Un archéologue britannique pense que son équipe pourrait avoir mis au jour une deuxième tombe appartenant à un pharaon égyptien, Thoutmôsis II, quelques jours seulement après avoir découvert la première.
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Piers Litherland et son équipe, qui travaillent sur des fouilles britannico-égyptiennes, sont peut-être tombés sur la deuxième tombe du roi Thoutmôsis II dans les vallées occidentales de la nécropole thébaine, près de Louxor, en Égypte. Cette découverte intervient quelques jours seulement après la découverte historique de la première tombe du pharaon.
Litherland pense que la tombe pourrait contenir les restes momifiés de Thoutmosis II, ainsi que des objets funéraires, et précise qu'elle se trouve à 23 mètres sous un amas artificiel de gravats, de calcaire, de cendres et d'enduit de boue conçu pour se fondre dans le paysage. "Le meilleur candidat pour ce qui est caché sous cet amas extrêmement coûteux, en termes d'efforts, est la deuxième tombe de Thoutmôsis II", a-t-il déclaré à The Observer.
La découverte de la première tombe a été tout simplement révolutionnaire, la première depuis la découverte de la tombe de Toutânkhamon il y a plus d'un siècle. L'équipe de Litherland, qui pensait initialement qu'il s'agissait de la tombe d'une femme royale, a mis au jour une chambre funéraire décorée d'un plafond peint en bleu et orné d'étoiles jaunes, ce qui indiquait clairement qu'il s'agissait d'une tombe royale.
Thoutmôsis II, qui a régné de 1493 à 1479 avant J.-C., est surtout connu comme l'époux de la reine Hatchepsout, l'une des rares femmes pharaons d'Égypte. Les archéologues pensent que la première tombe a été vidée six ans après l'enterrement en raison d'une inondation, et que le corps du pharaon a ensuite été transféré dans la seconde tombe. Litherland et son équipe travaillent maintenant méticuleusement à la mise au jour de la seconde tombe à la main, les précédentes tentatives de creusement de tunnels s'étant révélées trop dangereuses.
"Cette tombe est cachée à la vue de tous depuis 3500 ans", a ajouté M. Litherland. "On rêve de telles choses. Mais comme lorsqu'on gagne à la loterie, on ne croit jamais que cela va nous arriver".
Les fouilles se poursuivent et l'équipe espère atteindre le tombeau dans un mois environ.
Jusqu'à présent, l'emplacement de la sépulture originale de Thoutmôsis II restait un mystère. Alors que ses restes momifiés ont été découverts il y a 200 ans dans la cache de Deir el-Bahri, au-dessus du temple mortuaire d'Hatchepsout, l'emplacement de sa tombe a été perdu dans l'histoire.
Mohamed Ismail Khaled, secrétaire général de la Cour suprême des antiquités égyptiennes, a déclaré dans un communiqué que la découverte initiale constituait "l'une des plus importantes percées archéologiques de ces dernières années".