La relecture moderne du conte de fées classique a été commandée puis annulée par le ministère français de l'Éducation. Des artistes et des hommes politiques ont exprimé leur soutien à la sortie du livre.
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Une version moderne du conte de 1756 "La Belle et la Bête" est publiée aujourd'hui (le 18 juin) en France, trois mois après que le ministère français de l'Éducation nationale l'a jugée inappropriée pour les enfants.
La nouvelle version illustrée, écrite par le dessinateur Jul, sort en librairie avec un bandeau rouge sur la couverture : "Enfin ! ("Enfin !").
À l'origine, le gouvernement français avait commandé le texte dans le cadre de sa campagne annuelle "Un livre pour les vacances", qui permet à 800 000 élèves de CM2 de recevoir un exemplaire d'un classique littéraire réactualisé à lire pendant l'été.
Le livre était prêt pour son premier tirage lorsque le ministère de l'Éducation a annulé sa commande en mars, invoquant des inquiétudes quant à la représentation de sujets tels que les médias sociaux et l'alcool.
"Le livre terminé n'est pas adapté à une lecture indépendante, à la maison, en famille et sans les conseils des enseignants, pour des élèves âgés de 10 à 11 ans" et "pourrait soulever un certain nombre de questions parmi les élèves qui ne recevraient pas nécessairement une réponse appropriée", a déclaré le ministère dans une lettre adressée à l'auteur.
L'auteur de l'ouvrage, connu comme scénariste de "Lucky Luke" ou dessinateur de "Silex and the City", a déploré une "décision politique" de "censure", basée sur de "faux prétextes". Il a expliqué que la décision venait de sa représentation d'une héroïne à la peau brune et aux cheveux noirs bouclés.
"Avec la sensibilité et le sens critique d'un dessinateur habitué à saisir l'air du temps, Jul insuffle à 'La Belle et la Bête' une modernité captivante, sans rien perdre de son esprit universel", a déclaré GrandPalaisRmnÉditions, l'éditeur du livre, avant la sortie de l'ouvrage aujourd'hui.
La préface initiale de la ministre de l'Éducation Élisabeth Borne a disparu de la nouvelle version publiée, qui est destinée aux lecteurs à partir de 10 ans, selon l'éditeur.
Jul a célébré la sortie du livre par une vidéo en ligne de 3 minutes, dans laquelle des célébrités lisent des extraits du conte.
La vidéo, intitulée "Parce que personne ne doit contrôler ce que nous lisons", met en scène des acteurs, des écrivains et des hommes politiques de tous horizons, dont l'ancienne ministre de l'Éducation Nicole Belloubet et l'ancien président François Hollande.
"Cette mobilisation de tout l'"arc républicain", avec des élus aussi éloignés que [le député de gauche] François Ruffin et [l'ancien Premier ministre de droite] Édouard Philippe, montre qu'il n'est pas possible qu'une frange ultra-réactionnaire nous dise ce que nous devons lire ou ne pas lire", a déclaré M. Jul à l'AFP.
"Il y a une unanimité pour dire que ce livre mérite d'être lu largement".
La polémique a même atteint l'Assemblée nationale. La députée écologiste Cyrielle Chatelain a demandé lundi la création d'une commission d'enquête parlementaire sur "la menace ultraréactionnaire qui pèse" sur les écoles françaises. Elle a pris pour exemple "La Belle et la Bête".
Le scandale de la "censure" est toujours d'actualité. "La Belle et la Bête" de Jul a été tirée à 20 000 exemplaires, contre les 800 000 initialement requis pour la campagne du gouvernement.
"Les gens qui iront l'acheter en librairie sont ceux qui fréquentent déjà les librairies", a déclaré Jul, "il était censé être offert à ceux qui n'ont pas l'habitude d'y aller. La promotion d'un patrimoine littéraire commun est la mission du ministère, et il a échoué."