Des titres alertent : l'Espagne va trop loin avec le solaire. Mais est-ce vraiment toute l'histoire ?
L'ambitieuse expansion des énergies renouvelables en Espagne fait l'objet d'un examen de plus en plus poussé, sur fond de craintes qu'un excès de solaire ne provoque une fuite massive des investisseurs.
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Ces quinze derniers jours, deux grands médias ont critiqué les efforts du pays pour se détourner des combustibles fossiles polluants en investissant plus de 70 milliards d'euros dans les énergies propres au cours des quinze dernières années.
Des titres affirmant que « le solaire espagnol est si bon marché que les investisseurs cherchent une porte de sortie » ou encore « comment le boom du solaire espagnol a tourné au fiasco » laissent entendre que l'excédent d'électricité du pays dévalorise les centrales photovoltaïques et détourne les entreprises.
Mais est-ce là toute l'histoire, quelles solutions s'offrent à l'Espagne et qu'est-ce que tout cela signifie concrètement pour les citoyens ?
Les renouvelables protègent l'Espagne de la volatilité des prix des fossiles
L'an dernier, 75 % de l'électricité espagnole provenait de sources propres, l'éolien et le solaire représentant 42 % du mix global du pays.
Selon le groupe de réflexion énergétique Ember, l'Espagne n'a dépendu des combustibles fossiles que pour 25 % de son électricité en 2025. Ses émissions par habitant, de 0,9 tonne d'équivalent CO2, étaient inférieures à la moyenne de l'UE, qui s'établit à 1,3 tonne de CO2e.
« Grâce à la montée en puissance des énergies renouvelables, les ménages et les entreprises espagnols ont accès à l'une des électricités les moins chères d'Europe », explique Roselow à Euronews Earth.
Le principe d'ordre de mérite fait que les prix de l'électricité sont déterminés par les centrales les plus coûteuses encore nécessaires pour répondre à la demande. Ainsi, si les besoins en électricité d'un pays ne peuvent pas être couverts exclusivement par des sources propres, des moyens de production plus chers (et plus polluants), comme le charbon ou le gaz, prennent le relais.
C'est la principale raison pour laquelle les prix de l'électricité restent élevés en Europe malgré les investissements dans les renouvelables.
Cependant, un rapport publié par Ember le mois dernier a conclu que la forte croissance de l'éolien et du solaire en Espagne avait « considérablement affaibli le lien entre les prix du gaz et ceux de l'électricité » depuis la crise gazière de 2021-2024.
En conséquence, les abonnés espagnols évitent environ 10 € de dépenses par mois grâce à cette protection des prix de l'électricité.
Les investisseurs du solaire tournent le dos à l'Espagne
Mais des prix bas pour les consommateurs ne dictent pas les mouvements des investissements privés.
Bloomberg a récemment rapporté qu'au moins quatre projets ou entreprises espagnols avaient été mis en vente, affirmant que l'explosion des investissements dans le solaire avait créé une « surabondance d'électricité » telle que la valeur des parcs photovoltaïques s'effondre.
Des sources souhaitant garder l'anonymat indiquent qu'un producteur solaire a reçu des « offres dérisoires » de la part d'acheteurs potentiels et a depuis suspendu la vente de ses actifs.
José Donoso, directeur général de l'UNEF, principale association du secteur de l'énergie solaire photovoltaïque en Espagne, explique à Euronews Earth que dans un secteur où les fonds d'investissement jouent un rôle clé, « les opérations de fusions-acquisitions impliquant l'achat et la vente d'entreprises et de projets sont un phénomène cyclique normal ».
« À l'heure actuelle, il n'y a pas de niveau inhabituel de ce type d'activité, ajoute-t-il. D'un côté, certaines entreprises ont décidé de vendre, de l'autre, d'autres estiment que les valorisations actuelles du marché sont trop faibles et choisissent donc de ne pas vendre. »
Si certaines sociétés envisagent de se désengager, l'essor des renouvelables en Espagne ne s'est pas encore ralenti. Entre mai 2025 et avril 2026, après les coupures de courant qui ont touché tout le pays, celui-ci a ajouté en moyenne 1,2 GW de capacités éoliennes et solaires combinées par mois, soit un peu plus que la moyenne de l'année précédant la panne.
Pour autant, cela ne signifie pas que la surabondance de solaire en Espagne n'est pas un problème à résoudre.
Pourquoi l'Espagne gaspille-t-elle autant de solaire ?
