Les prix des carburants de l'UE battent des records, les marges du diesel au plus haut en octobre

Faire le plein d'une voiture n'a jamais coûté aussi cher en moyenne dans l'Union européenne (UE), selon des données de la Commission européenne qui remontent à plus de deux décennies. Aux derniers prix moyens, il faut environ 103 € pour remplir un réservoir de 50 litres d'essence et 108 € pour un plein de diesel.

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Les prix de détail des carburants ont bondi depuis le début du conflit au Moyen-Orient, ce qui accentue les pressions inflationnistes. L'inflation de l'énergie dans la zone euro est montée à 14,3 % en août, contre 10,3 % en juillet, selon la Banque centrale européenne (BCE).

Au 14 septembre, le litre d'essence coûtait en moyenne pondérée 2,063 € dans l'UE, tandis que le diesel atteignait 2,159 € le litre. Ces deux chiffres sont les plus élevés de la série de la Commission, qui commence en 2005. Le précédent pic de l'essence remonte à 2022, tandis que le diesel n'avait plus approché son niveau actuel depuis avril cette année.

Les prix variaient fortement d'un pays à l'autre au sein de l'UE. L'essence était la moins chère à Malte, à 1,34 € le litre, et la plus chère au Danemark, à 2,56 €. Le diesel allait de 1,21 € le litre à Malte à 2,51 € en Finlande.

Ces chiffres proviennent du dernier Bulletin pétrolier hebdomadaire de la Commission européenne, publié le 17 septembre sur la base des prix déclarés pour le 14 septembre. Ils incluent les taxes.

Les prix des carburants augmentent depuis des mois, depuis que la guerre avec l'Iran a éclaté fin février et perturbé les flux d'énergie qui transitent par le détroit d'Ormuz. Le prix du Brent, référence internationale du brut, a dépassé 126 dollars au plus fort du conflit et se négociait vendredi à plus de 104 dollars le baril pour une livraison le mois suivant. Avant le début de la guerre, le Brent valait environ 72 dollars le baril.

Les approvisionnements européens en brut risquent d'être encore plus perturbés. Saudi Aramco a indiqué à au moins deux raffineurs européens qu'ils ne recevraient aucun pétrole au titre de leurs contrats de long terme en octobre, après une attaque contre l'oléoduc stratégique du royaume vers la mer Rouge, rapporte Bloomberg, citant des sources informées de cette décision qui affirment qu'elle vaut pour tous les acheteurs européens.

Pourquoi les prix des carburants sont élevés en Europe

Mais les cours internationaux du brut ne sont pas le seul facteur qui entraîne la hausse des prix de l'essence et du diesel. Les coûts de raffinage et les marges ont eux aussi fortement augmenté, ce qui ajoute une pression supplémentaire sur les prix à la pompe.

Les marges de raffinage correspondent à l'écart entre le coût du pétrole brut et le prix des produits raffinés comme l'essence et le diesel. Si les marges de l'essence semblent avoir atteint un pic, des experts de la BCE ont indiqué à Euronews Business que celles du diesel ne devraient pas atteindre leur point culminant avant octobre.

"En regardant vers l'avenir, sur la base des contrats à terme sur le diesel raffiné de London Stock Exchange Group (LSEG) au 16 septembre, la marge du diesel devrait culminer en octobre. Sur la base des contrats à terme sur l'essence raffinée de LSEG au 16 septembre, les marges de l'essence ont atteint leur pic en août", ont-ils précisé.

Depuis le début de 2026, le prix moyen pondéré de l'essence dans l'UE a augmenté d'environ 29 %, tandis que celui du diesel a bondi de près de 40 %.

La hausse des prix du brut alimente aussi l'inflation de l'énergie dans la zone euro comme dans l'ensemble de l'UE. Selon un billet de blog de la BCE publié en juillet, les augmentations du prix du pétrole brut se répercutent généralement entièrement sur les prix à la pompe avant taxes en l'espace d'un à deux mois. Les gouvernements peuvent en atténuer temporairement l'impact grâce à des mesures comme des réductions de taxes sur les carburants.

Dans les calculs de juillet présentés dans ce blog de la BCE, le pétrole brut ne représentait qu'une part inférieure à un quart du prix à la pompe dans la zone euro. Le reste correspondait aux coûts et marges de raffinage et de distribution, aux droits d'accise et à la taxe sur la valeur ajoutée, ce qui contribue à expliquer les importantes différences entre pays.

Ces calculs indiquent que, en juillet, les droits d'accise et la TVA représentaient ensemble environ 44 % du prix du diesel dans la zone euro et 52 % de celui de l'essence.

Des experts de la BCE ont déclaré à Euronews Business que les marges de raffinage contribuent désormais fortement au niveau des prix du diesel.

"À ce stade, nous avons estimé que, lors de la troisième semaine de septembre, les marges de raffinage ont contribué respectivement à hauteur de 0,41 € par litre (19 % du prix à la pompe) et de 0,17 € par litre (8 %) aux prix de détail du diesel et de l'essence dans la zone euro", ont-ils indiqué.

Les prix des carburants peuvent-ils encore augmenter ?

La déclaration de politique monétaire de la BCE, publiée le 10 septembre, mettait en garde : "Un nouvel épisode de perturbation des approvisionnements énergétiques pourrait entraîner une hausse des prix de l'énergie plus forte et plus durable que ce qui est actuellement anticipé".

Les experts de la BCE ont indiqué que la fin du conflit au Moyen-Orient et le rétablissement des flux d'énergie et de raffinage seraient essentiels pour faire baisser les prix.

"Pour que les prix de l'essence et du diesel commencent à baisser, l'élément clé serait la cessation de la guerre au Moyen-Orient, la normalisation des flux à travers le détroit d'Ormuz et le rétablissement de l'activité mondiale de raffinage afin de permettre la reconstitution des stocks de pétrole", ont-ils ajouté.

Une telle normalisation pourrait rapidement faire baisser le prix du pétrole brut et des carburants à la pompe. En revanche, des perturbations de la capacité de raffinage russe pourraient maintenir des marges élevées, même si le conflit au Moyen-Orient devait être résolu.