Fusion Paramount Skydance-Warner Bros. Discovery : le feu vert des actionnaires de WBD rapproche l’accord de 111 milliards mais ravive les oppositions
L'un des plus grands accords médiatiques de l'histoire se rapproche de son dénouement : les actionnaires de Warner Bros. Discovery (WBD) ont voté « massivement » en faveur de l'adoption de l'accord de fusion avec Paramount, selon WBD.
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Cette fusion controversée réunit deux des cinq studios historiques d'Hollywood, un accord évalué à 111 milliards de dollars qui devrait avoir des répercussions majeures sur la production de films et l'avenir du cinéma.
WBD a qualifié le vote d'hier de « nouvelle étape clé vers la finalisation de cette transaction historique », un accord qui doit « apporter une valeur exceptionnelle à nos actionnaires ».
La fusion doit être bouclée entre juillet et septembre de cette année, sous réserve du feu vert des autorités de régulation.
Mais tout le monde ne partage pas l'enthousiasme de WBD, l'opération menaçant de remodeler complètement Hollywood.
Elle ramènerait le nombre de grands studios américains à quatre, et beaucoup estiment qu'elle se traduirait par une baisse de la qualité et des suppressions d'emplois massives.
Démocrates comme républicains s'inquiètent d'une possible hausse des prix et d'un recul du choix pour les consommateurs, tandis que les exploitants de salles redoutent eux aussi des pertes d'emplois et une diminution du nombre de films sortant en salles.
Les sénateurs Cory Booker et Elizabeth Warren se mobilisent pour empêcher la prise de contrôle de WBD par Paramount. Warren a réagi au vote des actionnaires en déclarant : « La fusion Paramount-Warner Bros. n'est pas encore conclue. Des procureurs généraux d'États à travers le pays se mobilisent pour stopper cette catastrophe en matière de concurrence. Nous devons poursuivre ce combat. »
Le directeur général de Paramount, David Ellison, affirme que l'accord serait bénéfique pour la communauté créative. Mais David Ellison et son père, Larry Ellison, entretiennent tous deux des liens étroits avec Donald Trump, ce qui alimente les craintes que la fusion ne se traduise par moins de films comme les récents lauréats des Oscars One Battle After Another et Sinners, deux titres Warner Bros. qui abordent la politique et des sujets que Trump désapprouve.
Les célébrités se font elles aussi entendre. Plus de 1 000 stars du cinéma et de la télévision et créateurs, dont Joaquin Phoenix, Jane Fonda, Bryan Cranston, Laura Poitras, Javier Bardem, David Fincher, Denis Villeneuve, Emma Thompson et Yorgos Lanthimos, ont déjà signé une lettre ouverte s'opposant au projet de rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance.
« Nous sommes profondément préoccupés par les signes de soutien à cette fusion qui font passer les intérêts d'un petit groupe de puissants actionnaires avant l'intérêt général », peut-on lire dans la lettre, disponible sur le site BlocktheMerger.com (source en anglais). « L'intégrité, l'indépendance et la diversité de notre secteur seraient gravement compromises. La concurrence est essentielle à une économie saine et à une démocratie saine. Il en va de même d'une régulation et d'une application réfléchies. »
La lettre estime que « la concentration des médias a déjà affaibli l'un des secteurs mondiaux les plus vitaux des États-Unis, qui façonne depuis longtemps la culture et relie les populations à travers le monde », et conclut qu'il faut garantir un « avenir dynamique » à ce qui constitue « l'exportation la plus importante » du pays.
Le nombre de signataires ne cesse d'augmenter, d'autres têtes d'affiche rejoignant la mobilisation pour faire échouer la fusion.
Robert De Niro, Holly Hunter, Florence Pugh et Sofia Coppola ont ajouté leur nom, portant le total à plus de 4 000 signataires.
Parmi les voix qui ont résumé ce mécontentement figure celle de l'acteur Mark Ruffalo. Il a publié en ligne, après le vote des actionnaires, ce message visant David et Larry Ellison : « Deux types, tous deux avec une vision du monde très limitée, proches amis du président le plus hostile au Premier amendement et à la presse de l'histoire, qui censure la science, le changement climatique, tout ce qui touche à l'égalité, et qui est actuellement en train de tuer des citoyens américains, de mener une guerre illégale désastreuse tout en soutenant un génocide, vont posséder la plus grande concentration de médias d'information et de divertissement de l'histoire du monde. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ? »
Il a ajouté : « Cette fusion n'aurait jamais lieu sans l'amitié des Ellison et leur soutien à leur cher leader, Trump. Agir comme si tout cela était normal relève de la folie. On s'en souviendra comme tel. Lancer une opération commerciale avec 78 milliards de dettes n'est pas un pari gagnant. Beaucoup de braves gens perdront leur emploi, de nombreuses histoires importantes ne seront jamais racontées et deux types décideront de ce que vous regardez ou non et tenteront de contrôler votre façon de penser. »
Parmi les organisateurs de la lettre ouverte de BlockTheMerger.com (source en anglais) figurent également la Writers Guild of America (WGA), le Democracy Defenders Fund, le Committee for the First Amendment de Jane Fonda, l'American Economic Liberties Project, le groupe de défense des médias Free Press et Reporters sans frontières (RSF).