La visite du président américain Donald Trump en Chine cette semaine intervient alors que la rivalité entre les deux plus grandes économies du monde est de plus en plus marquée par la concurrence économique, le leadership technologique et l'influence mondiale.
Alors que le président américain Donald Trump arrive à Pékin mercredi pour un sommet de trois jours qui s'achèvera vendredi, le symbolisme à lui seul revêt une importance considérable.
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Il s'agit de la première visite d'État en Chine d'un président américain en exercice depuis le précédent voyage de M. Trump en 2017, il y a près de neuf ans, au début de son premier mandat.
La toile de fond géopolitique de cette visite est nettement plus instable qu'à l'époque. La guerre en Iran a déstabilisé les marchés mondiaux de l'énergie, perturbé les routes maritimes et ravivé les craintes d'une escalade régionale plus large.
Dans le même temps, la Chine a tenté de se positionner comme une source de continuité économique et de stabilité diplomatique, en renforçant ses liens commerciaux en Asie du Sud-Est, dans le Golfe et dans certaines parties de l'Afrique et de l'Amérique latine.
Outre leur implication au Moyen-Orient, les États-Unis consolident activement leur influence dans l'hémisphère occidental par le biais d'une "doctrine Monroe" remaniée.
L'administration Trump a effectivement éloigné le régime vénézuélien de la Chine par une action militaire, a exercé une pression économique sur le régime cubain au bord de l'effondrement par le biais de sanctions et a créé une nouvelle coalition de sécurité avec plusieurs nations d'Amérique latine et des Caraïbes, baptisée "Bouclier des Amériques".
La stratégie américaine a réaffirmé la primauté militaire et économique dans la région, dans le but évident d'atténuer l'influence chinoise et de sécuriser les chaînes d'approvisionnement essentielles. Par exemple, les États-Unis et la Chine se disputent actuellement le contrôle des ports du canal de Panama.
Les États-Unis sont toujours plus riches, mais la Chine a remodelé l'économie mondiale
Depuis la visite de Trump en Chine en 2017, les États-Unis ont continué à dominer l'économie mondiale.
Selon les dernières projections du FMI publiées en avril, le PIB nominal des États-Unis devrait dépasser 30 000 milliards de dollars (25,5 mds €) en 2026, contre environ 20 000 milliards de dollars (17 mds €) pour la Chine, ce qui représente respectivement environ 25 % et 17 % de l'économie mondiale.
Les États-Unis et la Chine occupent les deux premières places du classement des PIB nominaux depuis plus d'une décennie, mais l'écart, bien qu'important, se réduit progressivement à mesure que la Chine croît plus rapidement.
Selon les chiffres du FMI, le taux de croissance annuel du PIB réel de la Chine a été de 5,48 % en moyenne depuis 2017, contre 2,5 % pour les États-Unis et 3,26 % pour le reste du monde. En substance, l'économie chinoise croît deux fois plus vite que sa rivale américaine et nettement plus vite que le rythme mondial.
Le fait que la Chine ait été le seul grand pays à terminer l'année 2020 avec une croissance économique après la pandémie de grippe aviaire qui a ravagé l'économie mondiale a largement contribué à cette performance supérieure à la moyenne.
Pour cette année, la croissance annuelle du PIB réel de la Chine devrait être de 4,4 %, contre 2,3 % pour les États-Unis et 3,1 % pour le reste du monde.
En 2016, la Chine a également dépassé les États-Unis pour représenter une part plus importante de l'économie mondiale sur la base de la parité du pouvoir d'achat (PPA), et l'écart n'a cessé de se creuser depuis lors. Cette mesure tient compte des niveaux de prix nationaux et reflète l'échelle réelle de la production et de la consommation au sein d'une économie.
Cette évolution souligne à quel point la Chine est devenue un élément central de l'industrie manufacturière mondiale, des chaînes d'approvisionnement et de la demande de produits de base.
Toutefois, les niveaux de vie des deux pays restent très différents.
Selon les projections du FMI, le PIB par habitant des États-Unis en 2026 dépassera 94 000 dollars (79 850 euros), tandis que celui de la Chine avoisinera 15 000 dollars (12 750 euros) et celui du reste du monde près de 16 000 dollars (13 600 euros).
