Depuis des navires de patrouille de l’UE à Djibouti, Kaja Kallas confie à Euronews que le bloc discute d’élargir le mandat d’Aspides et de redéployer vers la mer Rouge des navires engagés dans la coalition de Hormuz.
L'Union européenne envisage d'élargir le mandat de son opération navale en mer Rouge alors que les Houthis, soutenus par l'Iran, seraient en train de se préparer à fermer le détroit de Bab el-Mandeb à la demande de Téhéran, a indiqué à Euronews la cheffe de la diplomatie de l'UE, Kaja Kallas, lors d'une visite aux navires et au quartier général de la mission à Djibouti.
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« Si une route commerciale vitale est fermée, nous devons nous assurer que l'autre reste clairement ouverte », a déclaré Kallas à bord de l'un des patrouilleurs de l'UE. « Nous discutons également de la possibilité de modifier le mandat pour y inclure le déminage maritime. »
Elle a également laissé entendre que les navires promis à une coalition distincte, mise en place pour protéger le détroit d'Hormuz et qu'elle a décrite comme « pas encore opérationnelle », pourraient être redéployés temporairement au sein d'Aspides.
« Cela a également intensifié les discussions sur ce que nous pouvons faire de plus », a-t-elle ajouté. « Ainsi, ces navires promis à la Coalition of the Willing, qui pour l'instant attendent, pourraient être déployés ici à pleine capacité tant que la Coalition of the Willing n'est pas encore opérationnelle. »
« Si ces navires promis à la Coalition of the Willing pouvaient être déployés ici sous le commandement d'Aspides, tant que cette coalition n'est pas encore fonctionnelle », a-t-elle précisé.
Bab el-Mandeb – en arabe « porte des Larmes » – est un détroit étroit, large d'environ 30 kilomètres à son point le plus resserré, qui sépare le Yémen, sur la péninsule arabique, de Djibouti et de l'Érythrée, dans la Corne de l'Afrique.
Environ 10 à 15 % du commerce maritime mondial y transitent, dont une part importante des importations européennes de pétrole et de gaz.
Sa fermeture obligerait les navires à emprunter la route bien plus longue par le cap de Bonne-Espérance, rallongeant de deux à trois semaines les trajets entre l'Asie et l'Europe et faisant grimper fortement les coûts de transport maritime.
Lors de sa visite, Kallas a signé un nouvel accord de statut des forces (Status of Forces Agreement) entre l'UE et Djibouti pour l'opération Aspides, en avertissant que les récents tirs de missiles houthis contre l'Arabie saoudite montrent que l'instabilité à terre se traduit par de l'insécurité en mer.
« La sécurité maritime subit des pressions croissantes », a déclaré Kallas devant la presse réunie à Djibouti.
« Les attaques répétées de l'Iran contre des navires commerciaux transitant par le détroit d'Hormuz fragilisent l'accord intérimaire avec les États-Unis, tandis que la situation en mer Rouge se dégrade de nouveau. »
Une artère économique mondiale est menacée
La pression sur Aspides est déjà tangible. Le commandant de l'opération Aspides, le contre-amiral Vasileios Gryparis, a indiqué à Euronews que la mission peine à répondre à la demande du secteur maritime.
« Les demandes du secteur du transport maritime augmentent et, en fonction de la volatilité de la situation dans les pays voisins, cela représente une lourde charge pour nous », a expliqué le contre-amiral Gryparis.
« Cela signifie que nous avons besoin de davantage de navires pour pouvoir répondre à toutes ces demandes. »
Présent lors de la visite, le général Sean Clancy, président du Comité militaire de l'UE, a insisté sur l'importance stratégique du maintien de la présence européenne.
« C'est l'Union européenne qui exprime ici son intérêt stratégique à maintenir la sécurité et à agir comme acteur de sécurité, à travers Aspides et Atalanta, dans le nord-ouest de l'océan Indien », a déclaré le général Clancy à Euronews.
La visite de Kallas a coïncidé avec des informations selon lesquelles Téhéran aurait demandé à ses supplétifs yéménites, Ansar Allah – plus connus sous le nom de Houthis –, de se préparer à fermer le détroit de Bab el-Mandeb si les États-Unis frappent des infrastructures iraniennes.
