L’inflation atteint 54 % et le rial a perdu plus de la moitié de sa valeur, mais Téhéran affirme pouvoir tenir
La mainmise de l’Iran sur le détroit d’Ormuz étrangle l’approvisionnement énergétique mondial et inflige de lourds dégâts à l’économie planétaire, mais les difficultés de l’économie de la République islamique mettent à l’épreuve sa capacité à tenir dans la durée et à résister aux exigences de Washington.
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Les Iraniens sont frappés par l’envolée des prix des denrées alimentaires, des médicaments et d’autres biens. Parallèlement, le pays a vu des vagues de suppressions d’emplois et de fermetures d’entreprises, provoquées par les dégâts des grèves dans des secteurs clés et par la coupure d’Internet décidée par le gouvernement pendant plusieurs mois.
Le coût économique de la guerre et du blocus naval américain « a été très important et sans précédent pour l’Iran », estime Hadi Kahalzadeh, économiste iranien et chercheur à l’université Brandeis.
Mais l’Iran a résisté à des décennies de pression économique et de sanctions et sa capacité d’adaptation n’a pas été détruite, ajoute Kahalzadeh.
« L’Iran peut probablement éviter un effondrement économique total ou une pénurie complète de biens essentiels, mais à un coût très élevé », dit-il. « La facture principale sera supportée par les Iraniens ordinaires, via une inflation plus forte, davantage de pauvreté, des services affaiblis et un quotidien beaucoup plus difficile. »
Le Fonds monétaire international prévoit que l’économie iranienne se contractera d’environ 6 points de pourcentage l’an prochain. Le centre officiel de statistiques de l’Iran a indiqué à la mi-avril que l’inflation annuelle atteignait 53,7 %, tandis que l’inflation sur les produits alimentaires dépassait 115 % par rapport à la même période l’an dernier.
Parallèlement, la monnaie iranienne, le rial, a perdu plus de la moitié de sa valeur en un an, tombant à un niveau record de 1,9 million pour un dollar à la fin du mois dernier. Ces difficultés économiques ont alimenté les vastes manifestations qui se sont propagées dans tout le pays en janvier.
Des prix vertigineux sur les produits de base
Garé sous un pont autoroutier dans le centre de Téhéran, Hossein Farmani, 56 ans, attendait des clients aux côtés d’autres chauffeurs de taxi. Il a ouvert le coffre de sa voiture pour sortir une bouilloire, puis s’est servi un verre de thé. Il s’est dit frappé par la flambée des prix depuis un an. Comme le lait, le thé a vu son prix bondir de plus de 50 % depuis le début de la guerre.
« Si les choses continuent comme ça, nous allons encore beaucoup souffrir », confie Farmani.
Les prix avaient déjà augmenté régulièrement ces deux dernières années, mais une tournée de l’Associated Press dans des épiceries de Téhéran a mis en évidence de fortes hausses depuis février, avant le début de la guerre : le poulet et l’agneau ont grimpé de 45 %, le riz de 31 % et les œufs de 60 %.
Les autorités iraniennes ont annoncé des mesures pour aider la population à supporter ces prix écrasants. Mais nombre de ces politiques – notamment une hausse de 60 % du salaire minimum et des programmes de coupons pour les biens essentiels – nourrissent l’inflation, a récemment écrit l’économiste Taymur Rahmani, de l’université de Téhéran, dans le quotidien économique de référence Dunya-ye Eqtesad.
Depuis le début de la guerre, la gratuité des bus et du métro dans la capitale ne fait rien pour améliorer la situation des chauffeurs de taxi, déjà en difficulté.
Un autre chauffeur qui attendait à proximité, Mohammad Deljoo, 73 ans, a expliqué qu’il faisait vivre sa famille et ses deux enfants avec un revenu quotidien de 4 dollars. Il a assuré qu’il n’y avait pas de pénurie de produits dans les magasins et a plutôt imputé les difficultés à une hausse abusive des prix.
« Nous n’achetons que ce qui est absolument nécessaire, comme le pain et les pommes de terre. Même les œufs sont devenus trop chers pour nous », raconte Deljoo. Il précise que le prix des pneus et d’autres pièces de voiture a été multiplié par cinq en moins d’un an.
« Un prix aujourd’hui, un autre demain. Comment est-ce possible ? », s’indigne-t-il.
