Trois pompiers sont décédés en luttant contre les flammes sur l'île de Crète et dans la région de Péloponnèse.
Il n'y a pas que la France et l'Espagne qui se battent contre des incendies d'une ampleur inédite. La Grèce doit aussi faire face à des feux de forêt importants. Depuis 24 heures, des dizaines de feux de broussailles et de forêt se sont déclarés à travers le pays.
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Entre mardi 28 et mercredi 29 juillet, le Corps des sapeurs-pompiers grec a recensé 37 feux de végétation. Si trente d'entre eux ont été rapidement maîtrisés, sept foyers restent actifs, ce jeudi, notamment dans le sud de la Crète et à Plomari, sur l'île de Lesbos, dans le nord de la mer Égée.
Situation critique près de Réthymnon
Le front le plus important se trouve au sud de l'île de Crète. Attisé par des vents violents allant jusqu'à 125 km/h, qui compliquent le déploiement des moyens aériens, le feu a déjà ravagé des terres agricoles et de nombreuses habitations. Ce jeudi, deux hélicoptères ont été empêchés de décoller à cause des conditions météorologiques.
L'incendie s'est déclaré mercredi sur la côte sud de l'île. Sous l'effet des vents venus du nord, il s'est rapidement propagé vers des localités et des zones touristiques du littoral sud, comme Melampes, Sachtouria, Kryopetra, Agios Pavlos, Agios Georgios, Orne et Agia Galini.
Ce jeudi, il reste encore hors de contrôle, le feu ayant un front de plus de 15 km.
La vice-gouverneure de Réthymnon, Maria Lioni, a évoqué "une nuit et une journée cauchemardesques". Il n'existe pas encore de bilan officiel du nombre total de maisons ou d'installations agricoles détruites, ni d'estimation de la superficie brûlée. Les autorités locales précisent que le recensement ne commencera que lorsque l'accès aux zones sinistrées sera jugé sûr.
Au total, 224 pompiers, onze unités pédestres spécialisées de lutte contre les feux de forêt et 53 véhicules de secours, épaulés par des volontaires, participent à l'intervention. L'opération est également soutenue par des camions-citernes et des engins de chantier mis à disposition par la municipalité d'Agios Vassilios, la région de Crète, des communes voisines et des acteurs privés.
Les hommages aux pompiers décédés
Ce jeudi, Réthymnon et la commune d'Amari rendent hommage aux deux pompiers qui ont trouvé la mort lors de l'intervention à Krya Vrysi. Il s'agit de Pantelis Diamantakis, pompier volontaire de 25 ans, et de Manolis, Stratidakis, soldat du feu de 58 ans. Tous deux étaient originaires de la région d'Amari.
Le Corps des sapeurs-pompiers a confirmé que les deux hommes ont perdu la vie alors qu'ils participaient aux opérations de lutte contre le feu. Les circonstances précises dans lesquelles ils ont été piégés ne sont pas encore connues.
Sur le continent, un troisième pompier est décédé alors qu'il luttait contre un incendie en cours dans la péninsule du Péloponnèse.
Plusieurs milliers d'évacuations
Le service grec d'alerte d'urgence, qui envoie des messages d'avertissement, a été activé à plusieurs reprises à partir de mercredi après-midi. Quelque 8 000 personnes se trouvant dans la station balnéaire d'Agia Galini ont été évacuées ce mercredi soir.
Les garde-côtes ont aussi mené des opérations d'évacuation de civils et de touristes par la mer depuis Triopetra, l'accès par le réseau routier étant rendu impossible par les feux.
Environ 700 personnes ont été acheminées vers le gymnase couvert de la municipalité de Festos, où des lits de camp ont été installés et des produits de première nécessité distribués. D'autres personnes ont pu être relogées par des agences de voyages et des établissements hôteliers. La municipalité avait également préparé des bâtiments scolaires, au cas où des espaces d'accueil supplémentaires seraient nécessaires.
"Nous avons accueilli les personnes contraintes de quitter la zone. Certains ont été pris en charge par des agences de voyages, mais la plupart ont été hébergés ici", a déclaré le maire de Festos, Grigoris Nikolidakis.
Le ministère du Tourisme, en coopération avec la Chambre hôtelière de Grèce, a également activé une plateforme numérique dédiée pour le logement temporaire.
La fumée se déplace sur 100 kilomètres vers le sud
L'ampleur de l'incendie et la vitesse à laquelle il se propage sont tels que les fumées qui s'y dégagent sont visibles depuis l'espace.
La fumée a été transportée par les vents sur environ 100 kilomètres vers le sud, au-dessus de la mer, indique l'équipe scientifique de l'Observatoire national d'Athènes.
Vers une accalmie à Lesbos
À Plomari, sur l'île de Lesbos, la situation s'est améliorée ce jeudi. Cependant, l'incendie n'est pas encore fixé, des reprises de feu se produisant toujours et les forts vents du nord maintenant un risque de nouvelle propagation.
L'intervention menée toute la nuit a visé à empêcher l'extension du feu à des zones encore épargnées et à éteindre les foyers situés au cœur des oliveraies. Les oliviers en feu et le relief difficile compliquent la pleine extinction de ces foyers.
Environ 100 hectares sont partis en fumée sur cette île, essentiellement des oliveraies et des forêts de pins.
À Lesbos, 92 pompiers, cinq unités pédestres spécialisées de lutte contre les feux de forêt et 19 véhicules interviennent, avec le soutien de volontaires. Ces unités pédestres comprennent 34 pompiers, dont 20 ont été dépêchés depuis Thessalonique, dans le nord de la Grèce, pour renforcer les équipes locales.
Avec les premières lueurs du jour, des largages ciblés d'eau par moyens aériens ont repris. L'objectif était de limiter les reprises de feu avant le renforcement attendu des vents dans l'après-midi.
Mercredi, une évacuation préventive des habitants et touristes d'Agios Isodoros a été menée.
Risque d'incendie très élevé sur une grande partie de la Grèce
Un risque très élevé de feu de forêt est annoncé pour ce jeudi en Attique, en Crète, dans les Cyclades, sur les îles de la région de la mer Égée septentrionale et dans de nombreuses zones des régions du Péloponnèse et de la Grèce centrale, selon la carte de prévision du danger d'incendie publiée par la Secrétairerie générale de la protection civile du ministère de la Crise climatique et de la protection civile.
La Secrétairerie générale de la protection civile du ministère de la Crise climatique et de la protection civile a informé les services d'État compétents, ainsi que les régions et les municipalités concernées, afin qu'ils se maintiennent en état d'alerte renforcée de protection civile pour faire face immédiatement à d'éventuels feux de forêt.
Parallèlement, la Secrétairerie générale de la protection civile recommande aux citoyens d'être particulièrement vigilants et d'éviter toute activité en pleine nature susceptible de provoquer un incendie par négligence, telles que le brûlage de broussailles, de branches ou de résidus de nettoyage ou l'utilisation de matériels produisant des étincelles comme les scies circulaires ou les appareils de soudure. Il est également interdit d'allumer un barbecue et d'enfumer ses ruches. Il est également rappelé que pendant la période de prévention des feux de forêt, la combustion des terres agricoles est interdite.