Défendant un système commercial fondé sur des règles et des droits de douane peu élevés, l'exécutif européen a déclaré que les droits de douane réciproques étaient injustifiés et qu'il réagirait rapidement.
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La Commission européenne réagira "fermement et immédiatement" aux tarifs douaniers réciproques annoncés jeudi par le président américain Donald Trump, estimant qu'il s'agit d'un "pas dans la mauvaise direction", et qu'un système mondial ouvert "profite à tous les partenaires", dans un communiqué publié par l'exécutif.
"L'UE maintient des droits de douane parmi les plus bas au monde et ne voit aucune justification à l'augmentation des droits de douane américains sur ses exportations. Les droits de douane sont des taxes", peut-on lire dans le texte de la Commission, qui ajoute : "L'UE réagira fermement et immédiatement contre les obstacles injustifiés au commerce libre et équitable, y compris lorsque les droits de douane sont utilisés pour contester des politiques légales et non discriminatoires".
Depuis lundi et l'annonce de droits de douane américains de 25 % sur l'acier et l'aluminium, l'UE se prépare à une guerre commerciale avec son allié de longue date, dont la nouvelle administration Trump opère un revirement en matière de politique commerciale.
Jeudi, Trump a annoncé des droits de douane réciproques sur les partenaires commerciaux des États-Unis sur la base d'examens "pays par pays", qui devraient être réalisés dans quelques semaines. Les droits de douane américains sur l'aluminium et l'acier entreront en vigueur le 12 mars.
En 2018, l'administration américaine a imposé des droits de douane sur l'aluminium et l'acier, l'UE prenant des mesures de rétorsion sur une série de produits américains. Ces sanctions ont été levées sous Joe Biden, mais seulement de manière temporaire, et pourraient être réactivées par l'UE.
La Commission étudie actuellement sa réponse.
L'UE dispose d'un nouvel arsenal de défense commerciale qui peut être activé en cas de pression sur ses politiques, dans le cadre d'un instrument "anti-coercition". Il s'agit notamment de restrictions sur le droit de participer aux procédures d'appel d'offres pour les marchés publics, de restrictions sur les licences ou, par exemple, de restrictions sur le commerce des services et sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce.
"Le commerce mondial a prospéré grâce à des règles prévisibles et transparentes et à des droits de douane peu élevés. Pendant des décennies, l'UE a travaillé avec des partenaires commerciaux comme les États-Unis pour réduire les droits de douane et les autres barrières commerciales dans le monde entier", a déclaré la Commission dans son communiqué, "renforçant cette ouverture par des engagements contraignants dans le cadre du système commercial fondé sur des règles - des engagements que les États-Unis mettent aujourd'hui en péril".