Wildlife Photographer of the Year 2026 : une éléphante portant son petit mort primée
Les lauréats de cette année mettent en lumière des récits puissants du monde naturel et le besoin urgent de le protéger.
Une photo poignante montrant une éléphante portant un éléphanteau mort a remporté le concours Wildlife Photographer of the Year 2026.
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Intitulée "The Aftermath", elle a été prise par le photographe animalier italien Federico Veronesi alors qu'il suivait des éléphants dans la vallée de la rivière Huab, en Namibie.
Après avoir remarqué un motif inhabituel de traces de traînée dans le sable d'un lit de rivière asséché, il a rattrapé une famille d'éléphants, dont l'une avait l'éléphanteau coincé entre sa défense et sa trompe.
Ce n'est pas la première fois que de possibles manifestations de chagrin sont observées chez les éléphants, des comportements précédemment observés incluant des vocalisations, la garde des morts et l'inspection ainsi que la manipulation des os.
L'image en noir et blanc a été décrite par Kathy Moran, présidente du jury de Wildlife Photographer of the Year, comme un "coup au ventre" émotionnel et une preuve "d'une poignante tristesse" de la conscience des animaux.
Outre le prix Young Wildlife Photographer of the Year 2026, 19 autres lauréats de catégorie ont été sélectionnés parmi un nombre record de 65 403 images issues de 121 pays et territoires.
Qui a remporté le prix Young Wildlife Photographer of the Year 2026 ?
Oscar Whitfield, qui avait 14 ans lorsqu'il a capturé sa photo primée, a remporté cette année le principal prix jeunesse grâce à un cliché montrant un bousier au travail dans le parc national du Zambèze, au Zimbabwe.
Bien qu'insectes de petite taille, ces puissants animaux contribuent à limiter les gaz à effet de serre de la planète en fragmentant et en enfouissant les excréments, ce qui empêche la production de méthane réchauffant la planète. Cela aide aussi ces excréments à se décomposer plus rapidement, réduisant le nombre de parasites qui affectent le bétail et la faune.
On recense plus de 5 000 espèces de bousiers dans le monde.
Des photographes primés capturent la faune urbaine
Des coyotes qui parcourent les collines de San Francisco aux grands lézards en chasse à Bangkok, les photos gagnantes de cette année montrent aussi comment les animaux s'adaptent à une vie aux côtés des humains.
Dans son portfolio récompensé, "Wily Coyotes of San Francisco", le photographe américain Loren Elliott documente une meute installée parmi les plus de 800 000 habitants de la ville.
Environ 100 coyotes vivraient dans la ville, où les attitudes envers les animaux sont partagées. S'ils s'attaquent parfois aux animaux domestiques, ils contribuent aussi à contrôler les populations de rongeurs porteurs de maladies. Les photographies d'Elliott invitent le public à reconsidérer ces animaux souvent incompris et leur place dans un monde de plus en plus urbanisé.
Une autre rencontre urbaine, immortalisée par le photographe britannique Seth Forestson, a remporté la catégorie Urban Wildlife.
Photographiant un varan aquatique commun portant sa proie à travers le parc Lumphini de Bangkok, Seth s'est abaissé sur le sol boueux pour cadrer l'animal sur fond de skyline de la ville.
Les varans aquatiques communs se sont adaptés avec succès à l'environnement urbain de la capitale thaïlandaise, profitant de la nourriture facilement disponible, notamment les poissons-chats et les carpes koï des lacs des parcs de Bangkok.
Des rencontres sous-marines révèlent ce qui se cache dans les profondeurs
Les impacts humains sur la faune ne se limitent pas à la terre. Sous la surface, des photographes documentent à la fois des rencontres intimes avec des animaux et les pressions croissantes qui pèsent sur les écosystèmes marins.
Lauréat de la catégorie Animal Portraits, Aaron Sanders plongeait au large d'une plage de Cornouailles lorsqu'il a remarqué les empreintes des ventouses d'une pieuvre sur une fine lame de varech. Quand un seul œil est apparu, se souvient-il, "nous sommes restés parfaitement immobiles, nous observant avec une curiosité qui semblait partagée".
Cette rencontre offre un aperçu d'une histoire plus vaste qui se joue dans les eaux du sud-ouest de l'Angleterre, où les observations de pieuvres communes ont augmenté de manière spectaculaire. Alors que ces prédateurs carnivores se trouvent plus couramment en Méditerranée, des températures de la mer printanières supérieures à la moyenne ont élargi leur territoire, avec des impacts dévastateurs sur les industries de la pêche locales.
Dans une autre illustration des effets de l'activité humaine sur la vie marine, le photographe américain Alex Lindbloom a saisi un requin-baleine examinant la prise d'un "bagan", ou plateforme mobile de pêche au filet, dans les eaux noires au large de la Papouasie, en Indonésie.
L'espèce a fortement décliné au cours des 75 dernières années, principalement en raison de collisions avec des navires, d'emmêlements dans des engins de pêche et de la pêche illégale.
Un point d'eau rassemble la faune
Certaines des images gagnantes révèlent les interactions inattendues qui se produisent lorsque différentes espèces se réunissent dans le même habitat.
Dans "The Meeting Place", le photographe britannique James Lewin capture un jeune éléphant mâle aspergeant un groupe de zèbres rassemblés autour d'un point d'eau dans les collines de Chyulu, au Kenya. Lewin a utilisé un appareil photo converti en infrarouge pour adoucir la lumière crue, donnant à la scène une qualité onirique.
Les points d'eau peuvent devenir des lignes de vie vitales lors de sécheresses sévères, réunissant des animaux qui, autrement, resteraient à distance les uns des autres.
Wildlife Photographer of the Year est développé et produit par le Natural History Museum de Londres. Les photos lauréates seront exposées au Natural History Museum (source en anglais) du 16 octobre 2026 à juillet 2027.
