Le secteur des croisières séduit des voyageurs plus jeunes, mais comment répond-il aux inquiétudes sur les émissions et le surtourisme ?
Ces dernières années, des manifestations ont éclaté dans des ports partout en Europe contre l'industrie des croisières, en raison de préoccupations environnementales et d'overtourisme.
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Mais l'industrie des croisières est-elle devenue à tort le symbole des problèmes du secteur du voyage, et peut-elle redorer une réputation ternie ?
Dans cet épisode de The Big Question, Gianni Onorato, directeur général de MSC Cruises, s'est entretenu avec Hannah Brown pour expliquer comment le secteur des croisières répond à ses principales critiques afin d'assurer sa pérennité.
Quelle est l'ampleur de l'industrie des croisières ?
Gianni a souligné que, si leurs navires peuvent être imposants, l'industrie des croisières, elle, reste limitée : ce segment représentera moins de 2 % des forfaits de voyage vendus dans le monde en 2025.
Et même si les croisières sont souvent pointées du doigt dans les plaintes liées à l'overtourisme à Barcelone, leurs passagers ne représentent qu'environ 3 % des visiteurs quotidiens de la ville.
Malgré cela, les compagnies de croisières s'efforcent, comme le reste du secteur du voyage, de conduire les passagers vers de nouvelles destinations et de répartir plus équitablement les arrivées de touristes tout au long de l'année.
Contrairement aux compagnies aériennes, qui arrêtent leurs programmes de vols moins de 12 mois à l'avance, les itinéraires de croisières sont fixés deux ans à l'avance afin d'aider les destinations à s'organiser pour l'arrivée des visiteurs.
"La prévisibilité des croisières permet aux petites entreprises familiales de décider si elles veulent, par exemple, ajouter des tables et des sièges dans leurs restaurants ou leurs bars, car elles savent qu'il est certain qu'elles verront arriver ces clients", a expliqué Gianni.
Et le secteur est devenu une composante essentielle de l'économie européenne, avec plus de 445 000 emplois permanents à travers le continent.
Des technologies à grande échelle pour verdir les croisières
Mais l'overtourisme n'est pas la seule source d'inquiétude. Les émissions de carbone du secteur des croisières suscitent elles aussi des critiques.
Le développement le plus important pour verdir l'industrie est le déploiement de moteurs bi-carburant, capables de passer sans interruption du fioul marin traditionnel à des options plus propres.
"En 2023, l'un de nos navires, le MSC Euribia, a effectué une croisière de quatre jours entre Le Havre et Copenhague en utilisant du biocarburant et il a été démontré qu'avec d'autres mesures innovantes de réduction de la consommation de carburant, nous avons pu atteindre l'objectif zéro", a expliqué Gianni.
Les membres de la Cruise Lines International Association (CLIA) exploitent 327 navires, soit environ 90 % de la capacité mondiale de croisière. Seuls 30, soit un sur onze environ, sont équipés de moteurs bi-carburant, contre un seul navire en 2018.
Et même si cela représente un progrès, il reste lent. La raison tient en partie au fait que les carburants propres et abordables sont rares et en partie au fait que les compagnies doivent attendre la fin de la durée de vie, d'environ trente ans, d'un navire pour renouveler leur flotte.
Gianni se disait toutefois convaincu que la plupart des navires encore en service auront été retirés et remplacés à temps pour atteindre l'objectif de l'Union européenne (UE) d'une industrie maritime climatiquement neutre d'ici 2050.
En attendant, il a détaillé avec enthousiasme les autres technologies installées a posteriori sur la flotte actuelle pour réduire fortement la consommation d'énergie à bord.
"La climatisation à bord fonctionne désormais grâce à un système CVC (chauffage, ventilation, climatisation) à variateur qui permet de régler automatiquement le niveau de climatisation en fonction du nombre de personnes présentes dans la pièce", a expliqué Gianni à The Big Question.
Les croisiéristes changent de profil
Alors que les technologies, les carburants et les destinations évoluent, la clientèle des croisières change elle aussi.
"Autrefois, les croisières étaient perçues comme réservées aux personnes âgées. Aujourd'hui, le public est bien plus jeune. L'âge moyen se situe entre 35 et 54 ans et c'est une très bonne chose, car cela peut assurer l'avenir de cette industrie", a expliqué Gianni.
Il a ajouté que les voyageurs solo constituent un marché en croissance pour la compagnie, la sécurité devenant un critère de plus en plus important. Les vacances intergénérationnelles gagnent aussi en popularité, car elles permettent aux membres d'une même famille de profiter d'activités séparées tout en passant du temps ensemble.
Mais le secteur ne s'apprête pas pour autant à connaître un boom soudain.
Presque tous les navires de croisière du monde sont construits en Europe, où les quatre grands chantiers navals sont basés dans le bloc : Italie, France, Allemagne et Finlande. Mais la capacité de production reste limitée, si bien que la demande devrait dépasser l'offre.
Si certains peuvent y voir un aspect négatif, Gianni souligne que cela garantit une croissance maîtrisée — une bonne nouvelle pour les investisseurs et pour l'avenir à long terme du secteur.
The Big Question est une série d'Euronews Business dans laquelle nous nous entretenons avec des dirigeants et des experts pour évoquer certains des sujets les plus importants à l'ordre du jour.
Regardez la vidéo ci-dessus pour suivre l'intégralité de la discussion avec MSC Cruises.