Malgré des décennies d'expansion rapide, l'économie chinoise reste confrontée à des défis structurels tels que la faiblesse de la consommation intérieure, le taux élevé de chômage des jeunes, le ralentissement du secteur immobilier et les pressions démographiques liées au vieillissement de la population.
Confrontations sur les chaînes d'approvisionnement et les exportations
La querelle la plus récente sur les chaînes d'approvisionnement a été déclenchée en avril lorsque le secrétaire d'État américain Marco Rubio a accusé la Chine d'"intimidation" en retenant des dizaines de navires battant pavillon panaméen après que le pays a invalidé des contrats permettant à une filiale de Hong Kong de la société chinoise CK Hutchison de gérer deux terminaux portuaires au début de l'année.
Les tensions commerciales restent au cœur des relations entre les États-Unis et la Chine, malgré plusieurs cycles de négociations au cours de l'année écoulée.
Bien que les deux pays aient assoupli certains droits de douane et restrictions à l'exportation à la fin de l'année 2025, les différends persistent sur les semi-conducteurs, les véhicules électriques, l'intelligence artificielle et l'accès aux minerais essentiels.
La liste des chefs d'entreprise qui accompagnent le président américain Donald Trump lors de ce voyage en Chine souligne les principaux sujets de discussion. Le groupe de plus d'une douzaine de cadres supérieurs comprend Elon Musk, le PDG sortant d'Apple Tim Cook et le PDG de Nvidia Jensen Huang.
L'administration Trump a restreint les ventes de puces d'intelligence artificielle H200 de Nvidia à la Chine en invoquant leur possible utilisation à des fins militaires. Les exportations sont limitées par une série de conditions telles que des tests effectués par des tiers pour confirmer les capacités de performance avant l'expédition aux clients chinois.
Depuis lors, Nvidia a exercé de fortes pressions sur la Maison Blanche pour qu'elle lève les restrictions.
Dans l'ensemble, Washington accuse Pékin d'utiliser les subventions publiques et la politique industrielle pour fausser les marchés mondiaux, tandis que les autorités chinoises affirment que les contrôles américains à l'exportation sont conçus pour ralentir le développement technologique de la Chine.
Les réserves de change de la Chine
Pékin conserve une puissance de feu financière importante tout en continuant à se développer.
D'après les données de l'Administration nationale chinoise des changes et les rapports de l'agence de presse gouvernementale Xinhua, les réserves de change de la Chine restent les plus importantes au monde, avec plus de 3 200 milliards de dollars (2,8 milliards d'euros).
Ces fonds offrent aux décideurs politiques une capacité substantielle pour gérer la volatilité financière et soutenir le yuan chinois ou renminbi.
Les États-Unis détiennent des réserves comparativement moins importantes, mais continuent de bénéficier de la domination mondiale du dollar, qui reste la principale monnaie utilisée dans le commerce international et dans les réserves des banques centrales.
Les avoirs en or reflètent une autre dimension de la rivalité. Selon le Conseil mondial de l'or, les États-Unis continuent de détenir officiellement la plus grande réserve nationale d'or, avec plus de 8 100 tonnes.
Néanmoins, la Chine a régulièrement augmenté ses propres avoirs ces dernières années, car Pékin cherche à diversifier ses réserves en les éloignant des actifs libellés en dollars et à renforcer la confiance à long terme dans le renminbi.
Depuis ce mois-ci, la Banque populaire de Chine est en train d'acheter de l'or pendant 18 mois, ce qui constitue la plus longue période d'achat d'or ininterrompue de la banque centrale chinoise. Les avoirs totaux ont atteint de nouveaux records et s'élèvent à plus de 2 300 tonnes.
L'IA et les dépenses militaires sont devenues des champs de bataille centraux
La concurrence économique entre Washington et Pékin est également de plus en plus indissociable de la rivalité militaire et technologique.
Selon des données publiées le mois dernier par l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les trois principaux pays dépensiers en matière militaire dans le monde restent les États-Unis, la Chine et la Russie, qui représentent à eux trois 51 % du total mondial.