Face aux pertes d’emplois, de nombreux Iraniens cherchent désespérément de nouveaux moyens de gagner leur vie. Ali Asghar Nahardani, 32 ans, explique que l’application de VTC pour laquelle il travaille ne l’a pas payé depuis plus d’un mois. Il s’est tourné vers la vente ambulante pour couvrir ses frais de subsistance.
« Nous vivons au jour le jour, en essayant de traverser cette période tant que durent les conditions de guerre », dit-il.
La guerre accélère l’effondrement de la classe moyenne iranienne
La fermeture du détroit a fait grimper les prix de l’énergie dans le monde entier. Mais en Iran, la guerre constitue une nouvelle étape dans la ruine d’une classe moyenne autrefois large et prospère, déjà fragilisée par des décennies de sanctions.
En 2019, la classe moyenne ne représentait déjà plus qu’environ 55 % de la population iranienne, explique Mohammad Farzanegan, professeur d’économie du Moyen-Orient à l’université de Marburg. De nouveaux cycles de sanctions ainsi que les guerres, la corruption et une mauvaise gestion économique ont encore fait reculer ce chiffre, ajoute-t-il.
Selon un rapport publié fin mars par l’agence de développement des Nations unies, la guerre devrait faire basculer plusieurs millions d’Iraniens sous le seuil de pauvreté.
Une coach sportive qui vit dans le centre de Téhéran décrit la crise économique comme une crise de santé mentale pour la société iranienne. Elle affirme que beaucoup de ses clients ne peuvent plus payer ses honoraires et ses séances d’entraînement. Ceux qui lui restent consacrent désormais leurs séances à discuter des moyens de gérer les signes de dépression.
« Le système est en train de s’effondrer. Les licenciements touchent les usines, les entreprises, les start-up, quel que soit votre secteur », explique-t-elle dans un message vocal sur Telegram. Elle a requis l’anonymat pour des raisons de sécurité.
La coach dit avoir fortement réduit ses achats de produits alimentaires.
« La dernière fois que j’ai acheté de la viande, c’était il y a environ deux mois. » Elle a aussi renoncé à payer les séances de thérapie qu’elle avait entamées après son divorce il y a un an. « Je prépare un master de psychologie, cela m’a donné des outils pour gérer mes angoisses », ajoute-t-elle.
Un habitant de Karaj, près de la capitale, raconte que les ventes d’assurances auto et habitation de sa compagnie se sont effondrées. Des familles entières sont entraînées dans la pauvreté, affirme-t-il, lui aussi sous couvert d’anonymat par peur de représailles.
Ce résident de Karaj, qui a participé aux grandes manifestations antigouvernementales de janvier, attribue cette lente dégradation à « une corruption systémique massive » et au coûteux soutien de la République islamique à des groupes armés au Liban, au Yémen et en Irak.
« La plupart des gens accusent le gouvernement et ses ambitions », écrit-il dans un message sur WhatsApp.
Les dirigeants appellent la population à tenir bon
Les dirigeants iraniens tentent de ressouder le front intérieur en affichant de l’empathie tout en exhortant la population à endurer les souffrances économiques au nom de l’effort de guerre.
Dans une série de messages publiés vendredi sur son canal Telegram officiel, le nouveau guide suprême, Mojtaba Khamenei, a qualifié la phase actuelle du conflit de « champ de bataille économique » et a demandé aux employeurs d’« éviter autant que possible les licenciements ». Khamenei serait blessé depuis le début de la guerre par des frappes israéliennes et n’est pas encore apparu en public.
Le président du Parlement, Mohammad Bagher Qalibaf – qui s’est imposé comme un acteur clé de l’effort de guerre et des discussions avec les États-Unis – a exhorté les Iraniens à « faire preuve de frugalité » dans leurs dépenses. Sur son compte Telegram officiel, il a déclaré que les responsables publics comme la population « ont le devoir de s’entraider » pour atténuer les effets économiques.
Le blocus américain a fortement restreint le commerce crucial de l’Iran dans le Golfe. Plus de 90 % des échanges iraniens, en particulier les exportations de pétrole qui rapportent des milliards de dollars, transitent par ses ports du sud, estime Farzanegan.
Farmani, le chauffeur de taxi, affirme qu’il ne veut pas d’une paix qu’il qualifie « d’humiliante » avec les États-Unis et Israël.
« Un pays qui a sacrifié tant de martyrs et compte tant de personnes prêtes à donner leur vie ne peut pas simplement laisser des gens à l’autre bout du monde lui dicter ses conditions. »