L'organisation caritative Born Free a déclaré qu'à Loro Parque, les orques en captivité "continueraient probablement à être exploitées pour le divertissement du public et potentiellement pour la reproduction".
Deux orques d'un parc d'attractions français fermé pour les protéger sont destinées à un zoo espagnol où elles devraient probablement participer à des spectacles. Les associations de protection des animaux ont exprimé leur "profonde inquiétude" face à ces projets.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Wikie et Keijo, mère et fils, faisaient des tours aux visiteurs du Marineland d'Antibes, en France, jusqu'à sa fermeture en 2025, à la suite de l'interdiction des animaux en tant qu'artistes de spectacle dans le pays. Ils sont toujours enfermés dans un bassin, avec 12 grands dauphins dans d'autres bassins. La question de leur transfert a fait l'objet de nombreux débats, l'euthanasie ayant été envisagée avant que le gouvernement français n'intervienne.
Alors que le gouvernement avait précédemment rejeté le projet de les transférer au zoo de Loro Parque, à Puerto de la Cruz (Ténériffe), il semble avoir changé d'avis.
La semaine dernière, Mathieu Lefèvre, ministre français de la Transition écologique, a annoncé qu'ils seraient déplacés "dans les prochaines semaines, avant la fin du mois de juin".
Douze organisations environnementales européennes ont écrit aux autorités espagnoles pour leur faire part de leur "profonde inquiétude" quant au transfert de Wikie et Keijo à Loro Parque.
L'organisation caritative britannique Born Free affirme qu'à Loro Parque, les orques "continueront probablement à être exploitées pour le divertissement du public, et potentiellement pour la reproduction". Elle affirme que "les autorités espagnoles ont jugé que les conditions du delphinarium ne permettaient pas d'héberger Wikie et Keijo". Quatre orques seraient mortes prématurément au Loro Parque entre 2021 et 2024".
Les experts affirment que les baleines et les dauphins élevés en captivité ne peuvent pas être relâchés dans la nature parce qu'ils n'ont pas les capacités de survie nécessaires.
Marineland a été fermé pour se conformer à une loi française de 2021 qui interdit de maintenir des baleines et des dauphins en captivité à des fins de divertissement.
Les bassins de Marineland ne sont pas sûrs pour Wikie et Keijo
Le sort de Wikie, 24 ans, et de Keijo, 12 ans, dépend en dernier ressort de Mathieu Lefèvre, le ministre français de la Transition écologique. Il a déjà approuvé un plan visant à envoyer les baleines au Canada, dans un refuge en bord de mer en cours de construction pour les baleines retirées des parcs d'attractions marins.
D'une superficie équivalente à 50 terrains de football, le sanctuaire comprendrait un anneau de filets flottants s'étendant à partir de la terre.
Mais ce projet a été interrompu après que certains experts eurent déclaré que l'eau de la Nouvelle-Écosse, au Canada, serait trop froide pour les baleines.
Lorsque le Loro Parque a été proposé comme destination pour les baleines, le gouvernement français a déclaré qu'une agence scientifique espagnole, chargée d'évaluer l'adéquation des installations, "refusait le transfert".
L'agence a estimé que les bassins de Loro Parque "ne répondaient pas aux normes minimales en termes de surface, de volume et de profondeur" pour les cétacés, selon l'AFP. Les représentants de Loro Parque affirment qu'ils "jouent un rôle reconnu dans la conservation de la biodiversité, la recherche et l'éducation".
Lors d'une visite surprise à Marineland vendredi (15 mai), rapportée par Le Figaro, Mathieu Lefèvre a déclaré qu'il pouvait "constater la détérioration progressive" des bassins, qui abritent Wikie et Keijo ainsi que 12 dauphins.
Il a défendu sa décision d'envoyer les animaux à Loro Parque en disant : "Je vous rappelle que deux cétacés sont déjà morts ici. Je ne vais donc pas prendre le risque que cela se reproduise".
Debout derrière une partie en ruine de la piscine, où de grandes fenêtres permettent parfois d'apercevoir les baleines géantes, il a ajouté : "Tous ceux qui se soucient du bien-être de ces cétacés doivent comprendre que nous devons sortir de l'impasse et agir le plus rapidement possible. Le statu quo n'est pas une solution".
Dans un communiqué, le président de Loro Parque, Wolfgang Kiessling, a déclaré que le zoo avait "la volonté et le ferme engagement de collaborer avec les autorités publiques, en aidant et en sauvant Wikie et Keijo et en fournissant toutes ses ressources pour que ces animaux ne meurent pas et puissent être accueillis de façon permanente dans des conditions qui garantissent leur protection et leur bien-être ; cependant, cela nécessite l'approbation explicite du gouvernement espagnol."
