Quand les dirigeants de l’OTAN ont ouvert les coffrets offerts par le président turc et découvert un revolver .357 Magnum, certains ont paniqué, d’autres ont ri. Offrir aux chefs d’État des armes de poing luxueuses et personnalisées est une tradition aussi ancienne que Samuel Colt et toujours d’actualité, comme le montre le pistolet tchèque remis à Trump en 2019.
Lorsque les dirigeants de l’OTAN ont quitté le sommet de deux jours à Ankara avec un cadeau d’adieu, la plupart n’ont même pas pris la peine de regarder dans les sacs qu’ils emportaient.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Ce n’est qu’une fois que le Premier ministre britannique Keir Starmer et quelques autres chefs de gouvernement ont ouvert les luxueuses boîtes en bois reçues du président turc Recep Tayyip Erdogan qu’ils se sont rendu compte que ce coffret bordeaux, doublé de feutrine noire, renfermait un revolver .357 Magnum comme celui de Dirty Harry – ou plutôt son équivalent fabriqué en Turquie.
La découverte en a paniqué certains, notamment le Premier ministre belge Bart De Wever, dont l’équipe a pris une photo de la boîte glissée dans un sac cadeau en papier sur le tarmac de l’aéroport de Bruxelles, après avoir découvert la pièce en chrome soigneusement personnalisée seulement une fois de retour au pays.
Les équipes de sécurité des délégations se sont encore plus affolées en constatant que le coffret contenait aussi six munitions réelles, plongeant les chefs d’État dans l’embarras quant à la meilleure manière de traiter l’arme.
D’autres, comme le Premier ministre canadien Mark Carney, s’en sont amusés, Carney plaisantant sur le fait que son cadeau de sirop d’érable « faisait un peu pâle figure » face au pistolet clinquant et puissant.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, offrir à un chef d’État une arme à feu réelle et gravée, en signe de bonne volonté – ou comme argument de vente –, est l’une des plus anciennes pratiques de la diplomatie et de l’industrie de l’armement, aussi courante en Occident qu’ailleurs dans le monde.
Recep a un revolver
L’histoire a fait le tour des réseaux sociaux, donnant l’image d’un homme fort imprévisible offrant à ses alliés un cadeau « inhabituel », voire légèrement menaçant, à rebours de leurs usages.
Le Gümüşay .357 Magnum offert par Erdogan à ses alliés de l’OTAN est un revolver à six coups mis au point dans les années 1990 par un fabricant de Gümüşhane aujourd’hui fermé, dont les stocks restants ont ensuite été intégrés à l’inventaire du constructeur public d’armes MKE.
Chaque pistolet, gravé au nom de son destinataire et présenté dans un coffret orné du drapeau turc et de l’emblème de l’OTAN, fait aussi office de vitrine commerciale : la Turquie est devenue ces dernières années le troisième exportateur mondial d’armes légères et elle entend encore développer son industrie.
Les médias turcs ont rapporté qu’à Ankara, Erdoğan avait assorti le revolver d’un second présent : un exemplaire signé de sa biographie en anglais, The Politics of Courage: Erdoğan and the Rise of Türkiye, ainsi qu’une lettre personnelle et un stylo-plume.
La Direction de la communication de la présidence turque a depuis confirmé l’existence de ce cadeau, sans fournir pour l’heure davantage d’explications.
Colt l’a fait avant tout le monde
Offrir des armes à feu à des amis et alliés est une version, à l’ère industrielle, de la coutume consistant à remettre des épées cérémonielles, très répandue dans les aristocraties européennes.
Les rois de France remettaient des épées d’apparat portant l’inscription « Ex Dono Regis » (« donné par le roi ») comme récompense sur le champ de bataille, notamment à des officiers étrangers alliés pendant la guerre d’indépendance américaine.
Dans les années 1850, lorsque Samuel Colt a voyagé en Europe et dans l’Empire ottoman, il a personnellement offert un revolver incrusté d’or et gravé sur mesure au sultan ottoman Abdülmecid Iᵉʳ.
Après que Colt lui eut fait remarquer, non sans insistance, que les Russes achetaient déjà ses pistolets, Abdülmecid en a commandé cinq mille.
Colt avait utilisé exactement le même argument auprès des Russes quelques mois plus tôt, offrant en personne au tsar Nicolas Iᵉʳ, fin 1854, en pleine guerre de Crimée, des revolvers incrustés d’or ornés de motifs patriotiques américains. Symptomatiquement, les fabricants d’armes américains ont approvisionné les deux camps pendant ce conflit.
Le concurrent de Colt, Oliver Winchester, a fait la même chose, mais sur le sol américain. Il a commandé un fusil Henry monté en or et gravé, qu’il a remis en personne au président Abraham Lincoln, dans l’espoir évident de gagner la faveur de l’administration pour des contrats de fusils en temps de guerre.
Des décennies plus tard, le futur président Theodore Roosevelt – amateur d’armes et collectionneur – a offert un Winchester Modèle 1895 plaqué or à Leonard Wood, gouverneur militaire américain de Cuba, gravé de la date et de son propre nom.
