Des tables partagées en classe économique aux lits doubles en première, les compagnies aériennes inventent de nouveaux moyens de vendre plus d'espace et de services haut de gamme à leurs passagers, alors que la hausse du coût du carburant réduit leurs marges.
Les compagnies aériennes parient sur le fait que davantage de passagers paieront pour améliorer leur expérience de vol, certaines installant des sièges plus spacieux, faisant appel à des chefs étoilés au guide Michelin pour concevoir les menus à bord et investissant aussi dans des salons d'aéroport haut de gamme.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Certaines compagnies imaginent que jusqu'à 70 % des passagers paieront pour des options améliorées, même s'il ne s'agit pas de la première classe ou de la classe affaires. Ce basculement pourrait se traduire par moins de sièges en classe économique standard sur de nombreux vols.
La guerre en Iran a fait grimper le coût du carburant pour avions, mais les compagnies aériennes voient le voyage en classe supérieure comme un moyen de doper leurs bénéfices à long terme.
Les sièges de classe affaires occupent chacun une surface au sol équivalente à quatre sièges de base, mais peuvent être vendus cinq ou six fois plus cher, a expliqué Volodymyr Bilotka, professeur à l'université Purdue et spécialiste de l'économie du transport aérien.
« Les compagnies aériennes ont traditionnellement beaucoup investi dans les offres premium, car les marges bénéficiaires y sont nettement plus élevées », a déclaré Bilotka à l'agence de presse AFP.
Au dernier trimestre, American Airlines a indiqué que ses recettes issues des classes premium avaient augmenté de 18,5 % sur un an, soit quatre points de plus que la cabine principale. Les dirigeants d'American ont souligné que cette hausse constituait un point positif sur un marché du voyage compliqué par la flambée du prix du carburant aérien.
« Les produits premium génèrent aujourd'hui environ la moitié des recettes de billets de la compagnie pour approximativement 30 % des sièges », a indiqué American.
Au-delà de la différenciation traditionnelle entre cabine principale et classe affaires, les clients peuvent désormais payer jusqu'à 200 $ (179 €) pour avoir plus d'espace pour les jambes ou la possibilité de s'asseoir à l'avant de l'appareil et de débarquer en premier.
Une progression régulière du premium
Depuis 2020, le nombre de sièges premium sur les vols américains a augmenté de 33 %, soit plus du double de la croissance des sièges de la cabine principale, selon le site d'actualités du voyage Skift.
United Airlines a plus que doublé sa capacité en sièges premium entre 2015 et 2026, a indiqué la compagnie à l'AFP, en ajoutant qu'elle prévoit d'autres options.
À partir de 2027, la nouvelle offre « Relax Row » de United permettra aux passagers de la classe économique de transformer une rangée de trois sièges, sur certains avions Boeing plus larges, en canapé sur lequel ils pourront dormir ou se détendre après le décollage.
United a également dévoilé sa nouvelle option Economy Plus, qui permet aux clients de s'assurer qu'aucun passager ne sera assis sur le redouté siège du milieu. La compagnie prévoit de lancer cette option sur certains vols à la fin de l'année 2026.
Davantage d'expériences premium
JetBlue a annoncé le lancement de BlueFirst, un nouveau service de première classe sur les vols intérieurs. « Les clients recherchent de plus en plus des expériences plus premium », a déclaré la directrice générale de JetBlue, Joanna Geraghty.
Dans le même temps, Delta a investi dans Delta One, une option de luxe repensée, avec des vins premium, une cuisine « haut de gamme » comme le burger Wagyu et des écrans plus grands pour le divertissement.
Pour élaborer le menu, Delta s'est associée à Simon Hulstone, chef du restaurant étoilé The Elephant à Torquay, au Royaume-Uni, et à Andrea Robinson, sommelière récompensée.
La compagnie prévoit ce service pour ses nouveaux Airbus A350-1000, avec environ 150 sièges premium et 161 sièges en économie.
« Il y a vingt ans, 90 % des sièges étaient en cabine principale », rappelle Ekrem Dimbiloglu, directeur de la stratégie et de l'expérience à bord chez Delta, ajoutant que la part de sièges premium pourrait bientôt atteindre jusqu'à 70 % sur certains vols de la compagnie.
En octobre, British Airways a annoncé que le pont supérieur de l'A380 bi-niveaux serait entièrement composé de sièges premium. Puis, ce mois-ci, Singapore Airlines a révélé qu'elle investissait 1,4 milliard d'euros pour moderniser ses cabines de luxe long-courrier, y compris le plus grand lit double de l'aviation commerciale en première classe.
Certaines compagnies proposent déjà des services sans aucun siège en économie, comme les transporteurs tout-affaires BeOnd et La Compagnie, tandis que Jet2 a récemment annoncé un nouveau service charter qui utilisera un Boeing 737-800NG spécialement configuré avec 76 sièges de classe affaires.
Montée en gamme des services premium
Le cabinet de conseil Cirium estime que, parmi les 42 compagnies membres des trois grandes alliances aériennes (SkyTeam, Oneworld et Star Alliance) et les transporteurs du Moyen-Orient, les sièges premium représentent désormais 19 % du volume total, contre 17,1 % en 2019.
Parmi les autres nouveautés figurent la possibilité pour les clients de choisir leur repas avant l'embarquement et le wifi gratuit. De nombreuses annonces ont également été faites concernant de nouveaux salons d'aéroport plus attractifs, y compris chez Southwest Airlines, autrefois connue comme une compagnie à bas prix.
Mais la tendance croissante des compagnies à cibler les clients qui peuvent se permettre des prestations premium pourrait ouvrir la voie à un transporteur à bas prix, même si la hausse des coûts du carburant s'ajoute aux défis auxquels toutes les compagnies aériennes sont confrontées.