Les prix du gaz en Europe augmentent alors que les tensions au Moyen-Orient perturbent les flux énergétiques mondiaux. Les analystes préviennent que si le conflit persiste, la hausse des prix de gros pourrait se répercuter sur les factures des ménages et peser sur l'ensemble de l'économie.
Les prix du gaz ont continué à grimper à un rythme effréné en Europe mardi, alors que les frappes américaines et israéliennes sur l'Iran ont secoué les marchés mondiaux de l'énergie et ravivé les craintes d'un choc prolongé.
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"Cela a déclenché des craintes immédiates de réduction de la disponibilité du GNL pour l'Europe, provoquant une ruée sur les marchés au comptant et une augmentation des primes de risque", a déclaré Yousef M. Alshammari, le président du London College of Energy Economics, à Euronews Business.
Le contrat de référence pour le gaz en Europe, le TTF néerlandais, a grimpé à plus de 60 euros par mégawattheure (MWh) vers 12h30 CET mardi, un bond significatif par rapport aux 30 euros de la fin de la semaine dernière.
"La situation reste très fluide, les marchés intégrant une grande incertitude", poursuit Yousef M. Alshammari, soulignant que les flux de GNL en provenance du Qatar, le transport maritime à travers le détroit d'Ormuz et les efforts diplomatiques pourraient faire évoluer les prix de manière significative.
Les perspectives de l'Europe
Pour l'Europe, la question clé est de savoir comment un nouveau choc énergétique affecterait un système de récupération et d'approvisionnement déjà fragile et encore plus exposé aux perturbations qu'il ne l'était avant 2022.
Le continent est progressivement sorti de la crise déclenchée par l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie, en réduisant sa dépendance au gazoduc russe et en le remplaçant par du GNL maritime.
Ce changement a contribué à stabiliser l'offre, mais il signifie également que l'Europe dépend davantage des routes maritimes mondiales, des cargaisons spot et des terminaux d'importation, qui peuvent tous se resserrer rapidement lorsque la géopolitique s'enflamme.
Le Qatar est un élément clé de ce mélange, puisqu'il fournit environ 12 à 14 % des importations de GNL de l'Europe, ce qui amène les négociants à surveiller le Golfe et ses points d'étranglement pour tout signe de resserrement des flux.
"L'Europe est beaucoup moins dépendante du pétrole et du GNL du Golfe que la Chine, l'Inde, le Japon ou la Corée du Sud, mais elle n'est pas isolée", selon un rapport de Bruegel, un groupe de réflexion basé à Bruxelles.
Tout blocage du détroit d'Ormuz pourrait entraîner une hausse immédiate des prix sur les marchés mondiaux du pétrole et du GNL, ce qui toucherait l'Europe, même si ses importations directes en provenance de la région sont relativement limitées, car le bloc est en concurrence avec les acheteurs asiatiques pour les cargaisons flexibles sur le marché au comptant.
Le groupe de réflexion a prévenu que la hausse des prix interviendrait alors que l'Europe entamera l'année 2026 avec des niveaux de stockage de gaz inférieurs à ceux de ces dernières années.
Les stocks de gaz de l'UE sont remplis à environ 30 %, ce qui est inférieur au niveau de l'année dernière. Les stocks de l'Allemagne étaient d'environ 21,6 % à la fin du mois de février, tandis que ceux de la France se situent également dans les 20 % inférieurs.
Yousef M. Alshammari a déclaré qu'une hausse significative des prix de détail n'était pas à exclure, en fonction de la "durée et de la gravité des contraintes d'approvisionnement". "Si les perturbations actuelles persistent pendant des semaines ou des mois, nous pourrions assister à une répercussion significative sur les factures d'énergie des particuliers", a-t-il déclaré.
Toutefois, de nombreux ménages et petites entreprises bénéficient de tarifs fixes ou réglementés qui s'ajustent avec un certain retard, ce qui signifie que tout choc de prix se matérialiserait probablement au cours des prochains mois plutôt que dans l'immédiat.
Il a averti qu'un prix durable supérieur à 50-60 €/MWh pourrait entraîner des augmentations notables des factures d'électricité et de chauffage, en particulier s'il est associé à une vague de froid tardive ou à une pression renouvelée pour remplir les réservoirs en prévision de l'hiver prochain.
Qui est le plus exposé ?
Une période prolongée de prix élevés pèserait lourdement sur les industries à forte consommation d'énergie telles que la chimie, les engrais, la sidérurgie, la verrerie et la papeterie. Des pays comme l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas pourraient voir leur compétitivité s'éroder davantage, ce qui pourrait entraîner des réductions de production ou des fermetures d'usines, a déclaré M. Alshammari.
Les ménages à faible revenu, en particulier en Europe centrale et orientale ainsi que dans les pays méridionaux comme l'Italie et l'Espagne, pourraient également être vulnérables en raison d'une plus grande dépendance au gaz pour le chauffage et la cuisine et d'un parc immobilier moins économe en énergie.
Les petites et moyennes entreprises du continent pourraient être confrontées à des difficultés, car elles ne disposent pas des capacités de couverture et du pouvoir de négociation des grandes entreprises. Les gouvernements pourraient à nouveau devoir envisager des mesures de soutien ciblées pour protéger les consommateurs vulnérables, a conclu M. Alshammari.