Étude : les océans européens se réchauffent rapidement, avec des "impacts écologiques graves" et une cause clairement identifiée
Le changement climatique est le principal moteur de la hausse des températures de la mer en Europe, selon une nouvelle étude. Il a directement ajouté environ 2 °C de réchauffement en Méditerranée cet été et a fortement perturbé les écosystèmes, constatent les chercheurs.
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"Des eaux atlantiques au large de l’Irlande jusqu’à la Méditerranée, les mers européennes connaissent une hausse inquiétante des températures", explique le co-auteur Thomas Frolicher, physicien de l’environnement à l’université de Berne, en Suisse.
"Nos travaux montrent clairement que ce phénomène est dû au changement climatique, en particulier à la poursuite de la combustion des énergies fossiles", ajoute-t-il.
Les scientifiques du groupe World Weather Attribution (WWA) estiment que le changement climatique a ajouté environ 2 °C de réchauffement en Méditerranée et plus de 1,3 à 1,4 °C dans les mers d’Europe occidentale.
Ils sont parvenus à ces chiffres en combinant des données d’observation et des simulations de modèles climatiques.
Quels sont les impacts du réchauffement des mers européennes ?
Le WWA fait état de "preuves d’impacts écologiques graves", avec des espèces qui "se déplacent vers le nord, vers des eaux plus fraîches, perturbant les chaînes alimentaires, la pêche côtière et l’aquaculture".
"Les effets peuvent aussi se faire sentir sur les terres, des températures de surface de la mer plus élevées augmentant l’humidité dans les zones côtières et accroissant les risques de chaleur extrême", indique le groupe dans un communiqué.
L’écologue marin John Bruno se dit surpris "de voir à quel point il suffit de peu de réchauffement pour faire franchir ce seuil létal aux organismes".
"Ce n’est qu’environ 1 °C pour les récifs coralliens, par exemple."
Il ajoute que certains organismes tirent parti des vagues de chaleur, soit parce qu’ils préfèrent des températures plus élevées, soit en raison de la disparition de leurs prédateurs naturels.
Il y a "une sorte de remaniement, de réorganisation des communautés. Nous avons donc ce que nous appelons des 'gagnants et des perdants'", explique-t-il.
Les océans du monde enregistrent des températures record
D’après le service de surveillance du réchauffement climatique de l’Union européenne, le Copernicus Climate Change Service, les océans du monde ont atteint en juillet des températures record pour le deuxième mois consécutif.
Le WWA indique que certaines zones de la Méditerranée ont enregistré des températures de surface de la mer de plus de 6 °C au-dessus de la normale durant les deux semaines les plus chaudes du mois.
Le groupe ajoute que le changement climatique a favorisé l’extension des vagues de chaleur marines à une plus grande partie des régions européennes.
Cette année, 90 % de la région du golfe de Gascogne et des côtes ibériques et 80 % de la Méditerranée occidentale ont connu des vagues de chaleur marines, précise-t-il.
Sans le réchauffement actuel de 1,4 °C provoqué par l’activité humaine, seulement environ 40 % de ces zones auraient été touchées, prévoit-il.
Claire Bergin, coauteure de l’étude et chercheuse à l’université de Maynooth, en Irlande, fait remarquer que "des eaux plus chaudes pour la baignade peuvent paraître attrayantes pour les vacanciers des pays plus frais comme le mien".
Mais "les impacts sur la vie marine sous la surface sont bien plus graves".