Les croisières séduisent une clientèle plus jeune, mais comment le secteur répond-il aux inquiétudes sur les émissions et le surtourisme ?
Ces dernières années, on a vu des manifestations dans des ports partout en Europe contre l'industrie des croisières, en raison de préoccupations environnementales et de surtourisme.
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Mais le secteur des croisières est-il injustement devenu le symbole des problèmes de l'industrie du voyage, et peut-il redorer une réputation écornée ?
Dans cet épisode de The Big Question, Gianni Onorato, directeur général de MSC Cruises, s'est entretenu avec Hannah Brown pour expliquer comment le secteur des croisières répond à ses principales critiques pour assurer sa survie.
Quelle est l'ampleur du secteur des croisières ?
Gianni a insisté sur le fait que, si leurs navires peuvent être imposants, le secteur des croisières, lui, ne l'est pas : ce segment représente moins de 2 % des forfaits de voyage vendus dans le monde en 2025.
Et même si les plaintes liées au surtourisme à Barceloneont été attribuées aux croisières, leurs passagers ne représentent qu'environ 3 % des visiteurs quotidiens de la ville.
Malgré cela, les compagnies de croisières, comme le reste de l'industrie du voyage, s'efforcent d'emmener leurs passagers vers de nouvelles destinations et de répartir plus régulièrement les arrivées de touristes tout au long de l'année.
Contrairement aux compagnies aériennes, qui ne confirment leurs horaires de vol qu'à moins de douze mois, les itinéraires de croisière sont fixés deux ans à l'avance pour aider les destinations à planifier l'arrivée des visiteurs.
"La prévisibilité des croisières permet aux petites entreprises familiales de décider si elles veulent, par exemple, ajouter des tables et des sièges dans leurs restaurants ou leurs bars, parce qu'elles savent qu'elles accueilleront ces clients", a expliqué Gianni.
Le secteur est également devenu une composante essentielle de l'économie européenne, en fournissant plus de 445 000 emplois permanents sur tout le continent.
Déployer la technologie pour verdir les croisières
Mais le surtourisme n'est pas la seule inquiétude. Beaucoup critiquent aussi les émissions de carbone du secteur des croisières.
Le développement le plus important pour assainir le secteur est le déploiement de moteurs bi-carburant, capables de passer sans interruption du combustible marin traditionnel à des alternatives plus propres.
"En 2023, l'un de nos navires, le MSC Euribia, a effectué une croisière de quatre jours entre Le Havre et Copenhague en utilisant du biocarburant. Il a été démontré qu'avec d'autres mesures innovantes de réduction de la consommation de carburant, nous avions pu atteindre l'objectif de zéro émission", a expliqué Gianni.
Les membres de la Cruise Lines International Association (CLIA) exploitent 327 navires, soit environ 90 % de la capacité mondiale de croisière. Seuls 30, soit environ un sur 11, sont équipés de moteurs bi-carburant, contre un seul navire en 2018.
Et même s'il s'agit d'un progrès, il reste lent. Cela s'explique en partie par la pénurie de carburants plus propres et abordables et en partie par le fait que les compagnies doivent attendre la fin de la durée de vie de 30 ans d'un navire pour renouveler leur flotte.
Gianni se disait toutefois confiant que la plupart des navires encore en service auront été retirés et remplacés à temps pour atteindre l'objectif de l'Union européenne (UE) d'une industrie maritime climatiquement neutre d'ici 2050.
En attendant, il a mis en avant avec enthousiasme les autres technologies installées a posteriori sur la flotte actuelle afin de réduire considérablement la consommation d'énergie à bord.
"La climatisation du navire repose aujourd'hui sur un variateur HVAC (HVAC inverter) qui permet de régler automatiquement le niveau de climatisation en fonction du nombre de personnes présentes dans la pièce", a indiqué Gianni à The Big Question.
Les clients des croisières changent
Alors que les technologies, les carburants et les destinations évoluent, la clientèle du secteur des croisières change elle aussi.
"Autrefois, les croisières étaient perçues comme réservées aux personnes âgées. Aujourd'hui, la clientèle est bien plus jeune. L'âge moyen est de 35-54 ans et c'est une bonne chose, car cela peut assurer l'avenir de ce secteur", a expliqué Gianni.
Il a ajouté que les voyageurs solo représentent un marché en croissance pour la compagnie, la sécurité devenant un critère de plus en plus important. Les vacances intergénérationnelles gagnent aussi en popularité, permettant aux membres d'une même famille de profiter d'activités séparées tout en passant du temps ensemble.
Pour autant, le secteur ne va pas connaître un boom soudain.
Presque tous les navires de croisière au monde sont construits en Europe, les quatre principaux chantiers navals étant basés dans le bloc : Italie, France, Allemagne et Finlande. Mais la capacité de production est limitée, et la demande risque de dépasser l'offre.
Si certains y voient un aspect négatif, Gianni a souligné que cela signifie que le secteur connaît une croissance maîtrisée — une bonne chose pour les investisseurs et pour son avenir à long terme.
The Big Question est une série d'Euronews Business dans laquelle nous rencontrons des dirigeants et des experts pour discuter de certains des sujets les plus importants à l'ordre du jour aujourd'hui.
Regardez la vidéo ci-dessus pour voir l'intégralité de la discussion avec MSC Cruises.