"*La biodiversité continue de se dégrader à un rythme alarmant, mais malgré ces reculs nets, il existe des raisons d'espérer.*"
La biodiversité continue de se dégrader à un rythme jugé "alarmant" — mais les experts assurent qu'il existe encore des raisons d'espérer.
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De nouvelles recherches menées par le WWF et la Zoological Society of London (ZSL) avertissent qu'en moyenne la taille des populations de faune sauvage suivies a chuté de 73 % sur une période de 52 ans.
L'indice planète vivante (LPI) suit l'évolution des populations d'espèces dans le monde. Il repose sur près de 35 803 tendances de populations et 5 790 espèces de vertébrés (amphibiens, oiseaux, poissons, mammifères et reptiles).
Ses derniers résultats, publiés dans le rapport Planète vivante (LPR) 2026 du WWF, montrent un déclin moyen des populations de faune sauvage suivies de 2,5 % entre 1970 et 2022.
Le LPI utilise les variations de taille des populations pour déterminer si, en moyenne, l'abondance relative des espèces de vertébrés suivies augmente, diminue ou reste stable. Cela ne signifie pas qu'il y a aujourd'hui au total 73 % d'animaux sauvages de moins qu'en 1970.
Qu'est-ce qui provoque le déclin des populations de faune sauvage ?
La nouvelle étude avertit que la perte et la dégradation des habitats sont les menaces les plus fréquemment signalées pour les populations de faune suivies, suivies par la surexploitation, le changement climatique, la pollution, les espèces invasives et les maladies.
"Ces menaces sont elles-mêmes alimentées par des défaillances systémiques plus larges dans les systèmes alimentaire, énergétique et financier", indique le rapport.
Les chutes les plus marquées sont observées en Amérique latine et aux Caraïbes, en Afrique ainsi qu'en Asie et dans le Pacifique.
En Europe comme en Amérique du Nord, les impacts à grande échelle sur la nature s'étaient déjà produits et la biodiversité était dans un état plus dégradé en 1970, année de référence, ce qui explique une tendance négative moins nette dans ces régions.
"Des progrès sont déjà en cours"
Malgré ces constats sévères, le rapport met en avant l'efficacité des actions de conservation et estime qu'il est encore possible d'inverser la tendance.
Les tigres en offrent l'illustration la plus claire. En 2010, il ne restait qu'environ 3 200 tigres à l'état sauvage et l'espèce semblait filer à grande vitesse vers l'extinction. Mais l'an dernier, la population était remontée à près de 5 700 individus — soit une hausse de 70 %.
Le thon rouge de l'Atlantique semblait voué au même sort, avec des effectifs qui se sont effondrés après des décennies de surpêche. Aujourd'hui, les populations se sont suffisamment rétablies pour qu'aucune des deux espèces ne soit considérée comme menacée.
En Afrique du Sud, les populations d'éléphants sont stables ou en hausse dans de nombreux territoires où les communautés locales assurent la gestion des terres qu'elles partagent avec eux.
Et l'an dernier, la tortue verte marine est devenue la première tortue marine à voir son statut passer de "en danger" à "préoccupation mineure", après des décennies d'efforts de conservation.
"La biodiversité continue de se dégrader à un rythme alarmant, mais au cœur de ces chutes brutales, il existe des raisons d'espérer", déclare Kirsten Schuijt, directrice générale de WWF International.
"Le rapport met en lumière des preuves montrant que de nombreuses populations d'espèces sont stables ou en voie de rétablissement, ainsi que des récits inspirants qui prouvent que la nature peut rebondir et que le changement est possible".
Schuijt attribue ces rétablissements des populations de tigres, de thons rouges et de tortues vertes à des années de "conservation collective soutenue".
Elle ajoute : "Pour maintenir et amplifier ces réussites, il faut transformer les secteurs et les systèmes qui provoquent la perte de nature".
"Des progrès sont déjà en cours. Pas partout, et pas encore à l'échelle nécessaire, mais suffisamment pour démontrer que le changement est possible. Il est temps d'accélérer l'ampleur de ces transformations systémiques déjà engagées et de travailler ensemble, en harmonie avec la nature, afin de construire un monde plus durable, plus équitable et plus résilient".
Les trois systèmes à l'origine de la perte de biodiversité
Si le rapport reconnaît l'importance de ces rétablissements, il souligne qu'ils s'inscrivent dans un "ensemble bien plus vaste de forces" qui agissent dans le sens inverse et alimentent la perte de biodiversité. La première : la manière dont le monde produit et utilise l'énergie.
"La combustion du charbon, du pétrole et du gaz pour alimenter les logements, les transports et l'industrie génère environ les trois quarts des émissions de gaz à effet de serre qui provoquent le changement climatique, lequel est désormais devenu un moteur de la perte de biodiversité dans tous les écosystèmes de la planète", affirme le rapport.
Le deuxième système est celui de la production et de la consommation alimentaire. L'agriculture est la première cause de perte et de dégradation des habitats, et le principal facteur de déclin de la biodiversité.
"Le troisième, c'est le système financier", explique le rapport. "L'allocation du capital — autrement dit les décisions sur les secteurs qui reçoivent des investissements et ceux qui n'en reçoivent pas — détermine quelles activités se développent et lesquelles reculent".
En 2023, environ 7 300 milliards de dollars (6 500 milliards d'euros) ont été injectés dans des activités qui nuisent à la nature, tandis que seulement 220 milliards de dollars (197 milliards d'euros) ont servi à financer des activités qui la protègent ou la restaurent.
"Tant que ce rapport ne sera pas inversé, les moteurs sous-jacents de la perte de biodiversité continueront d'être financés", indique le rapport.
Des points de bascule positifs
Les experts estiment que transformer ces systèmes, même si cela semble "impossible", peut enclencher des points de bascule positifs. Ceux-ci se produisent lorsqu'un seuil est franchi et que le changement s'accélère.
La transition vers les énergies propres en est un exemple clair. Il y a quelques décennies, une technologie comme le solaire était utilisée dans les calculatrices de poche et les satellites.
Aujourd'hui, c'est la source la moins chère de nouvelle production d'électricité dans la plupart des pays — une énergie qui amortit le choc des prix de l'énergie en Europe lié à la guerre en Iran.
L'an dernier, le solaire a produit 13,1 % de l'électricité de l'Union européenne (UE), dépassant le charbon et talonnant le gaz. Avec l'éolien, le solaire a généré plus d'électricité de l'UE que les combustibles fossiles pour la première fois en 2025.
"Chaque phase de cette transition a suscité des résistances de la part d'industries et d'intérêts politiques dont la domination est menacée", rappelle le rapport.
"Ces dernières années, cette résistance s'est accentuée dans certaines régions du monde. Ce mouvement de recul fait partie intégrante des transformations et montre que le changement est devenu suffisamment perturbateur pour compter. Traverser cette phase exige de la résilience, la capacité de s'ajuster et la détermination à aller de l'avant".