Début août, 2026 est déjà, pour plusieurs pays européens, l’année la plus grave depuis 15 ans en superficie brûlée par les feux de forêt. Euronews Business se penche sur les pays les plus touchés.
Les feux de forêt frappent l'Europe cet été. Rien qu'en France et en Espagne, plus de 320 000 personnes avaient été évacuées fin juillet. Les incendies se poursuivent à mesure que les vagues de chaleur s'étendent à l'approche de la mi-août.
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Évaluer le coût des feux de forêt est complexe. La superficie brûlée est facile à mesurer, mais l'impact économique, et d'autres effets, demandent davantage d'efforts.
"Les feux de forêt en Europe cette année confirment que leur coût économique va bien au-delà de la restauration des terres brûlées", a déclaré le professeur Simone Varotto, de la Henley Business School de l'Université de Reading.
"La facture finale inclura les habitations, les entreprises et les cultures détruites, le tourisme et l'industrie perturbés, les effets sanitaires liés à la fumée, la pression supplémentaire sur les finances publiques et, potentiellement, la hausse des primes d'assurance."
La superficie brûlée donne toutefois une idée de l'ampleur des incendies et de leurs impacts possibles.
Alors, combien d'hectares de terres ont brûlé en Europe jusqu'à présent en 2026 ? Quels pays ont perdu les plus grandes superficies ? Les feux de forêt de 2026 ont-ils été plus coûteux que les années précédentes en Europe ?
2026 : quatrième plus vaste superficie brûlée début août
Début août, 2026 se classe au quatrième rang de l'UE pour la superficie cumulée brûlée par les feux de forêt, selon Our World in Data, qui s'appuie sur le Global Wildfire Information System.
À la 31e semaine, 489 826 hectares avaient brûlé dans l'UE. C'est le chiffre le plus élevé après 2012 (863 122 ha), 2022 (799 040 ha) et 2017 (743 906 ha).
La moyenne des quatorze années allant de 2012 à 2025 sur cette période était de 434 711 ha dans l'UE. En 2026, ce niveau est supérieur de 55 115 ha, soit 13 %, à cette moyenne.
Toutes ces données comparent le même moment de l'année, à savoir la fin de la semaine 31.
Varotto souligne que les incendies en Europe ont touché principalement des forêts, des maquis, des pâturages et des terres agricoles, plusieurs étant aussi parvenus jusqu'aux villes et aux zones périurbaines.
38 % de la superficie brûlée par les feux de forêt dans l'UE se trouve en Espagne
L'Espagne est le pays de l'UE le plus touché par les feux de forêt en termes de superficie brûlée. Début août 2026, 185 948 hectares avaient brûlé depuis le début de l'année. Cela représente 38 % du total de l'UE.
Entre 2012 et 2025, une moyenne de 85 626 hectares avait brûlé en Espagne à la semaine 31 chaque année. En 2026, ce chiffre est plus de deux fois supérieur à cette moyenne.
À la semaine 31, 2026 est la troisième pire année pour la superficie cumulée brûlée par les feux de forêt en Espagne depuis 2012, date de début de cette série.
L'Espagne a perdu 258 340 ha en 2022 et 211 350 ha en 2012.
2026 est la pire année pour la France
La France arrive en deuxième position, avec 99 092 ha sur cette période, soit 20 % du total de l'UE.
La moyenne sur quatorze ans pour la France est de 31 648 hectares. Le chiffre de 2026 est plus de trois fois supérieur à cette moyenne.
2026 est la pire année pour la France depuis 2012. La France avait perdu 86 888 ha à cause des feux de forêt en 2019, le deuxième chiffre le plus élevé.
Début août 2026, l'Italie (79 084 ha), le Portugal (47 776 ha) et la Grèce (23 839 ha) ont également été fortement touchés par les feux de forêt.
Pour l'Italie, 2026 est la cinquième pire année de ces quinze dernières années en termes de superficie brûlée par les feux de forêt. Il en va de même pour le Portugal.
En comparaison, 2026 a été une année moins sévère pour la Grèce. Le pays a enregistré des superficies plus importantes brûlées par les feux de forêt à plusieurs reprises les années précédentes.
Plusieurs pays enregistrent une forte hausse en 2026
Même si la superficie cumulée brûlée par les feux de forêt reste relativement plus faible, plusieurs pays ont enregistré en 2026 une hausse significative par rapport à leur moyenne sur quatorze ans.
Par exemple, l'Autriche a perdu 1 687 ha depuis le début de l'année, contre une moyenne de 513 ha. Le Danemark a perdu 1 177 ha, contre 404 ha. L'Allemagne a perdu 6 045 ha, contre 3 098 ha. Les Pays-Bas ont perdu 1 677 ha, contre 352 ha.
C'est aussi le cas du Royaume-Uni, avec 22 206 ha brûlés contre 12 311 ha en moyenne. 2026 est l'année la plus touchée non seulement pour le Royaume-Uni, mais aussi pour plusieurs pays européens au cours des quinze dernières années. Cela ne vaut, bien sûr, que pour le début du mois d'août.
La Turquie a connu nettement moins de feux de forêt cette année. La superficie brûlée s'élève pour l'heure à 39 556 ha, contre 134 707 ha en moyenne.
"Le risque d'incendie ne se limite plus au bassin méditerranéen"
Simone Varotto met en garde les autorités britanniques, estimant que le Royaume-Uni devrait considérer le sud de l'Europe comme un signal d'alerte précoce.
"Les vagues de chaleur et les incendies de cet été dans le sud de l'Angleterre, qui ont déjà ravagé plus de 20 000 hectares, montrent que le risque d'incendie ne se limite plus au bassin méditerranéen", explique-t-il.