Ingénieur de Google arrêté pour usage de données de recherche secrètes : une affaire teste l’application des règles de Wall Street aux marchés de prédiction
Parier sur Polymarket est censé être un jeu d’argent léger et amusant : vous achetez des parts « oui » ou « non » sur l’issue d’un événement réel et vous espérez en deviner correctement le dénouement ; si c’est le cas, chaque part gagnante vous rapporte 1 dollar, tandis que les parts perdantes ne valent plus rien.
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À moins que vous ne travailliez chez Google et que des procureurs fédéraux estiment que vous connaissez déjà les réponses ; auquel cas cela peut s’apparenter à un délit d’initié, l’une des infractions en col blanc les plus sévèrement poursuivies, passible de jusqu’à vingt ans de prison.
Selon la procureure des États-Unis pour le district Sud de New York, Michele Spagnuolo, ingénieur logiciel chez Google, aurait utilisé la compilation annuelle la plus confidentielle de données de tendances de son employeur pour empocher plus de 1,2 million de dollars (1,1 million d’euros) sur Polymarket. Il pariait sous le pseudonyme « AlphaRaccoon ».
Le parquet fédéral de New York l’a désormais inculpé pour fraude sur les matières premières, fraude électronique et blanchiment d’argent.
L’affaire Spagnuolo est la deuxième poursuite très médiatisée pour délit d’initié sur un marché de prédiction en un peu plus d’un mois, sur un terrain juridique encore largement inexploré, alors que les procureurs s’efforcent de déterminer comment les lois existantes sur la fraude et les matières premières s’appliquent à des plateformes comme Polymarket, qui ne fonctionnent en rien comme une Bourse traditionnelle.
Comment le « Year in Search » de Google est devenu un tuyau de pari
Chaque mois de décembre, Google publie son « Year in Search », une rétrospective spectaculaire et millimétrée des requêtes les plus tendance de l’année. Cette opération draine du trafic, génère une importante couverture médiatique et, comme le souligne la plainte, sert de « vitrine de premier plan » pour montrer aux annonceurs l’ampleur de l’audience de Google.
Tout l’enjeu commercial, c’est l’effet de surprise. Google protège jalousement les données sous-jacentes et, même en interne, leur accès est limité à un petit nombre de salariés.
Spagnuolo, qui travaille chez Google depuis environ 2014, aurait eu accès à un outil logiciel interne, surmonté de la mention « Google Confidential », qui lui permettait de consulter les résultats du Year in Search avant toute personne extérieure au groupe.
Voici AlphaRaccoon
Sur la plateforme de marchés de prédiction Polymarket, les utilisateurs peuvent parier en cryptomonnaies sur l’issue d’événements bien réels, comme des élections, des résultats sportifs ou des phénomènes culturels. En octobre 2025, Polymarket a ouvert des marchés sur la personne la plus recherchée de l’année sur Google.
À peu près au même moment, un compte Polymarket baptisé « AlphaRaccoon » s’est mis à parier.
Entre octobre et décembre 2025, affirme l’agent spécial du FBI Brandon Racz, Spagnuolo a consulté les données confidentielles de Google sur le Year in Search puis, parfois dans les heures qui suivaient, a pris des positions sur Polymarket qui reflétaient exactement ce qu’il avait vu.
Le ou vers le 15 octobre 2025, Spagnuolo aurait consulté l’outil interne. Le lendemain, le compte AlphaRaccoon a misé environ 403 dollars (373 euros) sur Kendrick Lamar comme personne la plus recherchée de 2025, à une probabilité implicite de seulement 3 %, et quelque 10 807 dollars (10 022 euros) contre l’éventualité que le pape Léon XIV prenne la première place.
Selon les procureurs, il le savait déjà, car les données internes le lui indiquaient.
