Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a préalablement publié un décret "autorisant", sur le ton de la moquerie, la Russie à organiser ses célébrations, tout en déclarant la Place Rouge temporairement hors de portée des frappes ukrainiennes.
Des mesures de sécurité renforcées ont été prises à Moscou avant le discours du président Vladimir Poutine lors du défilé sur la Place Rouge marquant la victoire sur l'Allemagne nazie lors de la Seconde Guerre mondiale.
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Par ailleurs, un cessez-le-feu de trois jours négocié la veille par les États-Unis a apaisé les craintes d'éventuelles frappes ukrainiennes sur la capitale russe pendant les célébrations.
Poutine, au pouvoir depuis plus d'un quart de siècle, utilise le jour de la Victoire, la fête la plus importante de la Russie, pour montrer la puissance militaire du pays et rallier des soutiens en vue d'une invasion militaire de l'Ukraine à partir de 2022.
Mais cette année, pour la première fois depuis près de vingt ans, le défilé se déroule sans chars, missiles et autres armes lourdes, à l'exception du traditionnel survol d'avions de combat.
Les autorités russes ont attribué ce changement soudain de format à la "situation opérationnelle actuelle" et ont évoqué la menace d'attaques ukrainiennes. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que des "mesures de sécurité supplémentaires" avaient été prises.
La Russie a déclaré un cessez-le-feu unilatéral pour vendredi et samedi, tandis que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a imposé une trêve à partir du 6 mai, mais aucun de ces accords n'a été respecté - les parties ont échangé des accusations mutuelles sur la poursuite des attaques.
Vendredi, le président américain Donald Trump a annoncé que la Russie et l'Ukraine avaient accepté sa demande de cessez-le-feu de samedi à lundi et accepté d'échanger des prisonniers, affirmant qu'une pause dans les combats pourrait être le "début de la fin" de la guerre.
Zelensky, qui avait déclaré en début de semaine que les autorités russes "craignaient que des drones ne survolent la Place Rouge" le 9 mai, a donné suite à la déclaration de Trump en publiant un décret autorisant de manière moqueuse la Russie à organiser les célébrations du Jour de la Victoire samedi, déclarant la Place Rouge temporairement fermée aux frappes ukrainiennes.
Zelensky a publié vendredi un décret ordonnant à l'armée ukrainienne de ne pas attaquer le défilé et a confirmé, dans un communiqué séparé, que son gouvernement respecterait le cessez-le-feu afin de permettre l'échange de 1 000 prisonniers de chaque camp.
« La Place Rouge est moins importante pour nous que la vie des prisonniers ukrainiens qui peuvent rentrer chez eux », a déclaré Zelensky, faisant référence au site historique de la capitale russe où se tient cet événement annuel.
Les autorités russes ont prévenu que si l'Ukraine tentait de perturber les célébrations de samedi, la Russie lancerait une "attaque massive de missiles sur le centre de Kyiv". Le ministère russe de la Défense a intimé aux civils et au personnel des missions diplomatiques étrangères de "quitter immédiatement la ville". L'Union européenne a déclaré que ses diplomates ne quitteraient pas la capitale ukrainienne malgré les menaces russes.
Le 9 Mai, symbole de la nouvelle Russie militariste et nationaliste, héritière de l'URSS
Poutine utilise depuis plusieurs années les célébrations du jour de la Victoire de l'URSS dans la Seconde Guerre mondiale - appelé par Moscou "la Grande guerre patriotique" - pour renforcer la fierté nationale et souligner la position de la Russie en tant que puissance mondiale. L'Union soviétique a perdu 27 millions de personnes entre 1941 et 1945.
S'adressant aux participants au défilé, le locataire du Kremlin a rappelé l'immense contribution du peuple soviétique à la victoire sur le fascisme et a déclaré que ses soldats se battaient maintenant en Ukraine contre une "force agressive" soutenue par l'OTAN.
Poutine s'est dit confiant dans la victoire en Ukraine.
"La victoire a toujours été et sera toujours la nôtre", a-t-il déclaré alors que des colonnes de soldats s'alignaient sur la place Rouge. "La clé du succès réside dans notre force morale, notre courage et notre vaillance, notre unité et notre capacité à résister à tout et à surmonter tous les défis".
Pourtant, l'invasion russe de grande échelle en Ukraine, lancée sous les slogans "Kyiv en trois jours", s'est butée à une résistance acharnée du peuple ukrainien, et la victoire élude les troupes de Moscou depuis.
Et toutes les comparaisons avec la "Grande guerre patriotique" se sont retournés contre Poutine, vu que l'agression russe en Ukraine dure déjà plus que le conflit de l'URSS avec l'Allemagne nazie, les 1418 jours mythifiés par la propagande soviétique et, récemment, russe.
Et, pour la première fois en deux ans et demi, selon les données du groupe de réflexion Institute for the study of war (ISW), basé à Washington, la zone contrôlée par la Russie en Ukraine a diminué en avril (en anglais).
Les personnes présentes sur la Place Rouge ont ensuite visionné une séquence vidéo de propagande destinée à souligner la puissance de l'armée russe et ses "réalisations" dans la guerre contre l'Ukraine.
Depuis 2008, les défilés du Jour de la Victoire sur la Place Rouge présentent un large éventail d'armes lourdes, allant des véhicules blindés aux missiles balistiques intercontinentaux dotés d'ogives nucléaires. Des défilés plus modestes sont également organisés dans d'autres régions du pays, mais cette fois-ci, nombre d'entre eux ont été écourtés, voire annulés, pour des raisons de sécurité.
Parmi les participants à Moscou figuraient des soldats nord-coréens qui avaient été envoyés pour aider l'armée russe dans la guerre contre l'Ukraine. Ils avaient, comme l'affirmait le discours du présentateur, grandement contribué "à la défaite des envahisseurs néo-nazis dans la région de Koursk", en réalité, une incursion surprise des troupes ukrainiennes, hautement efficace et éminemment humiliante pour le Kremlin - d'ailleurs, une première invasion étrangère sur le territoire russe depuis la "Grande guerre patriotique".
Et 45 minutes à peine après son début, la parade a été déclarée terminée.
Samedi, alors que les troupes se préparaient à défiler sur la Place Rouge, les autorités ont imposé des restrictions à l'accès à l'internet mobile et aux services de messagerie dans la capitale russe, invoquant la nécessité d'assurer la sécurité publique. Le gouvernement a méthodiquement renforcé la censure sur l'internet et imposé des contrôles de plus en plus stricts sur l'activité en ligne, suscitant le mécontentement et de rares manifestations publiques de mécontentement.
Le roi de Malaisie, Ibrahim Ismail de Johor, le président du Laos, Thongloun Sisoulith, le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokaïev, celui de l'Ouzbékistan, Shavkat Mirziyoyev, et leur homologue bélarusse, Alexandre Loukachenko se sont rendus dans la capitale russe pour assister aux célébrations.
Le Premier ministre slovaque Robert Fico, dont le pays est membre de l'Union européenne, devait rencontrer Poutine et déposer des fleurs au Mémorial du Soldat inconnu, situé juste à l'extérieur des murs du Kremlin, mais avait prévu de ne pas assister au défilé de la Place Rouge.