Éléphants bouleversants et coyotes rusés : les clichés primés 2026
Les lauréats de cette année mettent en lumière des histoires fortes sur le monde naturel et soulignent l'urgence de le protéger.
Une photo poignante montrant une éléphante transportant son petit mort a remporté l'édition 2026 du concours Wildlife Photographer of the Year.
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Intitulée 'The Aftermath', elle a été prise par le photographe animalier italien Federico Veronesi alors qu'il suivait des éléphants dans la vallée de la rivière Huab, en Namibie.
Après avoir remarqué un étrange motif de traces de traînée dans le sable d'un lit de rivière asséché, il a rejoint une famille d'éléphants, dont une femelle qui tenait le petit coincé entre sa défense et sa trompe.
Ce n'est pas la première fois que des manifestations possibles de deuil sont observées chez les éléphants, avec par le passé des comportements allant des vocalisations à la garde des morts, en passant par l'inspection et la manipulation des os.
L'image en noir et blanc est qualifiée par Kathy Moran, présidente du jury de Wildlife Photographer of the Year, de "coup au ventre" émotionnel et de preuve "douloureusement poignante" de la conscience des animaux.
Outre le prix Young Wildlife Photographer of the Year 2026, 19 lauréats de catégorie supplémentaires ont été sélectionnés parmi un nombre record de 65 403 clichés provenant de 121 pays et territoires.
Qui a remporté le Young Wildlife Photographer of the Year 2026 ?
Oscar Whitfield, âgé de 14 ans lorsqu'il a réalisé sa photo primée, a remporté cette année le principal prix jeunesse pour un cliché d'un bousier au travail dans le parc national du Zambèze, au Zimbabwe.
Bien qu'ils soient petits, ces insectes puissants contribuent à limiter les gaz à effet de serre de la Terre en fragmentant et en enfouissant les excréments, ce qui empêche la production de méthane qui réchauffe la planète. Cela aide aussi les déjections à se décomposer plus rapidement, réduisant le nombre de parasites qui touchent le bétail et la faune sauvage.
Il existe plus de 5 000 espèces de bousiers dans le monde.
Des photographes primés saisissent la faune urbaine
Des coyotes qui arpentent les collines de San Francisco aux grands lézards qui chassent à Bangkok, les clichés récompensés cette année montrent aussi comment les animaux s'adaptent à la vie aux côtés des humains.
Dans son portfolio primé, 'Wily Coyotes of San Francisco', le photographe américain Loren Elliott documente une meute installée au milieu des plus de 800 000 habitants de la ville.
On estime qu'environ 100 coyotes vivent dans la ville, où les attitudes envers ces animaux sont partagées. S'ils s'attaquent parfois aux animaux domestiques, ils contribuent aussi à réguler les populations de rongeurs porteurs de maladies. Les photographies d'Elliott invitent le public à reconsidérer ces animaux souvent mal compris et leur place dans un monde de plus en plus urbain.
Une autre scène urbaine, signée du photographe britannique Seth Forestson, a remporté la catégorie Urban Wildlife.
Pour saisir un varan commun portant sa proie à travers le parc Lumphini de Bangkok, Seth s'est allongé sur le sol boueux afin d'encadrer l'animal sur fond de silhouette de la ville.
Les varans aquatiques communs se sont bien adaptés à l'environnement urbain de la capitale thaïlandaise, profitant d'une nourriture abondante, notamment les poissons-chats et les carpes koï des lacs des parcs de Bangkok.
Des rencontres sous-marines révèlent ce qui se cache dans les profondeurs
Les impacts humains sur la faune ne se limitent pas à la terre. Sous la surface, des photographes documentent à la fois des rencontres intimes avec les animaux et les pressions croissantes sur les écosystèmes marins.
Aaron Sanders, lauréat de la catégorie Animal Portrait, plongeait au large d'une plage de Cornouailles lorsqu'il a aperçu les marques laissées par les ventouses d'une pieuvre sur une fine lame de varech. Quand un œil unique est apparu, il se souvient : "Nous sommes restés parfaitement immobiles, nous observant l'un l'autre avec une curiosité qui semblait partagée".
Cette rencontre offre un aperçu d'une histoire plus vaste qui se joue dans les eaux du sud-ouest de l'Angleterre, où les observations de pieuvres communes ont fortement augmenté. Bien que ces prédateurs carnivores soient plus fréquents en Méditerranée, des températures de la mer printanières supérieures à la moyenne ont étendu leur territoire, avec des impacts dévastateurs sur les industries locales de la pêche.
Dans une autre illustration de l'impact des humains sur la vie marine, le photographe américain Alex Lindbloom a saisi un requin-baleine inspectant la prise d'un 'bagan', une plateforme mobile de pêche au filet, dans les eaux d'un noir d'encre au large de Papouasie, en Indonésie.
L'espèce a fortement décliné au cours des 75 dernières années, principalement en raison des collisions avec les navires, des emmêlements dans les engins de pêche et de la pêche illégale.
Un point d'eau rassemble la faune
Certaines images primées révèlent les interactions inattendues qui se produisent lorsque différentes espèces se retrouvent dans le même habitat.
Dans 'The Meeting Place', le photographe britannique James Lewin photographie un jeune éléphant mâle aspergeant un groupe de zèbres rassemblés autour d'un point d'eau dans les collines de Chyulu, au Kenya. Lewin a utilisé un appareil photo converti à l'infrarouge pour adoucir la lumière crue, donnant à la scène une qualité onirique.
Wildlife Photographer of the Year est développé et produit par le Muséum d'histoire naturelle de Londres. Les photographies gagnantes seront exposées au Muséum d'histoire naturelle (source en anglais) du 16 octobre 2026 jusqu'en juillet 2027.
