Les pays signataires de la Convention de l'ONU contre la désertification s'accordent avec banques et investisseurs privés pour financer des dizaines de projets dans 23 pays sur cinq continents
Après douze jours de débats et de négociations dans la capitale mongole, Oulan-Bator, les délégués des 197 parties (196 pays plus l'UE) signataires de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification ont clôturé la Conférence des parties (COP17) avec des résultats jugés remarquables.
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Comme lors de toutes les précédentes COP, il s'est avéré difficile d'atteindre l'unanimité sur un document juridiquement contraignant et global, surtout à un moment où les grandes puissances remettent en cause le principe même du multilatéralisme.
Mais la Convention est avant tout un processus et, dès l'ouverture de la COP17, le pays hôte, la Mongolie, et l'ONU ont appelé à obtenir des résultats concrets.
"Aujourd'hui, il est temps pour nous de nous poser une question courageuse et honnête : nous avons longuement parlé et multiplié les déclarations, mais avons-nous vraiment réussi à transformer nos paroles en actes ?"
"Les précédents événements ont tous produit des résultats significatifs. Mais la vérité, c'est que le monde n'a jamais manqué d'objectifs ni d'engagements."
"Ce dont nous avons le plus urgemment besoin, ce sont des ressources, des financements, des technologies et d'un environnement institutionnel pour transformer ces engagements en résultats concrets", a déclaré le Premier ministre mongol Nyam-Osoryn Uchral.
Alors, la COP17 a-t-elle produit des résultats tangibles ?
Sensibiliser
Quarante pour cent des terres arables utilisables de la planète sont touchées par la dégradation des sols. Autrement dit, elles se transforment lentement en désert stérile. Le problème concerne déjà 3,2 milliards de personnes dans le monde. Dès l'ouverture de la COP17, responsables et délégués de différents pays ont averti que le monde ne voit pas toujours que des phénomènes plus visibles comme les migrations, les feux de forêt ou les sécheresses sont souvent la conséquence de terres qui ne peuvent plus soutenir la végétation ni l'habitation humaine.
"La désertification peut tout simplement se traduire par une crise alimentaire, car une fois que vos terres sont dégradées, vous ne pouvez plus cultiver, et vous vous retrouvez confrontés à la fois à un problème de sécurité alimentaire et hydrique, ainsi qu'à des migrations et à des déplacements.
Ici, les populations n'ont pas vraiment le choix de rester ou de partir : elles n'ont plus rien pour assurer leurs moyens de subsistance et renforcer leur résilience. Si l'on ajoute à cela l'impact des sécheresses, du changement climatique et de la perte de biodiversité, tout cela alimente le problème de la désertification", explique Yasmine Fouadh, secrétaire exécutive de l'UNCCD.
"Nous ne pourrons résoudre aucun de nos problèmes sans agir sur les terres. Quatre-vingt-dix pour cent de notre alimentation provient de la terre, 99,8 % de nos calories viennent de la terre, nos villes sont sur la terre, nos villages et nos fermes sont sur la terre, les rivières, les lacs, toutes les eaux douces reposent sur la terre. Et ces sols stockent aussi trois fois plus de dioxyde de carbone qu'il n'y en a dans l'atmosphère", a averti le Dr Osama Faqeeha, conseiller de la COP16 à Riyad.
Mobiliser des financements
Lors de la COP16 à Riyad, en Arabie saoudite, des mécanismes ont été lancés pour réunir des institutions financières, des banques et des fonds de capital-investissement afin d'investir dans des projets qui protègent les terres de la dégradation. C'est possible parce que ces projets peuvent être rentables, en particulier lorsqu'ils portent sur la gestion de l'eau et l'agriculture durable.
La Convention estime que l'inaction en matière de gestion des terres coûte au monde près de 900 milliards de dollars par an, alors qu'un investissement dans des terres en bonne santé pourrait générer jusqu'à 1 800 milliards de dollars grâce à la production alimentaire, à l'approvisionnement en eau et au stockage du carbone. Pourtant, les investissements restent pour l'instant modestes.
"Si l'on regarde combien d'argent est investi dans l'intelligence artificielle, on constate que c'est à peu près le même montant que ce qui va au financement du climat : 2 000 milliards de dollars par an.
Mais lorsque l'on examine en détail ces financements climatiques, moins de 3 % vont aux terres et à l'eau. C'est un domaine largement sous-financé.
Et le livre blanc que nous avons publié expose les raisons pour lesquelles les entreprises peuvent réellement investir dans les terres et l'eau. Ces investissements peuvent être rentables : chaque dollar investi dans les terres en rapporte entre 8 et 30", explique Gim Huay Neo, directrice générale au Forum économique mondial.
C'est pourquoi les gouvernements, les banques de développement et les investisseurs privés ont pu annoncer l'un des plus grands succès de la COP17 : 1,3 milliard de dollars de nouveaux financements et de financements en préparation pour la restauration des terres et la résilience face à la sécheresse dans 23 pays sur cinq continents.
Sur les 1,3 milliard de dollars annoncés, 644,5 millions ont été identifiés comme de nouveaux financements, tandis que 216,4 millions ont déjà été confirmés et sont en cours de mise en œuvre, a indiqué l'UNCCD.
Cette annonce intervient sur fond d'importants déficits perçus de financement pour atteindre les objectifs mondiaux de restauration des terres.
