Pour créer ce cuir, des scientifiques utilisent des fragments de collagène fossile de T-Rex, l’IA et la biologie computationnelle pour reconstituer le code génétique manquant.
Et si le cuir de luxe ne provenait plus des animaux, mais d’une créature disparue il y a 68 millions d’années ?
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Euronews Culture a rencontré Dimitri Guerassimov, directeur mondial de la création chez VML, lors du Festival international de la créativité Cannes Lions de cette année, où l’équipe à l’origine de T-Rex Leather a décroché quatre récompenses majeures, dont des Lions d’or, d’argent et de bronze dans les catégories relations publiques, innovation et B2B.
T-Rex Leather est un projet de biomatériau inédit au monde, développé par Lab-Grown Leather Ltd en collaboration avec VML et plusieurs partenaires. Il utilise du collagène de dinosaure reconstruit et des biotechnologies de pointe pour créer une alternative au cuir, cultivée en laboratoire.
La première création utilisant ce matériau est un sac à main de luxe unique au monde.
Nous avons parlé avec Dimitri de l’idée qui sous-tend le projet, du rôle de l’IA et de la biologie synthétique dans la reconstruction de protéines préhistoriques, et des raisons pour lesquelles l’équipe estime que cette avancée pourrait façonner l’avenir du design.
Euronews Culture : Parlez-nous de ce cuir T-Rex. Cela semble très intrigant.
Dimitri Guerassimov : Nous avons réussi à créer un cuir à partir de collagène de T-Rex, récupéré sur les restes du premier T-Rex découvert dans le Montana. Cela a été un long processus, sur près de deux ans, faisant appel à un mélange d’IA et d’ingénierie génétique pour le recréer, car nous disposions de certaines informations et d’autres manquaient. Nous devions reconstituer ces informations manquantes.
À partir de ce collagène, un cuir cultivé en laboratoire voit le jour, et nous en avons fait une première matérialisation avec un sac dévoilé à Amsterdam en avril.
Waouh. Tout cela paraît incroyablement fascinant et très jurassique aussi. Quelle a été l’inspiration derrière ce projet ? Et parmi tout ce que vous auriez pu faire, pourquoi un sac à main ?
Je veux dire, nous vendons des choses en tant qu’industrie, mais nous essayons aussi de garder une conscience. Il y a parfois des combats personnels que nous menons et, chez VML, bien sûr au sein de WPP, nous adoptons parfois une approche de différents problèmes et secteurs que nous cherchons à résoudre par des démarches plus durables et ce genre de choses.
Là, une opportunité s’est présentée, car l’industrie du cuir cultivé en laboratoire a du mal à se développer : on la compare en permanence au cuir de vache et on la perçoit comme un sous-produit plutôt que comme une catégorie à part entière. Nous avons donc décidé de créer un cuir complètement hors comparaison, vraiment unique, enrichi d’un côté par la science et de l’autre par le récit.
Nous avons donc créé un cuir précieux plutôt qu’un sous-produit. Aujourd’hui, l’entreprise qui le fabrique, Lab-Grown Leather, bascule entièrement vers T-Rex Leather, en abandonnant tous les autres projets, car après ce que nous avons fait, le flux potentiel de clients et de collaborations est tel qu’ils vont se concentrer là-dessus. Nous allons passer à l’échelle et cela va devenir quelque chose de vraiment très important. Nous en sommes plutôt satisfaits.
Quel rôle l’intelligence artificielle a-t-elle donc joué dans ce processus ?
En réalité, elle est essentielle, car il s’agit fondamentalement d’une innovation guidée par les données. Pour reconstituer les parties manquantes du collagène, il faut intégrer l’IA au processus. Il y a des éléments supplémentaires que je ne suis pas qualifié pour expliquer, mais une partie consiste à laisser l’IA deviner et reconstituer ce qui manque, en le faisant de la manière la plus proche possible de ce qu’était la réalité.
C’était le principal obstacle, sinon le projet n’aurait pas été possible. En fait, cette idée remonte à bien avant cette année. L’IA n’était pas encore assez avancée pour que nous puissions la mettre en œuvre correctement, nous avons donc réalisé un autre projet entre-temps. Et maintenant, enfin, nous avons pu la concrétiser.
Tout le monde est désormais confronté au défi de l’intelligence artificielle, que certains considèrent même comme une menace. En tant que créateur de contenus, vous êtes directement concerné. Comment cela affecte-t-il votre travail au quotidien ?
La plupart des outils que nous utilisons et que l’on qualifie d’IA sont en réalité des algorithmes prédictifs, très performants avec ce qui existe déjà. C’est comme un moteur de recherche, avec d’autres fonctionnalités. Ce que cela ne remplace absolument pas, c’est ce que nous faisons en tant que créateurs de contenus. C’est en fait un formidable outil, un grand simplificateur. Beaucoup de choses peuvent être imaginées et utilisées pour amplifier notre travail, plutôt que de nous donner l’impression d’un ennemi ou autre.
Pour l’instant, c’est donc surtout un outil enthousiasmant, en attendant de savoir où se situent les limites. Et pour l’instant, les humains restent des humains, et c’est une excellente chose d’avoir des humains qui imaginent des contenus pour des humains. J’y crois. C’est peut-être un vœu pieux, mais pour l’heure, je ne vois aucun signe du contraire.