Le Venezuela a accordé à BP une licence pour développer, avec des partenaires publics des Émirats arabes unis et du Qatar, le gisement gazier offshore de Loran, marquant le retour du groupe britannique dans un pays dont le secteur énergétique se rouvre aux investisseurs étrangers depuis la capture de Nicolás Maduro par les forces américaines.
BP fait son retour au Venezuela.
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L'accord signé jeudi à Caracas confie à BP l'opération de la phase 2 de Loran, un projet gazier offshore qui recèle plus de 4 000 milliards de pieds cubes de ressources gazières prouvées, aux côtés d'XRG, d'Abou Dhabi, et de UCC Oil and Gas Holding, du Qatar, qui prendront des participations égales.
C'est à ce jour le signal le plus clair que l'ouverture de l'industrie énergétique vénézuélienne aux capitaux étrangers, engagée depuis la destitution de Maduro, s'accélère.
Les trois groupes disposeront de parts opérationnelles identiques, BP assurant le rôle d'opérateur, et la licence reste soumise aux autorisations réglementaires.
PDVSA Gas, la branche gaz du producteur public, a cédé une partie de sa participation à XRG, le véhicule d'investissement international de l'ADNOC d'Abou Dhabi. Pour XRG comme pour UCC, une filiale du conglomérat qatari du même nom, il s'agit d'une première implantation au Venezuela.
Le gisement lui-même est partagé: Loran constitue la partie vénézuélienne de l'accumulation Loran-Manatee, qui chevauche la frontière maritime avec Trinité-et-Tobago et recèle au total quelque 10 000 milliards de pieds cubes de gaz récupérable.
Shell a décroché en juin la licence de la première phase et développe séparément Manatee du côté trinidadien, où les premiers volumes de gaz sont attendus l'an prochain.
BP indique que les deux phases vénézuéliennes seront désormais menées en parallèle et a signé un protocole d'accord supplémentaire portant sur l'exploration du bloc Carúpano Est.
Les accords ont été finalisés à l'occasion d'une visite à Caracas de la directrice générale Meg O'Neill et de David Campbell, vice-président senior de BP pour l'Amérique latine et les Caraïbes.
Venezuela: un secteur énergétique rouvert sous pression américaine
Ces licences sont le fruit d'un marché conclu avec Washington.
Après l'arrestation de Maduro par les forces américaines en janvier, la présidente par intérim Delcy Rodríguez a réécrit la loi énergétique du pays à la demande de l'administration Trump, ouvrant les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde aux entreprises étrangères.
En contrepartie, les États-Unis ont assoupli des sanctions qui avaient gelé l'essentiel des investissements occidentaux, y compris les licences retirées à BP, Shell et Chevron en 2025.
Eni, Repsol et Shell ont tous signé depuis.
La procédure d'attribution a été interrompue après les séismes du 24 juin, qui ont fait plus de 6 300 morts, et n'a repris que jeudi, lorsque les trois permis Loran ont été délivrés et les accords signés.
"J'ai un intérêt particulier pour le gaz afin de promouvoir le développement national", a déclaré Rodríguez lors de la cérémonie, retransmise à la télévision publique.
BP n'est pas un nouveau venu: le groupe détenait déjà, depuis 2024, une licence sur le champ Cocuina, avant que Washington ne retire son autorisation de l'exploiter.