Le chanteur anglais a ouvert son concert en donnant son avis sur Gaza, estimant que si les attaques du 7 octobre étaient horribles, la riposte israélienne, qui a tué de nombreuses femmes et enfants, était "catastrophique" et "disproportionnée".
Ed Sheeran a ouvert son concert samedi en évoquant Gaza, après une polémique autour de sa tournée qui a conduit plusieurs artistes à se retirer par solidarité avec Macklemore, la première partie, évincé après avoir tenu des propos pro-palestiniens sur scène lors d'un précédent concert.
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Sheeran a commencé le concert seul sur scène, sans première partie, avant d'être rejoint par d'autres musiciens plus tard dans la soirée.
Sheeran a expliqué vouloir que sa musique et ses concerts parlent d'unité et d'humanité, pas de politique. Il a toutefois déclaré que, si les attaques en Israël du 7 octobre 2023 étaient horribles, ce qui se passe à Gaza est "catastrophique et injustifiable" et a dénoncé une réponse "disproportionnée".
"Je ne veux pas décevoir les fans, et je n'ai jamais voulu être un musicien militant, mais cette situation m'a placé au cœur d'un débat important et passionné sur la liberté d'expression et la question politique la plus complexe de la planète", a déclaré Sheeran pendant son concert au Lincoln Financial Field, à Philadelphie.
Ces déclarations, faites devant un stade quasiment plein, interviennent au terme d'une semaine mouvementée, qui a débuté lorsque le rappeur Macklemore, première partie initiale de la tournée américaine de Sheeran, a été déprogrammé après avoir lancé "Free Palestine" lors d'une date de la tournée le 5 septembre dans le New Jersey.
Sheeran a assuré qu'il n'était pas à l'origine de cette décision, prise à la demande de Robert Kraft, propriétaire des New England Patriots. Sa société possède un stade où la tournée de Sheeran devait passer vendredi. Quelques heures après le communiqué du chanteur, mardi, ses artistes de première partie se sont retirés.
Lors de sa Loop Tour, Sheeran interprète de nombreux titres en solo, mais il était rejoint à chaque date pour plusieurs chansons par le groupe folk irlandais Beoga, avant que celui-ci ne se retire à son tour pour soutenir Macklemore.
Macklemore a été remplacé par le groupe danois Lukas Graham et le chanteur irlandais Aaron Rowe, qui se sont eux aussi désistés, et Finneas, le frère et collaborateur musical de Billie Eilish, devait accompagner Sheeran en tournée en Amérique du Sud plus tard dans l'année, avant de se retirer lui aussi cette semaine.
Avant le concert de samedi, un petit groupe de manifestants pro-palestiniens s'est rassemblé devant le stade.
Hillary Steinberg, 34 ans, raconte qu'elle avait acheté ses billets de concert il y a un an, mais qu'elle a finalement demandé un remboursement et participé à la manifestation à la place, déçue que Sheeran refuse de prendre position pour défendre Macklemore ou de montrer de l'empathie pour la situation du peuple palestinien.
"J'étais, jusqu'à cette semaine, une grande fan d'Ed Sheeran", explique Steinberg. "Je pense que tout art est politique, et toute musique est politique, donc ce choix — même s'il affirme qu'il n'est pas complice — est un choix politique."
Diane Savitz, 53 ans, originaire de Stroudsburg, en Pennsylvanie, avait acheté ses billets il y a plusieurs mois et a assisté au concert. Elle se dit grande admiratrice de Sheeran, estime qu'il n'a rien fait de mal et qu'un concert n'est pas l'endroit pour parler politique.
"Un concert doit permettre aux gens de profiter de la musique. La musique doit rassembler les gens", affirme Savitz. "Tout le monde a droit à la liberté d'expression, mais toutes les scènes ne sont pas faites pour ça."
L'artiste, récompensé par des Grammy Awards, assurait encore au début de la semaine qu'il ne se laisserait pas entraîner dans un débat sur la guerre à Gaza, estimant que ses fans ne viennent pas à ses concerts pour entendre parler de ces sujets. Mais, à mesure que la polémique prenait de l'ampleur et que les prix et les ventes de billets reculaient, il a décidé d'aborder la question frontalement.
Sheeran a expliqué au public de Philadelphie que tout le monde est le bienvenu à ses concerts, que les spectateurs peuvent avoir des points de vue opposés tout en chantant ses chansons, qui parlent d'amour, d'espoir et d'unité.
Il a ajouté qu'il s'inquiète de voir des salles valider à l'avance le contenu des prestations.
"Cela arrive dans tellement d'endroits où je me produis à travers le monde, mais cela ne devrait jamais se produire dans le monde libre", a déclaré Sheeran.