Florence : découverte de la recette d'un "élixir vineux reconstituant" aux mêmes ingrédients que le "French Wine Cola", préparation à l'origine de la Coca Cola actuelle
Dans les archives de l'ancienne pharmacie de San Marco, à Florence, on a retrouvé un feuillet du milieu du XIXe siècle avec la recette d'un "Élixir vineux reconstituant", décrit comme une boisson capable de soulager la fatigue, physique et mentale, et la faiblesse due à l'âge ou à l'effort.
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C'est le père Manuel Russo, recteur du couvent de San Marco, qui a retrouvé la recette.
"Je suis tombé sur l'ancienne publicité de cet élixir en consultant nos archives. J'ai commencé à approfondir la documentation conservée au couvent et j'ai découvert que c'était l'un des produits les plus demandés de la pharmacie des frères", raconte-t-il, interrogé par l'hebdomadaire Toscana Oggi.
Composition et histoire de la recette
Ce qui surprend le plus, c'est la composition du tonique : trente grammes de noix de kola et dix grammes de feuilles de coca bolivienne, infusées dans un litre de mélange alcoolique. Il s'agit de la même préparation qui serait à l'origine du composé médicinal que, en 1886, le pharmacien américain John Stith Pemberton aurait utilisé pour créer son "French Wine Coca", ancêtre de la Coca-Cola moderne.
La seule différence tient à l'absence d'alcool, liée à la prohibition qui était en vigueur en Amérique à cette époque, que le pharmacien compensa avec de l'eau gazeuse et du sirop.
Le père Manuel Russo explique à Toscana Oggi que la recette remonte au XVIIIe siècle, mais qu'elle s'est surtout diffusée entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Selon l'hebdomadaire, pendant la période où Florence fut capitale de l'Italie, de 1865 à 1871, il arrivait que des fonctionnaires et des employés s'arrêtent pendant leurs pauses au couvent de San Marco pour siroter ce tonique.
Selon le recteur du couvent, cette histoire, attestée par le feuillet contenant la recette, quelques étiquettes originales et plusieurs petites bouteilles vides, raconte la grande tradition pharmaceutique des frères dominicains.
Concernant le lien entre la composition de l'élixir florentin et celle du médicament américain, il n'existe aucune preuve. Il ne reste qu'une suggestion et quelques coïncidences qui éveillent la curiosité sur l'histoire de l'une des boissons les plus célèbres au monde.
Le mystère des origines de Coca-Cola
Florence n'est pas la seule ville où se cache une recette similaire à celle de la boisson américaine.
À Aielo de Malferit, un petit village de la Communauté valencienne, en Espagne, on produisait également au XIXe siècle un sirop très proche, appelé "Nuez de Cola Coca", qui est encore fabriqué aujourd'hui.
À l'origine, son nom était "Anís Celestial" et il était produit par la Fabrique de liqueurs d'Aielo, fondée en 1880 par trois amis, Bautista Aparici, Ricardo Sanz et Enrique Ortiz.
Avec leurs liqueurs, les propriétaires remportèrent de nombreux prix et participèrent à des événements internationaux, parmi lesquels l'Exposition universelle de Paris de 1889 et un concours de boissons organisé à Philadelphie en 1885, précisément l'année précédant la naissance officielle de la Coca-Cola.
"Aparici voyageait souvent aux États-Unis pour ouvrir de nouveaux marchés. À cette époque, un fléau a détruit nos vignobles et il a rapporté une vigne plus résistante, la variété américaine, que nous utilisons encore aujourd'hui. En échange, il laissait des bouteilles de Nuez de Cola Coca", raconte Juan Juan Micó, l'actuel propriétaire de la fabrique, à la BBC.
Il n'existe pas d'autres témoignages de liens entre Aparici et l'Amérique. Ce que l'on sait, c'est que l'année suivante, le pharmacien John Stith Pemberton créait la "French Wine Coca", qui allait ensuite s'appeler Coca-Cola et connaître un succès extraordinaire d'abord aux États-Unis, puis dans le reste du monde.
Pendant ce temps, la fabrique de liqueurs d'Aielo passa de main en main et, après avoir été réquisitionnée durant la guerre civile espagnole, en 1953 elle croisa de nouveau la route de la multinationale américaine. En arrivant en Espagne, Coca-Cola constata l'existence d'une boisson similaire qui freinait son expansion et en acheta le brevet.
La Nuez de Cola Coca continue d'être produite dans sa version alcoolisée, et à Aielo de Malferit le doute demeure : et si la Coca-Cola était née dans un petit village de la province de Valence ?