Derrière les budgets records et les contrats de drones, des ex-constructeurs auto formés à la guerre et une ville qui bâtit plus vite que ses règles.
Munich, longtemps connue pour l’Oktoberfest et le Bayern Munich, est en passe de devenir l’un des principaux pôles européens de technologies de défense, alors que de jeunes entreprises spécialisées dans les drones propulsés par l’IA et les logiciels militaires se regroupent autour de la capitale bavaroise.
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Cette envolée est portée par une hausse spectaculaire des dépenses du gouvernement allemand. Le budget fédéral 2026 prévoit quelque 82,7 milliards d’euros pour la défense, soit environ 29,4 milliards de plus que lors du précédent exercice, avec des effectifs appelés à augmenter de jusqu’à 10 000 militaires.
En y ajoutant un fonds spécial hors budget créé pour moderniser les forces armées, les dépenses militaires totales atteignent environ 108 milliards d’euros en 2026, soit une hausse annuelle d’environ 24 % qui, selon le Stockholm International Peace Research Institute, marque la première fois depuis 1990 que les dépenses militaires de l’Allemagne dépassent clairement 2 % de son PIB.
Des entreprises comme le fabricant de drones Quantum Systems, le groupe spécialisé dans l’IA de défense Helsing ou encore Tytan Technologies, qui conçoit des drones intercepteurs, font partie de la multitude d’acteurs de la tech militaire désormais installés autour de Munich.
Créée en 2015, Quantum Systems fournit des drones aux forces armées ukrainiennes et s’est diversifiée dans les systèmes terrestres et maritimes. Tytan, fondée en 2023 par deux diplômés de l’université technique de Munich après un hackathon consacré à l’Ukraine, a multiplié ses effectifs par dix et ouvre un nouveau site de production.
"Nos fondateurs avaient une mission très simple: rétablir l’économie de la défense aérienne européenne", explique Nemo Farber, directeur industriel de Tytan.
Les acteurs du secteur mettent en avant la combinaison de talents en ingénierie, d’universités techniques et d’un climat politique favorable.
"Munich et sa grande région offrent une combinaison idéale de compétences, de talents et d’histoire", affirme Martin Karkour, directeur commercial du fabricant de drones de surveillance Quantum Systems.
"Nous disposons de compétences en ingénierie, en logiciels et en IA, en robotique: c’est une combinaison très difficile à reproduire ailleurs."
La chambre de commerce et d’industrie de Munich indique que le nombre de jeunes pousses entièrement dédiées à la défense dans la région a doublé pour atteindre environ 60 ces dernières années, tandis que les salariés touchés par les difficultés de l’industrie automobile locale se tournent de plus en plus vers des postes dans la défense.
Des obstacles subsistent: les entreprises signalent des procédures d’habilitation de sécurité très longues, des autorisations lentes pour de nouveaux sites de production et déplorent que les budgets privilégient encore les armements lourds traditionnels au détriment des systèmes autonomes.
L’expert de la défense Maximilian Epp, de la chambre de commerce, souligne que "les startups sont vraiment en difficulté lorsque la croissance est là, que les commandes arrivent et qu’elles veulent augmenter leur production, mais qu’elles ne peuvent pas exploiter pleinement leur potentiel parce que les permis pour de nouveaux entrepôts et sites de production ne sont pas encore délivrés".
Le maire de Munich, Dominik Krause, attribue ce succès régional à la coopération entre grandes et petites entreprises et aux liens étroits entre les universités et les autorités publiques.
La croissance fulgurante du secteur comporte aussi des risques pour ses dirigeants. Le patron du fabricant bavarois de drones Donaustahl se serait ainsi caché après la révélation d’un projet d’assassinat attribué à la Russie, tandis qu’un complot visant le directeur général de Rheinmetall a été déjoué en 2024.
"Nous sommes conscients du contexte dans lequel nous opérons et nous avons pris les mesures nécessaires", assure Martin Karkour, directeur commercial de Quantum.