Cette année, entre janvier et mars, l'Espagne a enregistré 397 heures de prix de l'électricité négatifs, une hausse spectaculaire par rapport aux 48 heures recensées sur la même période l'an dernier.
Les prix de l'électricité peuvent passer en dessous de zéro lorsque l'offre dépasse la demande. Dans ces périodes, certains producteurs soumettent des offres à des prix de plus en plus bas – voire négatifs – pour rester connectés au réseau, car arrêter ou réduire leur production (« être limités ») peut coûter plus cher et, dans certains cas, entraîner la perte de subventions ou d'autres sources de revenus.
Contrairement à des marchés comme l'Allemagne ou le Royaume-Uni, la loi espagnole n'oblige pas l'opérateur de réseau à indemniser les producteurs lorsqu'ils sont forcés de diminuer leur production pour éviter de saturer le réseau. Résultat, les investisseurs voient le rendement de leurs centrales solaires diminuer.
Le solaire est, en particulier, une forme d'énergie renouvelable peu flexible. Il est produit en journée, quand la consommation d'énergie a tendance à être plus faible, et cesse de produire le soir, au moment où de nombreux foyers rentrent du travail et de l'école et ont besoin de plus d'électricité.
Donoso estime que le marché de l'électricité fonctionne aujourd'hui selon des règles inadaptées au solaire, et ajoute : « Nous disposons d'une technologie dont les coûts marginaux sont quasiment nuls, elle ne peut donc pas être correctement valorisée via un mécanisme de marché fondé sur ces coûts marginaux. »
Pour y remédier, il suggère d'introduire un prix plancher et un prix plafond, sur le modèle du mécanisme utilisé dans le cadre de « l'exception ibérique ». Celui-ci avait permis à l'Espagne et au Portugal de découpler pendant 12 mois, en 2022, le prix du gaz de celui de l'électricité, après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
« Nous avons également besoin d'un prix plancher pour éviter la généralisation des prix nuls ou négatifs et garantir que les producteurs d'énergie renouvelable, qui n'ont pas de coûts d'exploitation variables, puissent obtenir un retour adéquat sur leurs investissements », poursuit Donoso.
« Par ailleurs, nous avons proposé plusieurs mesures au gouvernement, dont la suppression de la taxe sur la production d'électricité, qui a déjà été annoncée. »
L'UNEF demande aussi que les limitations techniques de production soient indemnisées au prix du marché et que la contribution au tarif social – une redevance obligatoire qui finance les réductions de facture pour les ménages vulnérables et à faibles revenus – soit calculée en proportion des recettes effectivement perçues par chaque centrale plutôt que sous la forme d'un montant fixe.
Les batteries peuvent-elles résoudre le dilemme du solaire en Espagne ?
Si la rentabilité des projets solaires est aujourd'hui moins évidente qu'auparavant, de nombreux experts estiment que les batteries constituent la meilleure solution, en permettant aux ménages comme aux parcs solaires de stocker l'énergie produite dans la journée pour que les citoyens puissent l'utiliser plus tard dans la soirée.
Cela permettrait de lisser la consommation d'énergie en Espagne et de réduire la fréquence des prix négatifs sur le marché de l'électricité.
Bloomberg indique même qu'une entreprise solaire interrogée en Espagne a renoncé à se vendre après avoir choisi d'investir dans des batteries.
Au cours des dix dernières années, le coût des batteries a chuté de 85 %, ce qui en fait une solution bien plus abordable. L'an dernier, l'UE a installé 10 GW de capacités de stockage par batteries, de quoi alimenter en moyenne 7,5 à 10 millions de foyers.
La Commission européenne a approuvé l'an dernier 200 millions d'euros d'aides d'État espagnoles pour accélérer la transition verte. Ces aides visent notamment les investissements dans « toutes les sources d'énergie renouvelable ainsi que dans le stockage d'énergie ».
« Le déploiement du stockage par batteries a été plus lent en Espagne, mais les capacités installées de grandes batteries ont quadruplé en 2025, même si l'on partait d'un niveau bas », souligne Roselow.
« L'analyse par Ember des scénarios des gestionnaires de réseau prévoit une multiplication par dix des capacités de batteries en Espagne entre 2025 et 2030, la coimplantation sur des sites solaires existants jouant un rôle moteur. »
Donoso estime que les projets solaires ne peuvent plus être jugés viables sans y intégrer du stockage par batteries.