Les Houthis ont lancé leur campagne en mer Rouge en octobre 2023, en affichant leur solidarité avec le Hamas pendant la guerre à Gaza et en visant des navires qu'ils affirmaient liés à Israël.
Cette campagne a provoqué une baisse d'environ 50 % du trafic commercial en mer Rouge entre la fin 2023 et le début 2024, contraignant des dizaines de grandes compagnies maritimes à contourner l'Afrique.
Les Houthis ont suspendu la plupart de leurs attaques après le cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, négocié par les États-Unis en octobre 2025, mais ont depuis annoncé qu'ils étaient prêts à les reprendre si la situation évoluait.
Alors que le détroit d'Hormuz reste fermé, l'Iran a choisi de s'appuyer sur son réseau dit de « l'Axe de la résistance » pour menacer cette voie maritime clé, une décision qui pourrait provoquer de nouvelles secousses dans l'économie mondiale.
Ce réseau a servi de multiplicateur de force pour l'Iran tout au long de la guerre actuelle, permettant à Téhéran d'ouvrir plusieurs fronts simultanément sans déployer directement ses propres forces.
Tout blocus de Bab el-Mandeb ajouterait un front supplémentaire à celui d'Hormuz, afin de faire pression sur les États-Unis et leurs alliés pour qu'ils renoncent à de nouvelles actions militaires contre l'Iran.
Le blocus d'Hormuz est à l'origine de la recrudescence de la piraterie
Selon le vice-amiral Ignacio Villanueva Serrano, commandant de l'opération Atalanta, une deuxième conséquence, moins médiatisée, du blocus du détroit d'Hormuz est la recrudescence de la piraterie dans l'océan Indien.
« Le blocus du détroit d'Hormuz a rendu impossible tout le trafic illégal qui arrivait auparavant du sud du Pakistan vers la Somalie », a-t-il expliqué à Euronews.
« Les pirates ont donc décidé qu'ils avaient besoin d'argent – ils ont dû revenir à la piraterie. En gros, pour ces raisons, la piraterie est actuellement en hausse dans l'océan Indien. »
EUNAVFOR Aspides, lancée en février 2024 en réponse à la campagne des Houthis contre la navigation commerciale entamée en octobre 2023, est une mission de sécurité maritime purement défensive qui couvre la mer Rouge, le golfe d'Aden, la mer d'Arabie et le golfe d'Oman. Elle ne mène pas de frappes contre des cibles terrestres.
Au cours des deux dernières années, elle a protégé plus de 670 navires marchands et sauvé 128 marins, a indiqué Kallas.
L'opération Atalanta, plus ancienne mission navale de l'UE lancée en décembre 2008, a été initialement mise en place pour lutter contre la piraterie somalienne et a depuis été élargie à une mission de sécurité maritime plus globale dans l'ouest de l'océan Indien.
Les deux missions sont coordonnées depuis Djibouti, qui accueille des bases militaires d'une demi-douzaine de pays – dont les États-Unis, la France, la Chine, le Japon, l'Italie et l'Allemagne – en raison de sa position à l'entrée sud de la mer Rouge.
Si Bab el-Mandeb venait lui aussi à être fermé, le coût serait supporté par les ménages et les entreprises européens. Pour l'heure, l'Europe se mobilise pour maintenir ce détroit ouvert.
« Voir nos marins au travail me rappelle, comme à chacun d'entre nous, que la liberté de navigation n'est jamais acquise. Elle doit être protégée chaque jour », a déclaré Kallas aux responsables du gouvernement djiboutien.
« Lorsque le transport maritime est menacé, les chaînes d'approvisionnement sont perturbées, les prix augmentent et les familles comme les entreprises ressentent les conséquences bien au-delà de cette région. C'est pourquoi l'accord conclu aujourd'hui est important », a-t-elle ajouté.
« Il ne s'agit pas seulement de soutenir les opérations européennes. Il s'agit de maintenir ensemble l'une des grandes artères économiques du monde ouverte », a-t-elle conclu.
Le correspondant d'Euronews Toby Gregory a réalisé ce reportage depuis les navires militaires de l'UE patrouillant en mer Rouge.