Deux poteaux en bois alignés sur le lever du soleil d’été et le coucher d’hiver suggèrent que les anciens Britanniques suivaient déjà le Soleil avant Stonehenge.
Des archéologues ont mis au jour une structure à proximité du célèbre cercle de pierres préhistorique de Stonehenge (source en anglais) dans le sud de l’Angleterre, qui a peut-être servi de « prototype » au monument néolithique âgé de 5 000 ans.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Une équipe de la société britannique Wessex Archaeology indique que cette structure se composait de deux poteaux en bois, espacés de 120 mètres (394 pieds) et alignés de manière à pointer directement vers le soleil levant au solstice d’été et vers le soleil couchant au solstice d’hiver.
D’après la profondeur des trous de poteaux, les chercheurs estiment que ces montants en bois mesuraient entre trois et quatre mètres de haut.
L’équipe était dirigée par l’archéologue Phil Harding, bien connu au Royaume-Uni pour ses nombreuses années de fouilles dans le cadre de la série télévisée « Time Team » diffusée sur Channel 4.
Harding estime que le site a probablement servi de lieu central pour d’importants rassemblements religieux, environ 500 ans avant la construction de Stonehenge.
Parmi les découvertes figurent de la poterie, des ossements d’animaux et des outils, dont un rare couteau en silex de forme discoïde, auquel les chercheurs attribuent une possible valeur symbolique liée au Soleil.
« Des occasions comme celle-ci ne se présentent sans doute qu’une fois dans une carrière, dans une vie », a déclaré Harding. « J’arrive probablement à la fin de ma carrière, mais Dieu merci, je suis resté assez longtemps dans l’archéologie pour participer à cette découverte, car c’est assurément le sommet de ma carrière. »
Ces résultats ont été rendus publics à l’approche du solstice d’été, qui tombe cette année un dimanche, moment où des milliers de personnes se rendent chaque année à Stonehenge pour célébrer le jour le plus long de l’année dans l’hémisphère Nord.
Édifié par phases à partir d’environ 3000 av. J.-C. sur la vaste plaine de Salisbury, Stonehenge est l’un des sites les plus visités de Grande-Bretagne et figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Son usage exact fait débat : les théories vont du temple solaire au sanctuaire de guérison, en passant par un calculateur astronomique, mais son alignement sur les solstices reste l’interprétation la plus largement admise.
La fouille initiale de Bulford a eu lieu entre 2015 et 2017, suivie de plusieurs années d’analyses avant la publication des résultats.
Les travaux ont été menés dans le cadre d’un vaste programme de prospections archéologiques lié au plan du ministère de la Défense visant à reloger les troupes rapatriées d’Allemagne, où l’armée britannique a maintenu une importante présence pendant des décennies. Bulford abrite d’ailleurs une caserne militaire.
Une foule nombreuse est attendue à Stonehenge ce dimanche pour célébrer le solstice d’été.