« À l'heure actuelle, 27 GW de projets de stockage par batteries sont en cours de procédure administrative d'autorisation, qu'il s'agisse d'installations autonomes ou de systèmes hybrides couplés à des centrales solaires », ajoute Donoso.
Les systèmes de batteries domestiques peuvent faire baisser sensiblement les factures d'énergie, en particulier pour les foyers équipés de panneaux solaires sur leur toit qui ne travaillent pas à domicile et consomment donc moins d'électricité en journée.
Adapter la demande énergétique de l'Espagne
Si le stockage par batteries peut contribuer à résorber la surabondance de solaire en Espagne, la technologie mettra du temps à se généraliser à grande échelle. Ember souligne toutefois que ce n'est pas le seul outil dont dispose le pays.
« Une autre solution importante consiste à créer davantage de demande aux moments où la production renouvelable est élevée, soit en décalant dans le temps la demande existante, soit en générant de nouveaux besoins grâce à une électrification intelligente », explique Roselow.
Environ 99 % des foyers espagnols disposent déjà d'un compteur communicant, ce qui facilite grandement la flexibilité de la demande.
Selon les estimations d'Ember, la recharge intelligente des seuls véhicules électriques aurait le potentiel d'absorber environ 3 % de la production horaire de pointe de l'éolien et du solaire (à grande échelle) en Espagne.
« Ce serait significatif pour le système si l'on considère qu'en mai 2026, environ 10 % de l'électricité mensuelle produite par les parcs éoliens et solaires espagnols a été contrainte à l'arrêt. »
Le problème, c'est qu'à l'heure actuelle, certains éléments des tarifs d'électricité des particuliers sont partiellement indexés sur les prix de marché de l'électricité – ce qui encourage la consommation aux heures de faible prix et de forte production solaire –, mais que l'essentiel de la facture repose sur des coûts de réseau et des taxes qui ne varient pas en fonction de l'offre d'énergie.
« Pire encore, la partie variable des coûts de réseau atteint son niveau le plus élevé entre 10 heures et 14 heures puis entre 18 heures et 22 heures, ce qui décourage la consommation précisément au moment du pic solaire de la mi-journée », détaille Roselow.
« Cela empêche les consommateurs de profiter pleinement des périodes où l'énergie est plus abondante et moins chère et réduit l'efficacité globale du système. »
La Grèce s'est déjà attaquée à ce problème en adoptant une législation qui permettra aux ménages de bénéficier de tarifs d'électricité réduits à certaines heures de la journée, lorsque la production est abondante – principalement grâce au solaire. Dans le nouveau système, des tarifs réduits seront proposés pendant six heures par jour au total. Les plages horaires varieront selon les saisons, pour refléter la durée d'ensoleillement.
Au Royaume-Uni, le gouvernement affirme envisager d'offrir de l'électricité gratuite ou à prix réduit à ces heures de pointe, afin d'éviter une surcharge du réseau.
La course de l'Espagne à l'électrification
D'ici la fin de l'année, le gouvernement espagnol devrait publier un nouveau plan de développement du réseau électrique visant à augmenter la capacité de raccordement de plus de 27 GW.
Cette extension doit accompagner la nouvelle demande d'électricité de secteurs comme l'industrie et les centres de données, que les investisseurs voient « très positivement », selon Donoso. En conséquence, affirme-t-il, la grande majorité d'entre eux ont l'intention de poursuivre leurs projets.
La transition énergétique nécessite une hausse de la demande d'électricité, l'électrification étant le moyen le plus efficace de décarboner. Pour l'instant, la consommation d'énergie de l'Espagne stagne à peine.
En 2025, la demande n'était d'ailleurs que de 2 % supérieure à celle de 2024 et restait inférieure à son niveau d'avant la pandémie de COVID.
Cependant, plus le pays avancera vers l'électrification (en adoptant par exemple des véhicules électriques), plus les consommateurs pourront tirer parti du solaire bon marché de l'Espagne et éviter qu'il ne soit gaspillé.
« Si la nouvelle demande d'électricité, par exemple dans les transports ou l'industrie, peut être orientée vers les pics de production renouvelable, elle pourra soutenir de meilleurs prix pour les projets verts, améliorer leur rentabilité tout en réduisant le coût des contraintes de production, au bénéfice de l'ensemble des consommateurs », estime Roselow.
« Avec une électricité de plus en plus renouvelable, compétitive et produite localement, l'Espagne est idéalement placée pour s'électrifier. »