Découverte : des objets récupérés sur l'épave du Britannic, frère du Titanic

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Pour la première fois depuis plus d'un siècle, des plongeurs ont remonté à la surface des vestiges du Britannic, le navire jumeau du Titanic, qui a sombré en mer Égée au cours de la Première Guerre mondiale.

Le ministère grec de la Culture a annoncé qu'une équipe de 11 plongeurs en eau profonde avait mené une opération d'une semaine en mai pour récupérer les objets, dont la cloche du navire et le feu de navigation situé à bâbord.

Lancé en 1914 comme paquebot de luxe, le Britannic a rapidement été réquisitionné comme navire-hôpital par la Royal Navy. Mais le 21 novembre 1916, alors qu'il se dirige vers l'île de Lemnos, il heurte une mine ce qui provoque l'ouverture d'une brèche à l'avant dans le flanc tribord. Le navire coule en moins d'une heure, au large de Kea, au sud-est d'Athènes.

30 des plus de 1 100 personnes à bord meurent lorsque leurs canots de sauvetage sont été heurtés par les hélices du navire qui tournaient encore. 45 autres sont blessés dans l'évacuation.

L'équipe de 11 plongeurs a utilisé un équipement en circuit fermé dans le cadre d'une opération de récupération organisée par l'historien britannique Simon Mills, fondateur de la Britannic Foundation, a indiqué le ministère de la Culture. Les conditions sur l'épave étaient particulièrement difficiles en raison des courants et de la faible visibilité, a précisé le ministère.

Parmi les objets remontés à la surface à l'aide de coussins de levage figurent la cloche de guet, la lampe de navigation, des plateaux de première classe plaqués argent, des carreaux de céramique provenant d'un bain turc, une paire de jumelles de passager et un évier en porcelaine provenant des cabines de deuxième classe.

Les objets sont actuellement en cours de conservation à Athènes et feront partie de la collection permanente du nouveau musée des antiquités sous-marines en cours d'aménagement dans le port du Pirée.