L'un des premiers acteurs afro-américains à jouer un rôle permanent dans une série télévisée s'est fait connaître à travers le monde surtout grâce à ses rôles de doublage : “Non, je suis ton père” des Star Wars, c'est bien lui.
PUBLICITÉJames Earl Jones, qui a surmonté les préjugés raciaux et un grave bégaiement pour devenir une icône célèbre de la scène et de l'écran - prêtant finalement sa voix profonde et imposante à CNN, au « Roi Lion » et à Dark Vador - est décédé. Il avait 93 ans.
Son agent, Barry McPherson, a confirmé le décès de Jones lundi matin à son domicile dans la région de la vallée de l'Hudson à New York. La cause du décès n'a pas été précisée dans l'immédiat.
Un vrai pionnier, Jones, qui est devenu en 1965 l'un des premiers acteurs afro-américains à jouer un rôle permanent dans une série télévisée (« As the World Turns ») et qui a travaillé jusqu'à 80 ans, a remporté deux Emmys, un Golden Globe, deux Tony Awards, un Grammy, la National Medal of Arts et le Kennedy Center Honors.
Il a également reçu un Oscar honorifique et un Tony spécial pour l'ensemble de sa carrière. En 2022, un théâtre de Broadway a été rebaptisé en son honneur.
« Le besoin de raconter des histoires a toujours existé chez nous », avait-il déclaré à l'époque à l'Associated Press. « Je pense qu'il est apparu pour la première fois autour d'un feu de camp, lorsque l'homme rentrait chez lui et racontait à sa famille qu'il avait attrapé l'ours, mais que l'ours ne l'avait pas attrapé ».
Jones a créé des rôles mémorables au cinéma, comme celui de l'écrivain reclus ramené sous les feux de la rampe dans « Jusqu'au bout du rêve », du boxeur Jack Johnson dans « L'Insurgé », l'écrivain Alex Haley dans « Racines 2 : Les Nouvelles Générations » et un pasteur sud-africain dans « Pleure, ô pays bien-aimé ».
Parmi ses autres films, citons « Docteur Folamour », « The Greatest » (avec Muhammad Ali), « Conan le Barbare », « Les trois fugitifs » et le rôle d'un amiral dans trois adaptations à succès de Tom Clancy - « À la poursuite d'octobre rouge », « Jeux de guerre » et « Danger immédiat ». Dans une rare comédie romantique, « Claudine », Jones a vécu une histoire d'amour à l'écran avec Diahann Carroll.
Il a également été un doubleur recherché, exprimant la méchanceté de Dark Vador (« Non, je suis ton père », souvent cité en erreur comme « Luke, je suis ton père »), ainsi que la dignité bienveillante du roi Mufasa dans les versions 1994 et 2019 du « Roi Lion » de Disney et annonçant « This is CNN » pendant les pauses de la chaîne. Il a remporté un Grammy en 1977 pour sa prestation dans le livre audio « Great American Documents ».
George Lucas, Mark Hamill, Debbie Allen, Bob Iger, CNN et d'autres pleurent James Earl Jones
Des fans et des collaborateurs célèbres ont rendu hommage à James Earl Jones.
« Il s'agit de l'un des meilleurs acteurs au monde, dont la contribution à « Star Wars » est incommensurable. Il nous manquera énormément », a déclaré l'acteur Mark Hamill, qui a joué Luke Skywalker, le fils de Dark Vador, dans les films de la « Guerre des étoiles », dans une déclaration à l'Associated Press.
Et d'ajouter, sur X : "RIP, papa"
« James était un acteur incroyable, une voix unique à la fois dans l'art et dans l'esprit. Pendant près d'un demi-siècle, il a été Dark Vador, mais le secret de tout cela, c'est qu'il était un être humain magnifique. Il donnait de la profondeur, de la sincérité et du sens à tous ses rôles, dont le plus important était celui de mari dévoué de la regrettée Ceci et de père de Flynn. James manquera à beaucoup d'entre nous, amis comme fans », a affirmé George Lucas, créateur de « Star Wars », dans une déclaration à l'AP.
« Cette voix puissante. Cette force tranquille. La gentillesse qu'il dégageait. Il y a tant à dire sur son héritage que je me contenterai de dire à quel point je suis reconnaissant que le film 'Jusqu'au bout du rêve' en fasse partie. Si vous l'avez vu, vous savez que ce film ne serait pas le même avec quelqu'un d'autre dans son rôle. Lui seul pouvait apporter ce genre de magie à un film sur le baseball et un champ de maïs dans l'Iowa. Je suis reconnaissant d'avoir été témoin de cette magie. Repose en paix, mon ami », a posté sur Instagram l'acteur Kevin Costner, qui a joué dans « Jusqu'au bout du rêve » avec Jones.
« De la douce sagesse de Mufasa à la menace menaçante de Dark Vador, James Earl Jones a donné une voix à certains des plus grands personnages de l'histoire du cinéma. Célèbre acteur de théâtre, avec près de 200 films et émissions de télévision à son actif, les histoires qu'il a fait revivre avec une présence imposante et une vraie richesse d'esprit ont laissé une marque indélébile sur des générations de spectateurs » (Bob Iger, PDG de Disney, dans un communiqué).
« Nous sommes profondément attristés d'apprendre le décès de James. Il a été la voix de CNN et de notre marque pendant de nombreuses décennies, transmettant de manière unique, par son discours, une autorité, une grâce et un décorum instantanés. Cette voix remarquable n'est qu'une des nombreuses choses qui manqueront au monde. Nos pensées vont à sa famille » (CNN, sur X).
PUBLICITÉ« Légendaire ne commence même pas à décrire ses rôles emblématiques et l'impact qu'il a eu sur le cinéma pour toujours. On se souviendra toujours de sa voix et de son talent. Envoi d'amour à sa famille, ses amis et ses innombrables fans dans toutes les galaxies, loin, très loin. », a partagé l'actrice Octavia Spencer, sur Instagram.