En qualifiant les ventes d'armes à Taïwan de "monnaie d'échange", Donald Trump a suscité des inquiétudes quant à un éventuel changement de la politique étrangère des États-Unis après sa visite en Chine.
Le président taïwanais Lai Ching-te a souligné dimanche que les achats d'armes auprès des États-Unis constituent "le plus important moyen de dissuasion" des conflits et de l'instabilité régionale, après que le président américain Donald Trump a remis en question le maintien de son soutien à Taïwan à la suite de sa récente visite en Chine.
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Donald Trump a déjà approuvé en décembre un paquet d'armes record de 11 milliards de dollars (9,5 milliards d'euros) pour Taïwan, comprenant des missiles, des drones, des systèmes d'artillerie et des logiciels militaires.
Dans une interview accordée à la chaîne américaine Fox News et diffusée vendredi, au moment où Donald Trump achevait une visite très importante en Chine pour rencontrer son homologue Xi Jinping, il a déclaré qu'il n'avait pas encore approuvé un nouveau programme d'armement de 14 milliards de dollars (12 milliards d'euros) pour Taïwan et que cela "dépendait de la Chine". "C'est franchement une très bonne monnaie d'échange pour nous", a déclaré le président américain.
Les commentaires du président républicain ont suscité des inquiétudes sur l'île, que le gouvernement taïwanais a cherché à dissiper, soulignant que la politique officielle des États-Unis à l'égard de Taïwan n'avait pas changé. Les ventes d'armes américaines à Taïwan et la coopération en matière de sécurité entre les deux parties sont non seulement régies par la loi, mais constituent également un catalyseur pour la paix et la stabilité régionales, a déclaré le président Lai Ching-te dans un communiqué. "Nous remercions le président Trump pour son soutien continu à la paix et à la stabilité à travers le détroit de Taïwan depuis son premier mandat, y compris l'augmentation continue de l'échelle et du montant des ventes d'armes à Taïwan", a-t-il déclaré.
Cette déclaration intervient quelques jours après que Donald Trump a émis des doutes sur sa volonté de continuer à vendre des armes à Taïwan, l'île-démocratie que la Chine revendique comme sa propre province sécessionniste, à reprendre par la force si nécessaire."Taïwan ne provoquera ni n'intensifiera le conflit, mais ne renoncera pas non plus à sa souveraineté et à sa dignité nationales, ni à son mode de vie démocratique et libre, sous la pression", a déclaré Lai Ching-te, qualifiant la Chine de "cause fondamentale de l'atteinte à la paix et à la stabilité régionales et de la tentative de modifier le statu quo".
Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, a salué les propos de Lai Ching-te en déclarant : "j'ai pensé que c'était une chose raisonnable à dire de la part du dirigeant de ce pays. (...) La Chine ne peut pas simplement s'emparer d'un territoire, et nous allons rester fermes et déterminés sur ce point. Je sais que le Congrès le fera".
La Chine a présenté Taïwan comme "la question la plus importante dans les relations entre la Chine et les États-Unis" lors des récents entretiens entre le président chinois Xi Jinping et Donald Trump à Pékin. Dans l'une de ses déclarations les plus fermes à ce jour, Xi Jinping a mis en garde Donald Trump contre des "heurts et même des conflits" si la question de Taïwan n'était pas traitée correctement.
La Chine et Taïwan sont gouvernées séparément depuis 1949, date à laquelle le parti communiste a pris le pouvoir à Pékin à la suite d'une guerre civile. Les forces du parti nationaliste, vaincues, se sont réfugiées à Taïwan, qui est ensuite passée de la loi martiale à un système démocratique multipartite.
Les États-Unis, comme tous les pays qui ont des liens officiels avec la Chine, ne reconnaissent pas Taïwan en tant que pays, mais ils ont été le principal soutien et fournisseur d'armes de l'île. Washington est tenu par ses propres lois de fournir à Taïwan les moyens de se défendre et considère toutes les menaces pesant sur l'île comme un sujet de grave préoccupation.