"Il existe un énorme déficit de financement pour la préservation des terres. Chaque année, il faudrait environ 355 milliards de dollars, mais nous n'en avons qu'environ 70 milliards, il manque donc quelque 280 milliards", explique le vice-Premier ministre mongol Togmid Dorjkhand, qui a présidé la session ministérielle consacrée aux finances.
"Les gouvernements ont mobilisé plus d'un milliard de dollars pour des projets et, lors de la session de l'après-midi, nous avons fait intervenir le secteur privé : 1,3 milliard supplémentaire a été discuté, si bien qu'au total environ 2,1 milliards de dollars sont sur la table. La COP17 est une réussite sur le plan financier", poursuit Dorjkhand.
Une grande partie de la collecte de fonds s'est faite lors d'entretiens directs entre institutions financières et gouvernements. La Mongolie a profité de l'occasion pour proposer des conditions avantageuses à l'implantation de centres de données sur son vaste territoire.
Parmi les avantages mis en avant figurent le faible coût de l'énergie, des économies de 40 % sur le refroidissement grâce aux hivers rigoureux de la Mongolie, et le fait que 98 % des terres du pays appartiennent à l'État, ce qui simplifie les constructions.
"Mais ce n'est pas la seule chose que la Mongolie offre, il y a aussi des avantages juridiques. Nous venons de proposer une loi dite sur les données qui garantit la souveraineté des données. Concrètement, elle fait des centres de données une sorte d'ambassade des données, dans laquelle les données comme la connectivité et les réseaux sont garantis en termes de sûreté et de sécurité.
Nous espérons donc que cela sera attractif pour ceux qui souhaitent construire des centres de données destinés au plus grand marché, la Chine, tout en conservant leurs données en dehors de la Chine", explique la ministre mongole du Développement numérique, Chinbat Nomin.
Réseautage, planification et engagements
La COP17 a accueilli des centaines d'événements et de nombreux pays disposaient de leur propre pavillon sur le site. De grands projets y ont été présentés, comme la "Muraille verte de Chine", un mégaprojet consistant à planter des milliards d'arbres sur plusieurs décennies pour enrayer l'avancée des déserts.
Les pays les plus touchés par la désertification étaient les plus présents, à commencer par le pays hôte, la Mongolie, où 77 % des terres sont déjà dégradées et où le désert de Gobi "engloutit" chaque année des milliers d'hectares.
"De nombreux problèmes sont communs à plusieurs pays et nous apprenons tous les uns des autres ici", explique Bakhtiyor Pulatov, recteur de l'Université d'Asie centrale pour les études environnementales et climatiques. "L'Ouzbékistan a adopté une approche scientifique pour résoudre le problème de la dégradation des terres, car il est très sérieux dans notre pays : plus de 70 % du territoire est déjà un désert ou est en train de le devenir.
Nous avons donc mis en place de nombreux systèmes, comme un système d'alerte précoce pour les tempêtes de sable et de poussière. Il y a aussi l'initiative de notre président, Shavkat Mirziyoyev, de planter un milliard d'arbres de saksaoul dans les déserts, qui fonctionne bien.
Nous avons également ouvert la seule université consacrée aux questions environnementales, car nous croyons en la science et nous sommes prêts à partager nos connaissances : notre pavillon ici est ouvert aux autres pays confrontés à des problèmes similaires", souligne Pulatov.
Le maire d'Oulan-Bator a organisé le premier forum des maires pendant la COP17. Il a réuni des participants de 30 pays, dont une trentaine de maires, de gouverneurs et d'autres responsables locaux et régionaux.
Ils ont signé une déclaration commune, échangé leurs expériences et convenu qu'ils seraient associés à l'avenir aux négociations menées par leurs gouvernements nationaux, car ce sont eux qui mettront en œuvre les solutions pour lutter contre la désertification.
Ils créeront également, dans un délai de 90 jours, un réseau de villes situées dans des zones arides et à climat extrême.
Tous les pays de l'UNCCD se sont dotés d'agendas nationaux. Plus nombreux que jamais sont ceux qui sont venus à Oulan-Bator avec leurs propres initiatives.
"À Riyad, nous avions 35 initiatives et de véritables agendas nationaux ; nous avons poursuivi ce travail en 2025 et 2026, et nous sommes arrivés ici, en Mongolie, avec 200 initiatives, ou plus exactement 198, dans le cadre de l'agenda d'action de Riyad", explique le Dr Osama Faqeeha, conseiller de la COP16 à Riyad.
Pendant ces douze jours à Oulan-Bator, des alliances se sont formées, comme celle entre la Chine et la Ligue des États arabes, qui ont élaboré un plan de coopération conjoint sur cinq ans pour restaurer les terres. Les pays ont partagé leurs expériences de lutte contre la désertification.
Là où la politique rejoint le quotidien
Les sommets de ce type peuvent souvent paraître éloignés de la vie réelle des populations dont les problèmes y sont débattus. Les négociations se déroulent en grande partie à huis clos et aboutissent à des documents dont le langage bureaucratique et technique est difficile à comprendre.
Dès le deuxième jour de la conférence, une "zone verte" a été ouverte, partie de l'événement accessible au grand public. Plus de 400 événements s'y sont tenus, dans ses halls, sur ses scènes et dans ses espaces de rencontre. Des milliers de personnes l'ont visitée pour découvrir les expositions d'une soixantaine d'organisations.
C'est là que les visiteurs ont rencontré des représentants d'entreprises, de la société civile, du monde scientifique, des jeunes, des entrepreneurs et des administrations, et ont pu découvrir leurs projets, leurs solutions, leurs projections, leurs ateliers et leurs performances culturelles.