Au fil des ans, des présidents américains en exercice et d’autres responsables ont reçu des armes en cadeau de la part de citoyens, d’associations d’anciens combattants ou de fabricants.
En 1870, Ulysses S. Grant a reçu en cadeau un revolver Smith & Wesson Model No. 1½, tandis que Grover Cleveland s’est vu offrir un Colt inhabituel de calibre 8, fabriqué sur mesure et incrusté d’or, son nom étant gravé sur le pontet.
John F. Kennedy a reçu un revolver Colt Single Action Army, gravé du sceau présidentiel et des lettres « JFK », dont le numéro de série avait été fixé à « PT109 », du nom de son bateau-patrouilleur de la Seconde Guerre mondiale.
Harry Truman s’est vu remettre plusieurs armes uniques pendant sa présidence, dont un pistolet 1911 orné et un revolver Colt .22 Officer’s Model, que lui a offerts en personne le président de l’entreprise qui les fabriquait.
Une fois entré à la Maison-Blanche, Roosevelt a lui-même reçu un fusil double .450-500 finement gravé de la part de l’importateur d’armes Frederick Adolph, manifestement dans le but de faire connaître davantage les produits de son entreprise.
Des fusils pour Eisenhower
La pratique ne s’est pas éteinte avec le temps. En 1959, Nikita Khrouchtchev est arrivé à Washington pour ce qui était la première visite d’un chef de gouvernement soviétique communiste sur le sol américain et a choisi lui-même une paire de fusils richement gravés comme cadeaux pour le président Dwight Eisenhower et le secrétaire à la Défense Neil McElroy.
Les fusils, fabriqués aux ateliers d’armes d’Izhevsk et ornés de scènes de chasse sculptées à la main en or et en argent, ont passé la douane sans encombre, en pleine guerre froide.
Et, aussi récemment qu’en 2019, le Premier ministre tchèque Andrej Babiš a offert au président américain Donald Trump un pistolet CZ 75 plaqué or, édition limitée, fabriqué en République tchèque et gravé de son année de naissance.
« Nous sommes fiers que notre produit ait été choisi comme cadeau d’État de la République tchèque au président américain », a publié le fabricant Česká zbrojovka sur Instagram juste après la rencontre des deux chefs d’État.
Parfois, des cadeaux de ce type provoquent bien un incident : en décembre 2022, le chef de la police polonaise Jarosław Szymczyk a rapporté d’Ukraine un lance-grenades antichar qu’il avait reçu en cadeau.
L’engin a explosé dans son bureau, le blessant légèrement et provoquant d’importants dégâts au siège de la police à Varsovie.
La tradition des épées offertes en cadeau demeure, elle aussi, bien vivante aujourd’hui : en mars 2025, le roi Charles III a remis à l’Usher of the Black Rod du Canada une épée portant son chiffre royal, au palais de Buckingham, en symbole de la souveraineté canadienne sur fond de menaces d’annexion proférées par Trump.
« Nous en offrirons d’autres »
La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen « a exprimé ses remerciements » à Erdoğan pour le cadeau, a indiqué son porte-parole, ajoutant qu’il serait désactivé et donné à un musée militaire.
Le cabinet du Premier ministre luxembourgeois Luc Frieden a indiqué que le revolver serait conservé avec tous les autres « cadeaux diplomatiques », mais serait d’abord rendu « irréversiblement inutilisable ».
Le revolver présenté au président polonais Karol Nawrocki est également arrivé sans incident, mais avec les précautions nécessaires et un précédent encore frais dans tous les esprits.
« Il est certain que personne ne va s’en servir », a déclaré un collaborateur de Nawrocki à une radio locale.
Le président croate Zoran Milanović a ironisé vendredi sur le fait qu’Erdoğan leur avait « refilé des pétoires » au sommet. « Moi, je tire avec une autre arme », s’est-il vanté.
La présidente du Conseil italien, Giorgia Meloni, n’a fait aucun commentaire sur le cadeau. Des sources gouvernementales à Rome ont indiqué à la presse italienne que l’arme avait été remise à Ankara à du « personnel autorisé à manipuler des armes » et qu’elle serait enregistrée et conservée à Palazzo Chigi selon les « procédures habituelles pour tous les cadeaux reçus par la présidente du Conseil ».
Şevki Yasin Soner, un passionné d’armes turc qui tient une chaîne YouTube d’airsoft très suivie, a expliqué à des médias locaux qu’il s’agissait « en réalité d’une coutume, d’une ancienne tradition turque ».
« Ce type de pistolet à barillet, quand on le considère dans son ensemble, est une arme qui illustre la qualité du leadership. Historiquement, c’est l’un des pistolets emblématiques utilisés par de nombreux anciens dirigeants, et aussi par des figures de chef dans les films », a-t-il détaillé.
« Il faut aussi souligner que ces pistolets remis aux dirigeants sont entièrement fabriqués en Turquie… Nous sommes fiers et heureux pour notre pays ; si Dieu le veut, nous en offrirons davantage », a répliqué Soner.