Pour comprendre, il faut revenir plus de 400 ans en arrière, à une époque où certains jours du calendrier actuel n'existaient tout simplement pas.
La grande majorité du monde chrétien célèbre Pâques le week-end prochain, mais toute l'Europe ne le fait pas à la même date. Alors que pour les catholiques romains et les protestants, la fête de Pâques est célébrée le 5 avril, pour les orthodoxes de diverses confessions, la célébration a lieu une semaine plus tard.
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Pour comprendre ce décalage, il faut remonter plus de quatre siècles en arrière et se demander ce que les catholiques européens ont fait entre le 5 et le 14 octobre 1582. La réponse vous surprendra : ils n'ont rien fait du tout. En effet, ces jours n'existaient pas, mais ont été automatiquement déplacés du 4 au 15.
Cela s'est produit sur ordre du pape Grégoire XIII, qui a décidé d'introduire un nouveau calendrier, coïncidant davantage avec les mouvements des étoiles, en réponse au retard du calendrier julien (introduit par Jules César), qui présentait déjà un décalage considérable.
C'est ainsi qu'est né le calendrier aujourd'hui utilisé en Occident, non seulement pour les célébrations religieuses mais aussi pour les dates civiles. Nommé en l'honneur de son fondateur, le calendrier grégorien a 13 jours d'avance sur le calendrier julien.
Pourquoi célébrer à des dates différentes ?
Le concile de Nicée, qui s'est tenu en 325 à l'initiative de l'empereur Constantin Ier, a précisé que Pâques devait être célébrée à la même date par tous les chrétiens. Il a ensuite été décidé (dans une décision souvent attribuée à tort au concile) que cette date serait le premier dimanche suivant la première pleine lune du printemps.
Mais la date de l'équinoxe de printemps diffère dans les deux calendriers, d'où la persistance du problème.
Alors que l'Église catholique romaine et la plupart des Églises protestantes ont adopté le calendrier grégorien, le calendrier julien est resté la référence pour les Églises orthodoxes. Dans le cas de la Russie, cela s'appliquait non seulement aux célébrations religieuses, mais aussi à la date civile elle-même, qui n'a été modifiée qu'après la révolution de 1917 (c'est pourquoi la "révolution d'octobre" a eu lieu en novembre...).
Le calendrier julien finira lui aussi par être réformé pour coïncider avec le calendrier grégorien (il ne divergera qu'après l'an 2800), mais il ne sera pas adopté uniformément.
L'Église orthodoxe grecque utilise le calendrier julien réformé, mais uniquement pour les fêtes fixes, comme Noël. Pour les fêtes mobiles, comme Pâques ou la Pentecôte, elle continue d'utiliser l'ancien calendrier. L'Église russe, quant à elle, utilise l'ancien calendrier pour toutes les fêtes. C'est pourquoi les Grecs fêtent Noël à la même date que les Occidentaux, mais pas Pâques, tandis que les Russes célèbrent les deux dates à des jours différents.
L'année dernière, fait rare, la fête de Pâques des catholiques a coïncidé avec celle des orthodoxes.
Comment la Pâque orthodoxe est-elle célébrée ?
Les célébrations orthodoxes présentent quelques particularités qui les distinguent des célébrations occidentales.
La Pâque est célébrée par une messe dans la nuit de samedi à dimanche, au cours de laquelle les fidèles (debout, comme c'est toujours le cas lors des messes orthodoxes) tiennent un cierge allumé. À minuit, le prêtre entonne un chant qui comprend la phrase "Le Christ est ressuscité".
C'est également par cette phrase que les fidèles se saluent après minuit, du samedi au dimanche. Ainsi, au lieu de se souhaiter "Joyeuses Pâques", la phrase habituelle est "Le Christ est ressuscité", à laquelle l'autre personne doit répondre par la phrase "En effet, il est ressuscité".
Après la messe, les gens jouent souvent à un jeu dans lequel chaque participant a un œuf dur peint en rouge et doit essayer de briser la coquille des œufs des autres joueurs.
Les jeux impliquant des œufs, qu'il s'agisse de vrais œufs peints ou d'œufs en chocolat, comme la traditionnelle chasse aux œufs, sont communs à presque toutes les célébrations de Pâques, et l'œuf, qui représente la fertilité et le renouveau, est un symbole presque universel.