En 2025, les États-Unis ont dépensé 954 milliards de dollars (810,3 milliards d'euros), soit environ 7,5 % de moins que l'année précédente, mais uniquement parce qu'aucune nouvelle aide financière à l'Ukraine n'a été approuvée.
Le pays a encore augmenté ses investissements dans les capacités militaires nucléaires et conventionnelles dans le but de maintenir sa domination dans l'hémisphère occidental et de dissuader la Chine dans la région indo-pacifique, qui sont des priorités déclarées de la nouvelle stratégie de sécurité nationale des États-Unis.
Les dépenses approuvées par le Congrès américain pour cette année ont déjà dépassé les 1 000 milliards de dollars (849,4 milliards d'euros), ce qui représente une augmentation de plus de 5 % par rapport à 2025, et elles pourraient encore augmenter pour atteindre 1 500 milliards de dollars (1 275 milliards d'euros) en 2027 si la dernière proposition de budget du président américain Donald Trump est acceptée.
Le SIPRI estime que le budget de la défense de la Chine pour 2025 était d'environ 336 milliards de dollars, mais plusieurs analystes pensent que des dépenses plus larges liées à la sécurité pourraient techniquement faire grimper le chiffre réel.
La Chine a rapidement modernisé son armée au cours de la dernière décennie, développant sa capacité navale, ses systèmes de missiles et ses capacités de cyberguerre, tandis que les États-Unis conservent un avantage significatif grâce à leur réseau d'alliances mondiales, y compris les partenariats de l'OTAN et les liens de sécurité dans l'Indo-Pacifique avec le Japon, la Corée du Sud et l'Australie.
Taïwan reste la question la plus sensible dans les relations entre les deux pays. Pékin considère l'île autogérée comme faisant partie de son territoire et a critiqué à plusieurs reprises l'assistance militaire américaine à Taipei.
Washington maintient que la préservation de la stabilité dans le détroit de Taiwan est essentielle à la sécurité régionale et aux flux commerciaux mondiaux, notamment en raison du rôle central de Taiwan dans la production de semi-conducteurs de pointe.
La technologie, à savoir l'intelligence artificielle, est peut-être devenue l'élément déterminant de la concurrence.
Les États-Unis conservent des atouts majeurs dans la conception de puces de pointe, l'aérospatiale, les logiciels et les capacités de recherche. De son côté, la Chine a acquis une position dominante dans les batteries pour véhicules électriques, les infrastructures d'énergie renouvelable, les équipements de télécommunications et la fabrication industrielle.
Selon les rapports de Bruegel et de SNE Research, les entreprises chinoises représentent aujourd'hui plus de 90 % de la capacité mondiale de production d'énergie solaire photovoltaïque et plus de 70 % du marché mondial des batteries pour véhicules électriques.
Pékin considère ces secteurs comme stratégiquement importants pour son influence économique future.
Dans le même temps, Washington a renforcé les restrictions sur les exportations de semi-conducteurs avancés sur fond d'inquiétudes concernant l'IA et les applications militaires.
La visite de M. Trump sera donc probablement moins jugée sur les accords immédiats que sur sa capacité à empêcher une nouvelle détérioration des relations entre deux puissances dont la rivalité façonne de plus en plus le commerce, les investissements et la sécurité à l'échelle mondiale.
Les États-Unis restent la puissance militaire et financière dominante, soutenue par le rôle mondial du dollar et la profondeur des marchés financiers américains.
La Chine, quant à elle, s'est transformée en un challenger systémique dont l'échelle industrielle, la portée des exportations et la capacité d'investissement soutenue par l'État lui permettent d'influencer les chaînes d'approvisionnement, les infrastructures et les alignements géopolitiques dans le monde entier.
Pour Pékin, le sommet est l'occasion d'afficher sa confiance et sa stabilité dans un contexte d'incertitude internationale. Pour Washington, il s'agit de vérifier si les États-Unis peuvent continuer à façonner les règles économiques et stratégiques d'un monde de plus en plus multipolaire.