Parier à contre-courant
Ce qui rend le stratagème présumé particulièrement frappant, c’est sa mécanique. Parce que Spagnuolo savait, selon l’accusation, qui ne figurerait pas en tête du classement, il pouvait miser lourdement contre les favoris du public et encaisser des gains lorsque ces choix populaires ne se concrétisaient pas.
Le compte AlphaRaccoon a misé environ 937 688 dollars (869 083 euros) sur l’option « non » à la question de savoir si Bianca Censori serait la personne la plus recherchée, alors que le marché évaluait ses chances à environ 85 %.
Il a misé quelque 613 587 dollars (568 628 euros) contre le pape Léon XIV, à une probabilité implicite de 56 %, et environ 509 149 dollars (471 741 euros) contre Donald Trump, donné à près de 90 %.
Au total, sur quelque 25 paris liés aux résultats du Year in Search, AlphaRaccoon a risqué environ 2,75 millions de dollars (2,55 millions d’euros).
Lorsque Google a publié ses résultats le 4 décembre 2025, confirmant son top 5 mondial des personnalités les plus tendance — d4vd, Kendrick Lamar, Jimmy Kimmel, Tyler Robinson et le pape Léon XIV — le compte a empoché environ 1,2 million de dollars (1,11 million d’euros) de bénéfices.
La dissimulation
Une fois les marchés clôturés, quelque 3,9 millions de dollars (3,6 millions d’euros) en USDC.e, une cryptomonnaie indexée sur la valeur du dollar américain, ont été crédités sur le compte AlphaRaccoon. Le 10 décembre, ce compte a transféré environ 5 millions de dollars (4,6 millions d’euros) vers un portefeuille de cryptomonnaies associé.
Polymarket utilisait l’USDC.e comme principale monnaie de règlement pour les transactions et les paiements sur le réseau blockchain Polygon.
À partir de là, toujours selon la plainte, les fonds ont transité par au moins deux échanges de cryptomonnaies avant d’être envoyés vers un service que les procureurs décrivent comme conçu pour rendre les transactions plus difficiles à tracer.
Entre-temps, des communautés en ligne sur Discord et X s’étaient déjà mises à spéculer sur le fait qu’AlphaRaccoon était un initié de Google. Peu après, le pseudonyme a discrètement été retiré du compte, qui est redevenu une simple suite de caractères alphanumériques anonyme.
Le FBI a malgré tout remonté la trace du portefeuille.
Les procureurs affirment que les registres de transactions en cryptomonnaies ont relié le compte AlphaRaccoon à un portefeuille qui avait envoyé environ 149 980 dollars (138 916 euros) vers un compte d’un prestataire de paiement enregistré au nom de Michele Spagnuolo au moyen d’une pièce d’identité délivrée par le gouvernement italien.
Les chefs d’accusation
Michele Spagnuolo est visé par trois chefs d’accusation. Le premier est une fraude sur les matières premières, fondée sur l’allégation qu’il a utilisé des informations importantes et non publiques pour passer des ordres sur Polymarket, que les procureurs considèrent comme une plateforme proposant des contrats liés à des marchandises.
Le deuxième est une fraude électronique, liée à l’utilisation présumée à des fins personnelles d’informations commerciales confidentielles de Google. Le troisième est un chef de blanchiment d’argent, fondé sur l’accusation qu’il a pris, après décembre 2025, des mesures pour dissimuler l’origine et la propriété des fonds.
La plainte a été déposée sous serment devant la juge fédérale Sarah Netburn, du district Sud de New York.
Cette affaire fait suite à celle du sergent-chef des forces spéciales de l’armée américaine Gannon Ken Van Dyke, inculpé en avril pour avoir, selon l’accusation, utilisé des informations classifiées sur une opération militaire américaine visant Nicolás Maduro afin de placer des paris gagnants sur Polymarket.
Selon les procureurs, Van Dyke a transformé environ 33 000 dollars misés en plus de 400 000 dollars de gains. Il a plaidé non coupable.