Selon la direction de Marineland, le transfert des orques, qui devrait coûter plusieurs centaines de milliers d'euros, sera effectué par avion-cargo et devra avoir lieu avant la fin du mois de juin, faute de quoi il devra être reporté en raison de la chaleur estivale.
Le déménagement à Loro Parque, "dévastateur pour Wikie et Keijo"
Charles Vinick, directeur général du Canadian Whale Sanctuary Project, qui avait déjà reçu l'autorisation d'accueillir les mammifères, estime que la décision d'envoyer les baleines à Loro Parque serait "dévastatrice pour Wikie et Keijo".
Selon lui, la loi française de 2021 vise à mettre fin à l'utilisation des baleines et des dauphins à des fins de divertissement et d'élevage en captivité. "La loi interdit explicitement ces pratiques".
"Cependant, Loro Parque continue de s'appuyer sur des programmes et des élevages axés sur la performance, en particulier après la mort de quatre orques dans l'établissement depuis 2019". Transférer Wikie et Keijo dans cet environnement risque de perpétuer le système même que la loi a été conçue pour éliminer progressivement."
En réponse, Martin Böye, directeur scientifique de la Fundacion Loro Parque, a déclaré que lorsque des orques sont mortes à Loro Parque, "des enquêtes approfondies ont été menées par des experts de haut niveau en toute transparence vis-à-vis des autorités et des parties prenantes, y compris les organisations critiques à l'égard de notre approche. Les causes ont toujours été clairement identifiées et n'étaient pas liées aux conditions de l'habitat et n'ont jamais mis en cause nos soins vétérinaires et notre élevage de haut niveau.
Les six orques encore captives en Europe sont à l'étroit dans leur habitat
Inherently Wild est une "archive dédiée aux histoires inédites des orques captives - des animaux magnifiques et sensibles qui restent intrinsèquement sauvages dans leur cœur". Wikie y est décrite comme "la plus jeune baleine à avoir été inséminée artificiellement avec succès à l'âge de huit ans seulement.
Elle a donné naissance à son premier baleineau, Moana, en 2011. Peu après, elle s'est accouplée avec son demi-frère, Valentin. Cela a conduit à la naissance de son deuxième veau, Keijo, en 2013". En 2012, Wikie mesurait environ 5,2 mètres de long et pesait 2 041 kg, tandis que Keijo pesait environ 150 kg en 2014.
Il y a actuellement six orques en captivité en Europe. Il s'agit de Wikie et de Keijo, ainsi que de Morgan, Teno, Adán et Tekoa, qui vivent déjà au Loro Parque.
La base de données d'Inherently Wild donne des détails sur les risques encourus par les orques en captivité. Elle soulève la question de la taille des bassins dans lesquels les orques captives sont maintenues : "Un problème sous-jacent à la captivité est le confinement de grands prédateurs à long rayon d'action dans de petits bassins exigus. Dans la nature, les orques sont capables de nager jusqu'à 161 km par jour et de plonger à des profondeurs de 260 mètres. Aucun bassin d'orque actuel ne mesurant plus de 220 pieds de long ou plus de 50 pieds de profondeur, les restrictions imposées aux orques sont drastiques.
Martin Böye, directeur scientifique de la Loro Parque Fundacion, a réagi en ces termes : "Au Loro Parque, l'enrichissement de l'environnement, la complexité sociale et la participation volontaire aux activités offrent une stimulation à la fois physique et cognitive. Il est important de noter que les recherches comportementales menées sur nos animaux montrent, par exemple, que leurs interactions sociales sont conformes à celles observées dans les populations sauvages, ce qui indique que les principaux aspects de leurs besoins comportementaux sont satisfaits".
En réponse aux affirmations de Born Free, Loro Parque a déclaré qu'au lieu d'être exploitées à des fins de divertissement, les orques sont utilisées dans des "présentations éducatives" qui "sont conçues pour informer le public sur les espèces, leur biologie et les menaces auxquelles elles sont confrontées à l'état sauvage, dans le but de promouvoir la sensibilisation et l'action en faveur de la conservation ".
Böye poursuit en disant que l'élevage "consiste à permettre aux animaux d'exprimer des comportements reproductifs et sociaux naturels au sein de groupes sociaux stables, ce qui est considéré comme une composante importante du bien-être. En ce sens, restreindre ces comportements reviendrait à empêcher les animaux d'exprimer un aspect naturel fondamental de leur biologie".