Réforme de l’ETS de l’UE: un «cadeau aux pollueurs»
L'Union européenne a dévoilé une refonte controversée de sa politique climatique phare, qui pourrait freiner les réductions d'émissions de gaz à effet de serre.
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Depuis sa mise en place en 2005, le système d'échange de quotas d'émission (ETS) de l'UE a généré plus de 270 milliards d'euros de recettes. Ces fonds ont été investis dans l'innovation, la décarbonation de l'industrie et la modernisation du système énergétique européen. Il a également permis à l'Europe de réduire de 50 % ses émissions dans les secteurs qu'il couvre.
Mais la semaine dernière (17 juillet), la Commission a estimé que le « contexte géopolitique et économique » avait changé, plaçant l'industrie européenne sous une « pression accrue ». Elle propose donc d'assouplir les règles afin de laisser davantage de temps aux entreprises pour réduire leurs émissions de carbone.
Comment fonctionne l'ETS ?
L'ETS oblige les industries et centrales électriques européennes à acheter un permis, ou quota, pour chaque tonne de dioxyde de carbone qu'elles émettent, afin d'encourager la transition vers des technologies plus propres.
Les entreprises peuvent acheter des permis supplémentaires ou les échanger, tandis que certaines reçoivent des quotas gratuitement pour les aider à faire face à la concurrence de sociétés étrangères qui n'ont pas à supporter ces « coûts carbone ».
L'ETS plafonne le nombre de permis pouvant être achetés ou distribués chaque année afin de garantir que les émissions continuent de diminuer.
Cependant, dans le cadre des nouvelles propositions, le bloc recommande de maintenir la distribution de permis gratuits jusqu'en 2038. Selon les anciennes règles, ils devaient être supprimés en 2034 et remplacés par une taxe carbone aux frontières sur les importations.
Le bloc a également indiqué qu'il offrirait d'emblée 80 % des permis gratuits aux entreprises ayant des projets d'investissement dans la décarbonation. Les 20 % restants ne seraient attribués qu'une fois ces investissements effectivement réalisés.
« Le marché carbone européen a prouvé que la tarification du carbone fonctionne », affirme Wopke Hoekstra, commissaire chargé du Climat, de la neutralité climatique et de la croissance verte.
« Il a réduit les émissions, renforcé la sécurité énergétique de l'Europe et mobilisé des investissements dans l'ensemble de notre économie. La proposition de révision de l'ETS réunit trois objectifs clés : l'action climatique, la compétitivité et l'indépendance. »
Un « cheval de Troie »
Mais cette révision de l'ETS suscite déjà de vives critiques de la part d'experts du climat, qui avertissent que la proposition récompense « le report plutôt que la décarbonation ».
Linda Kalcker, directrice exécutive de Strategic Perspectives, un groupe de réflexion paneuropéen sur le climat, décrit la réforme comme un « cheval de Troie ».
« Cela ressemble à un cadeau offert aux entreprises pour qu'elles retardent la réduction de leurs émissions, alors qu'en réalité cela les place en situation de désavantage concurrentiel face aux entreprises chinoises qui accélèrent », explique-t-elle. « Une fois de plus, la pression politique l'emporte sur les réalités économiques et de marché. »
Kalcher estime qu'en conséquence, atteindre l'objectif de réduction des émissions de l'UE pour 2040 – qui demande aux États membres de réduire de 90 % leurs émissions nettes de gaz à effet de serre par rapport aux niveaux préindustriels – pourrait devenir « inutilement coûteux », tout en mettant en péril les investissements dans l'innovation.
L'Union européenne a-t-elle affaibli l'ETS ?
Chiara Martinelli, directrice de Climate Action Network (CAN) Europe, estime que chaque tonne supplémentaire de CO2 autorisée dans le cadre de l'ETS rend le défi climatique européen « plus difficile et plus coûteux ».
« Affaiblir l'ETS maintenant est un cadeau fait aux pollueurs qui ont privilégié la rémunération des actionnaires plutôt que l'investissement dans une production plus propre, au détriment des citoyens, des générations futures et des entreprises qui ont déjà investi dans des solutions respectueuses du climat », ajoute Marinelli.
Le bloc est également critiqué pour le fait de récompenser les entreprises simplement parce qu'elles disposent d'un plan de décarbonation approuvé. L'ONG Mission Possible Partnership (MPP) estime que « la conditionnalité est inversée » et devrait être beaucoup plus étroitement liée à de « véritables investissements ».
Un « pas timide » vers la taxation des vols internationaux
L'une des plus grandes évolutions de l'ETS est que, pour la première fois, la Commission a fixé un prix du carbone pour les vols au départ de l'UE.
Cependant, cette mesure n'entrera en vigueur qu'en 2029 et ne s'appliquera qu'aux vols dans un rayon de 5 000 km. Concrètement, un vol Paris-Dubaï serait couvert par le marché carbone, mais un vol Paris-New York ne le serait pas.
Transport & Environment (T&E) souligne que cette décision laisse encore 47 % du trafic aérien européen exempté de tarification du carbone – et ne peut donc être considérée que comme un « premier pas ». Si tous les vols au départ de l'UE étaient inclus dans le périmètre du marché carbone, l'Union aurait perçu environ 4,2 milliards d'euros de recettes supplémentaires.
« En raison des pressions du secteur, seule une partie des trajets sera couverte et les vols les plus longs, donc les plus polluants, resteront exemptés », déclare Diane Vitry, de T&E.
« Cela ne doit être qu'un point de départ. La balle est désormais dans le camp des États membres. Ils doivent, au minimum, soutenir cet engagement tout en poussant à étendre progressivement la couverture d'ici la prochaine révision. Le secteur aérien doit payer pour l'ensemble de ses émissions, comme n'importe quel autre secteur de l'économie. »
T&E ajoute qu'elle salue les propositions visant à consacrer 110 millions de quotas ETS au soutien des carburants maritimes propres et des technologies de propulsion. Cela permettra au secteur maritime européen d'investir dans des e-carburants verts, évolutifs, et dans des navires alimentés par batterie.