, dans ce cas, il y avait aussi un problème de sécurité pour les bateaux et les navires opérant dans la zone. La nuit surtout, un accident grave pouvait se produire si un navire ou un bateau entrait en collision avec l'"anneau" géant.
Initialement, la cage de pisciculture se trouvait dans la zone maritime d'Accra "Agios Ioannis" (Mounda), au sud-est d'Ithaque.
"Une cage de pisciculture flottait près de la côte d'Ithaque. De nombreux navires passent à cet endroit, ce qui est dangereux non seulement pour la sécurité des bateaux, mais aussi pour les personnes. J'étais à bord lorsque le capitaine et l'équipage ont repéré l'anneau dans la mer. Ils ont immédiatement appelé les garde-côtes. Ceux-ci l'ont remorqué jusqu'à la plage de Kaminias et, avec l'aide d'un véhicule à terre, l'ont ramené sur le rivage", a déclaré Veronica Mikos, responsable de Healthy Seas (source en grec), à Euronews.
Le maire d'Ithaque, Dionysis Stanitsas, a alors demandé l'aide de l'organisation environnementale.
"Nous avons réussi à nous débarrasser des fermes piscicoles abandonnées sur l'île. Elle a été nettoyée par Healthy Seas il y a 3 ou 4 ans. Mais il y a des morceaux qui se détachent des fermes piscicoles, qui finissent dans la mer et qui obstruent la navigation. Ce genre d'incident est fréquent et, cette fois, la cage était trop grande. En tant que municipalité, nous ne sommes pas en mesure de transporter l'anneau, le coût est trop élevé. La contribution de Healthy Seas est donc précieuse et nécessaire", a déclaré le maire d'Ithaca à euronews.
"Voyager dans la mer Ionienne
L'équipe de Healthy Seas a immédiatement compris que cette cage circulaire n'appartenait à aucune des deux fermes piscicoles de l'île. Les années précédentes, les plongeurs de l'organisation ont ramassé tout ce qui avait été laissé par les exploitants qui n'avaient pas retiré les filets et les cages des fonds marins. Selon le chef du MKO, la cage appartient à une ferme aquacole située sur la côte d'Etoloakarnania.
Après le détachement, le propriétaire n'a pris aucune mesure et n'a informé aucune autorité compétente. Après avoir erré pendant environ deux mois dans la mer Ionienne, l'énorme objet s'est retrouvé à Ithaque.
"Le système doit changer .Les lois existent, mais elles ne sont pas appliquées comme elles le devraient. Le propriétaire de la pisciculture abandonnée aurait dû veiller à ce que les filets et les cages soient enlevés et nettoyés. Si ce n'est pas le cas, les autorités compétentes doivent prendre des mesures. C'est une question de capacité, d'argent et de compétences. Il n'est pas facile d'enlever une pisciculture entière", affirme Veronica Mikos, directrice de l'ong Healthy Seas.
Une histoire qui a un passé
Ce n'est pas la première fois que nous nous rendons sur l'île ionienne pour nous pencher sur le problème de la pollution environnementale causée par les piscicultures abandonnées. En fait, il s'agit de notre troisième mission à Ithaque sur cette question. En 2022 et 2024, nous avons fait un rapport sur ce que l'on appelle les "filets fantômes". Il s'agit de filets, de cages en fer et d'autres objets qui sont restés dans la mer après la fermeture des deux fermes piscicoles de l'île.
Mais les entrepreneurs qui ont décidé de fermer leur entreprise n'ont pas récupéré au fond de la mer les mécanismes et les composants avec lesquels ils avaient travaillé toutes les années précédentes. Personne ne les a forcés et personne ne les a punis. Les mécanismes de contrôle n'ont manifestement pas fait leur travail. Les années ont passé, les filets en plastique ont pollué l'environnement marin et sont devenus un piège pour les poissons de la zone.
L'intervention de Healthy Seas a été décisive. L'organisation environnementale a commencé son action à l'été 2021 et, six ans plus tard, continue de nettoyer les fonds marins et les plages de l'île. Des plongeurs bénévoles des Pays-Bas, du Royaume-Uni, de Grèce, du Liban et de Hongrie ont participé aux efforts.
Le bâtiment de l'une des deux anciennes fermes piscicoles est dans un état de délabrement avancé et continue de polluer la mer juste à côté. En 2024, nous avons constaté que des morceaux de bois, de plastique et de polystyrène se retrouvaient dans l'eau. En 2026, nous avons constaté que le toit manquait également, ce qui a bien sûr fini dans la mer.
"Honnêtement, il y a cinq ans, nous étions très heureux. Nous pensions avoir résolu un problème de longue date et que tout était fini. Mais peu de temps après, nous avons commencé à recevoir des appels de toute la Grèce. Il y avait des piscicultures abandonnées partout. Nous avons alors réalisé qu'il s'agissait d'un phénomène et non d'un cas isolé. Les autorités coopèrent, mais elles sont souvent lentes et nous avons beaucoup de paperasserie", explique Veronica Mikos, responsable de Healthy Seas.
La municipalité d'Ithaca a informé la région des îles Ioniennes (source en grec) et le ministère de l'environnement et de l'énergie, (source en grec) mais aucune initiative n'a été prise. Les services gouvernementaux affirment qu'ils ne peuvent rien faire car il s'agit d'une propriété privée. Bien qu'il soit prouvé qu'elle pollue systématiquement l'environnement, les autorités compétentes se disent incapables d'intervenir.