"Les raisons de notre opposition n'ont pas magiquement disparu", a déclaré le ministre belge des Affaires étrangères Maxime Prévot, alors qu'un groupe de pays de l'UE tente de relancer l'idée d'utiliser les avoirs russes immobilisés.
La Belgique a rejeté avec fermeté une nouvelle tentative d'utiliser les avoirs immobilisés de la Banque centrale russe pour apporter un soutien supplémentaire à l'Ukraine.
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L'Union européenne détient 210 milliards d'euros de ces avoirs, dont la majeure partie est conservée chez Euroclear, un dépositaire situé en plein centre de Bruxelles.
Ce sujet explosif a été abordé lors d'une réunion informelle des ministres des Affaires étrangères de l'UE mardi, la Suède, les Pays-Bas, l'Espagne et la Pologne menant la charge à la suite de leur lettre commune envoyée la semaine dernière. Les pays baltes ont également apporté leur soutien.
Mais selon le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, le débat "n'a suscité que peu d'enthousiasme ou d'appétit parmi ses homologues".
"Je me suis attaché à réaffirmer la position de la Belgique, qui est restée inchangée depuis un an. Les raisons de notre opposition n'ont pas disparu par enchantement entre-temps", a déclaré Prévot dans des propos transmis à Euronews à l'issue des discussions en Irlande.
"L'utilisation de ces avoirs via un processus s'apparentant à une confiscation comporterait des risques très importants", a-t-il ajouté.
Les propos de Prévot reprennent les arguments avancés l'an dernier par le gouvernement belge pour s'opposer à une proposition de la Commission européenne visant à transformer les 210 milliards d'euros en une ligne de crédit sans intérêt pour l'Ukraine.
La Belgique avait exigé une mutualisation intégrale des risques et des garanties illimitées afin de se protéger contre d'éventuelles représailles tous azimuts de la Russie. Le pays avait aussi brandi la menace d'un désastre financier et réputationnel pour l'ensemble de la zone euro.
Ce plan audacieux a finalement capoté lors d'un sommet houleux en décembre, les dirigeants ayant préféré recourir à une dette commune pour financer un prêt de 90 milliards d'euros.
À peu près au même moment, la Banque centrale russe a attaqué Euroclear en justice.
La Belgique continue de défendre l'idée que ces avoirs souverains doivent rester intouchés jusqu'aux négociations de paix, afin de renforcer le levier diplomatique du bloc.
"Il y avait auparavant un large consensus sur le fait qu'il était préférable de maintenir ces montants immobilisés jusqu'à ce que la Russie ait indemnisé l'Ukraine pour l'ensemble des dommages qu'elle lui a causés", a déclaré Prévot mardi.
Coûts en hausse, doutes croissants
Le retour du débat sur ces avoirs intervient alors que les doutes se multiplient quant à la capacité du prêt de 90 milliards d'euros à durer jusqu'à fin 2027, comme prévu à l'origine.
Dans leur lettre commune, la Suède, les Pays-Bas, l'Espagne et la Pologne ont prévenu que ce prêt "ne suffira pas" face à l'escalade incessante de la Russie.
"Nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli, mais nous ne pouvons pas nous permettre de nous reposer sur nos lauriers", écrivent-ils. "Chaque jour qui passe, le coût de la guerre augmente tandis que les attaques incessantes de la Russie se poursuivent sans relâche."
Moscou a lancé une nouvelle tactique d'attaques de drones ininterrompues, destinées à perturber l'activité économique quotidienne de l'Ukraine et à semer la terreur. Dans le même temps, elle a intensifié ses frappes sur la mer Noire pour empêcher l'Ukraine d'exporter ses céréales.
Alors que les recettes diminuent et que les coûts augmentent, Kyiv a demandé à ses alliés de combler un déficit de 23 milliards d'euros au sein du ministère de la Défense afin de financer les salaires et l'achat d'armes.
À titre de solution, elle a proposé que l'UE débloque par anticipation une partie des 45 milliards d'euros prévus dans le cadre du prêt pour l'année prochaine, ce qui laisserait moins de fonds disponibles en 2027.
La Commission européenne n'a pas encore reçu officiellement cette demande.
"L_'opinion publique se lasse de ce soutien, alors même qu'il reste plus indispensable que jamais. Les perspectives de sécurité pour le continent européen sont sombres pour les années à venir_", a déclaré Prévot.
"La solidarité internationale avec l'Ukraine est donc plus nécessaire que jamais."
Les tensions financières ont donné du poids aux partisans de l'utilisation des avoirs russes, qui n'ont jamais abandonné cette idée malgré l'échec de l'an dernier. À leurs yeux, ces avoirs offriraient au bloc une puissance financière considérable tout en épargnant les contribuables et les budgets nationaux.
L'Ukraine soutient également cette initiative.
"C'est une approche juste pour ouvrir une discussion sérieuse sur la manière dont nous pouvons utiliser les avoirs immobilisés", a déclaré mardi le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha.
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, dont le pays avait soutenu la Belgique l'an dernier, a estimé que les objections juridiques encore en suspens devaient être correctement traitées avant de pouvoir aller de l'avant.
"Nous ne sommes pas opposés sur le principe, mais nous devons vérifier s'il existe une base juridique pour agir ainsi", a déclaré Tajani.
Les responsables de la Commission suivent de très près l'évolution des discussions, mais restent réticents à élaborer une nouvelle proposition sans garantie de succès. Les capitales sont déjà engluées dans des négociations difficiles sur le prochain budget de l'UE.